乾元元年（758年），李白五十八岁，自寻阳出发，开始长流夜郎，妻弟宗嫌相送。春末夏初，途经西塞驿（今武昌县东），至江夏，访李邕故居，登黄鹤楼，眺望鹦鹉洲。秋至江陵，冬入三峡。
乾元二年（759年），朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，规定死犯从流，从流以下完全赦免。李白经过长期的辗转流离，终于获得了自由，他随即顺着长江疾驶而下，而那首著名的《早发白帝城》最能反映他当时的心情。
重获自由的李白自此居住在宣城，当涂和金陵，颠沛流离，倚人为生，郁郁不得志，闻知李光弼在河阳抗击史思明，于是写信给李光弼，毛遂自荐，意图报国立业。
胡婉心道：“这位大诗人倒是一腔热血，拳拳报国之心。”江一尘道：“年老体衰了，不适合再来军中效力，写信回绝他吧。”仆固怀恩道：“一尘说得对，这样的人，不管你如何才情万丈，来军中也是个累赘，我可不要。”
李光弼把信纸折起，重新装入信封，说道：“从军是不现实的，不过看李翰林的意思，待春暖花开后，必然会来河阳一行，这样一个大才子，如果在途中有什么三长两短，也是国家的巨大损失。”仆固怀恩道：“理他作甚，爱来就来，打仗又用不到他，再说他现在是白衣之身，即使出了意外，陛下也不会怪罪我们。”
李光弼不理仆固怀恩，转头道：“一尘，可愿意出个远差？”江一尘问道：“去哪里？”李光弼道：“去一次江南，找到李翰林，劝他不要来河阳。”仆固怀恩不高兴了，道：“太尉，史思明还在洛阳虎视眈眈，随时可能袭击河阳，你把一尘派到江南，一旦敌人发起进攻，我们少了一个猛将，这仗怎么打？”李光弼道：“不妨事，已经有几位节度使起兵攻打史思明了，短时间内他没有能力进攻河阳，加上怀州也在我们的攻击之下，他还得救援安太清。”仆固怀恩赌气的道：“你爱让谁去就去，反正我是坚决反对！”
李光弼知道仆固怀恩的脾气，不再搭理他，道：“一尘，你和婉心姑娘去一次江南吧，李太白也是个道士，你们应该更有共同语言，也容易说服他。”江一尘对李白这个大诗人也是极其仰慕，说道：“也好，既然这边没啥事，那我就走一趟吧。”胡婉心也道：“李太白名满天下，能够见上一面也算三生有幸了！”李光弼道：“他日我们都可能被后人遗忘，李太白这些诗作还能流芳百世，可比我们强多了。”仆固怀恩嘟哝道：“我们出生入死，血染战袍，弄到后来还不如一个酸腐文人，都这样的话，大伙还打什么仗，都去吟诗作对好了！”江一尘笑道：“仆固将军的忠勇之名，史官一定会记录下来，日后自有后人缅怀！”仆固怀恩大喜，道：“一尘说的话，我最爱听！”
连绵的阴雨，大宛马再神骏也跑不快，渡过长江，到达宣城时，已是春暖花开，田野中，大路边，小草开始钻出了头，正是初春的季节。
离开了战火纷飞的中原，来到了草长莺飞的江南，江一尘和胡婉心的心情十分轻松。尽管因为平乱，这几年税赋比以前加重了不少，但江南毕竟是富庶之地，百姓家都有节余，民间颇为富裕，生活一切如常。
宣城位于皖南，风景秀丽，是个小城，南朝齐国杰出的山水诗人谢朓曾在此做过两年太守。
两人只知道李白在宣城，却不知道具体住址，听驿卒言道，城内有谢家酒楼，是谢朓后人所开，菜肴器皿冠绝城内。李白嗜酒如命，经常在此饮酒。