44.怪物的放牧者
像猫一样的步伐，轻柔的宛如鬼魅。不失特立独行的优雅，一道高窕的身形从向家通往客厅的通道墙角边出现，不顾家中女主人的讶异尖叫来到卸下重重人格武装的男孩身后。那名男人蹲下身来，就像在对方耳旁诉说什么祕密般轻声细语。他将成人的大手覆盖在男孩嘴上，无论是动作还是语气都夹杂着对弱小动物般的怜爱，然后说出除了白夜外无人理解的话语。
「够了……燕华，不要再说了，到此为止吧。」
尖叫后的数秒沉默在密闭空间中发酵，像是看到同类或是可敬对手般的白夜眼神停留在南燕华以及身后的男人身上。向家女主人苏雯堇像被人点了穴一样，全身无法动弹。此时外头突然传来一阵喧闹，但却又很快的平静下来。雨滴打在建筑物上的声音显得平缓，雨势比起刚刚减弱不少。
「向太太，麻烦你你再衝一壶红茶，迎接我们迟来的贵宾。刚好我也觉得是时候了。」
白夜的提醒唤回苏雯堇的灵魂，女主人十分狼狈般的从沙发站起，在走向厨房时还不放心的不停回头。
「看来我的不请自来打扰到你们了。」
男人从南燕华的身后站起，约莫一百八十公分的身高给坐着的人一股压迫感，但他也很快的在男孩身旁的长沙发坐下，眼神紧盯面前的推理作家。
这名男子有着一头黑色短发，但可能因为天生或是工作的关係，头顶穿插不少白色发丝。脸上有些杂乱的蓄鬍，却不显得特别邋遢，更凸显成年男子的稳重与老练。他身穿一套深蓝色西装与长裤配上灰黑色衬衫，手上戴着名牌手錶，看得出有着高档品味。脸上掛有自信微笑，接着从胸前的口袋拿出一张名片递至对方面前。
「你好，我是推理作家白夜。如你所看到，目前正协助警方侦办最近火迷宫、杀人鬼无差别伤人事件、海边小屋刑警失踪案以及车站前百货公司女尸一案的调查。」白夜做完自我介绍后，不禁失笑又说：「不过我想，先生您应该早就对我十分熟悉了吧？就如同你晓得我也知道你一样。」
西装男子先是睁大眼睛一楞，然后很快用大笑破除这道隐藏自身想法的偽装：「早就久仰白夜先生的大名了，您的作品我过去也曾经拜读过呢！没想到你竟然也知道我？这真是让我有点受宠若惊。」
「没什么好受宠若惊的，因为今天你会出现在这里的机率约莫60％，也不算是意外中的状况，我说得没错吧？南鑑纺织的创办人兼董事的南石准先生。」
白夜身后的厨房传来一些动静，听得出向太太的紧绷情绪还尚未趋缓。
「哈哈哈……白夜先生，平常我也是鲜少在电视上露脸的，虽然有时会接拍一些商业週刊的封面或接受採访，但如果不是对这些杂志或纺织领域有所关注的话是不会知道的，我可是十分低调的喔。」南石准看起来十分难为情，用充斥场面的笑声武装着，但他的对手可以看出在那情绪之下是一层层的试探。
「南先生，没想到你会来拜访时流镇街巷一偶的向家，这一点倒是令我讶异。过去你是否就跟这座小镇有任何渊缘？」白夜从容的将手放在椅子手把，撑着脸颊问道，字里行间的陷阱，他自然是以同样的手段给予还击，眼前的男人就像是未落网的南杰华一样并非等间之辈，或者该说……有过之不及。
「要说渊缘的话，谈起来可能要花上很长的时间。见闻广阔的白夜先生应该知道我说的这些话意思吧？南家过去跟时流镇本来就有些瓜葛，别忘记我们宗族本来不是这块土地上的人，是从另外一个地区流亡至此的没落华族。如果说到现代与时流镇的关係，更像是一种私人跟商业的往来。商业往来牵涉范围也挺广的，可能这个国家的许多人此时都正穿着我们公司做出来的衣服吧！」
「那么今天会来到向家，肯定就不牵扯于商业往来对吧？看你的大驾光临，让外头的警察同仁多慌张？我说得没错吧？向太太。」
不知为何，白夜突然将话锋转到向家女主人身上，刚放到桌上的杯盘差点应声打翻，对方脸上也呈现不自然的苍白。
「是因为我跟燕华的关係，还有今天的到来吗？这的确是我的私人行程，秘书还在反对我这样做呢！」南石准接着像想起什么一样，语气十分轻快的补充道：「说起时流镇认识我的人也不少吧？所以向太太是曾经看过我的。不过我想那时候的场面应该比较尷尬，毕竟向家并不会让我随便跟燕华碰头，最后可能连我的存在都隐瞒起来了吧！」
这番话对向家的杀伤力十足，使得苏雯堇整个人僵在位置上无法动弹，内心的不安与愧疚再次涌上心头。
「你的手段十分高明。私下跟时流镇居民的往来，就如同公司对其他地方的偏远城镇的慈善活动一样，将过季的衣物不求回报的捐给当地，这就是他们认识你且让公司业绩蒸蒸日上的原因。从今天的到来也可以看出，你早就知道南燕华逃离南家，偽装成向人延的这个事实，当然，身为父亲的你不可能不知道燕华身上出现的彷彿人格病徵。也正如南家在这次的几个命案里的角色一样，你虽然只是在暗地里观察自己儿子们的所作所为，但并没有真正的现身，不对，应该说……只要在一开始把剧本给写好就够了。所以虽然案件发生当时，警方因为你人在国外找不到你，然而这一切却也是在你掌握之中吧！」
「白夜先生，这么快就切入正题吗？」南石准耸耸肩装出吃惊的模样，白夜则是对这样的挑衅不为所动。「如果自己的儿子在离开那传统又陈腐制度的家族后，能够成长得更好，那身为父亲的我也是喜闻乐见，要不要出面相认当然心中会有一把尺，别说得好像我做了什么大逆不道的事。况且，刚才也提到了，向家夫妻不打算让我跟燕华相认，可见他们也希望这样持续生活下去不是吗？白夜先生，从一开始你就知道我不定期会来到时流镇，不过你也不是这边的人，向家人也没跟你提到过，你是从什么地方知道的？」