河西村，张抗抗的家铁将军把门。捡柴禾的老汉告诉他们：“张爷已经被吴家堡庄主的大夫人请走了。”
庄主的大夫人是谁？
云杉不知，程倚天更是一头雾水。
捡柴禾的老汉要走，云杉掏了一锭碎银给他：“老丈，跟我们说说，吴家堡的庄主一共有几位夫人？”
老汉昏花老眼看了看她，云杉想起自己是于晓掩的脸，急忙咳嗽一声，站在程倚天身后。
程倚天说：“我们是外地过来的兄妹，想讨生活。”
“外地的……”老汉若有所悟。银子在手上，他不想丢，摩挲了一下，收起来，找了个树桩坐下来和他们说——
“吴家堡的堡主你们听过吧。”
程倚天和云杉都点头，程倚天回答他：“叫吴彪。”
老汉点头：“也叫霸王彪。祖上是当过参将的，功绩不小被封赏了许多田地。到这一辈，手下佃户多不胜数，组成一个庄子，自己修建了城墙，成了吴家堡。有多少钱呢？想想吧！连城墙都修得起来的人。田多、钱多、人多，霸王彪个人又威武强壮，十六岁家里面为他娶亲娶了大夫人年氏，随后一年纳两个妾，三年总共纳了六房妾。”
程倚天闻之觉得甚是稀奇。
云杉禁不住啐了一口。
老汉自以为了解他们：“你们和我差不了多少，都是穷苦人家出生吧。”看看程倚天，“你以后能娶一个媳妇就很不错。”看看云杉：“你呀，不要贪图富贵。”说着话时，又左一眼右一眼打量云杉。
河东河西相距不算很远，程倚天、云杉唯恐他见过于晓掩，将云杉装扮的于晓掩认出来，惹出事端。大致上情形知道了，两个人匆忙答应，站起来，纷纷和老汉告别。
他们走之后，捡柴禾的老汉还茫然不解：“好像谁？怎么就想不起来？”
程倚天和云杉结伴而行。云杉感到不安，抱歉对程倚天说：“真对不起，到底还是让燕姑娘被别人带走。”
到底盯着于晓掩的脸非常不方便，云杉拿出随身携带的易容盒子，将眼睛、嘴巴稍作改动，然后携同程倚天边问路便往西走。走了整整一个多时辰，终于来到一个很大的集镇。
坐在镇子上的酒馆往西看，影影绰绰黑色一片城墙便可以看见。酒保端酒菜进雅间，云杉又额外给他小费，让他说说：“我们兄妹来到这里，都需要注意哪些呢？”
酒保玲珑，很快明白她的意思，收了银子，笑眯眯说：“我看姑娘长得不错，从这儿经过，不要停留。往东南去有桃花坞，再往东，还有逸城，这两个地方都不喜欢，往北走，去湖城。到了湖城要注意，奇花谷不要靠近，最近不太平，免得惹上麻烦。”
“为什么偏偏我在这儿不能停留呢？”云杉明知故问。
酒保“嘻嘻”一笑：“这儿的姑娘，但凡漂亮得很就要被白二夫人派人带走。就算白二夫人不带人，年大夫人也会来寻找。”说到这儿，声音放得尽量低：“吴家堡的庄主吴爷今年才三十七，身强力壮，哪个夫人能讨得他的喜欢，吴家堡里便能说了算。”
“说不说了算，有多大差别？”云杉撩拨一句。
酒保果然受不得激，滔滔不绝把知道的说下去：“最大的差别莫过于年大夫人的儿子吴意平和白二夫人的儿子吴意泰，谁能更得庄主宠一些。”
“吴庄主就两个儿子吗？”云杉继续诱导。
“当然不是。”酒保难得有这样的机会八卦不停，很开心来个竹筒倒豆子：“还有三夫人生的公子吴意康。不过这位公子从小年弱多病，整个人病恹恹的好像霜打过一样，不成事。”
这话一说，一直凝神倾听他们对话的程倚天止不住“咦”了一声。
云杉看了他一下，问最后一个问题：“大夫人、二夫人她们的名字，你都知道吗？”
酒保先往外面看一眼。
云杉说：“你放心，我们绝对不会对任何人说，你告诉我们哪些事。”
吴家堡堡主吴彪，七房夫人分别是：大夫人年芳芳、二房白玉蓉、三夫人叫何巧，其他几个，四房真真和五房莺莺都是年氏替吴彪娶回来，而六房花蕊七房珍儿则是二夫人白氏对抗大夫人所收拢。
晓掩在里面，根本什么都不是。云杉和程倚天都没往她身上议论下去，因为，不管是涉世很深的云杉，还是对人事已有不少了解的程倚天，他们两个人的心里，大约猜得到那个可怜女孩子的身上，曾经发生过什么。
同两辆送菜的牛车，两个人混进吴家堡。
每天负责给吴家堡厨房送菜的吴大被程倚天暗暗用石子打痛了腿，拿着云杉给的银子看伤去，庄子里头，厨房的伙夫头目问了两句，便毫无戒心指挥他们把菜卸下来。牛车由和吴大搭伙的罗胖子赶走，云杉拉着程倚天，两个人沿着庄子的外墙走。来到一个偏僻的角落，两个人侧耳倾听，都没听到特别响动。
程倚天对云杉说：“我先进去。”提起真气轻轻一跃，人越过墙头，翻身进去。刚落地没一会儿，余光瞥进人影一闪，农家女打扮的云杉已落在他旁边。
两个人相视而笑，往庄子里面走去。
这个庄子占地面积算是很大，不过，对于豪富家庭出身的程倚天来说，并不难摸索。方向定位之后，往东去，便找到主人住的地方。路上，云杉悄悄问他：“酒保说吴家三少爷体弱多病时，你为什么要诧异？”
程倚天说：“因为我小时候也这样。大夫说是胎里病，所以，我爹我娘才带我去庙里求签。”穿花拂柳，躲避小路上来来往往的庄中仆人，没人了，他才继续说下去：“签文说我需要拜个引路人，我爹我娘出庙门后第一个碰到的便是。”
“原来雷老爷子做你的‘义父’，里面还有这样一个文章。”
“是啊！”程倚天提到已故双亲，不免难过，可是，说到义父，眼睛发亮表情又生动起来，“从小义父对我就仿若亲生。爹娘过世后，他更是殚精竭虑抚育我成长。”
“你的胎里病在跟着雷老爷子后便好了，是吗？”