金乔觉就是其中之一。虽然此时的唐朝佛事兴盛，但九华山尚处在原始状态，荆棘遍布，人迹罕至，金乔觉独自一人在山上修行，艰苦可想而知。
东崖禅寺，是现在九华山的四大丛林之一，旁边有一块被称为东崖的巨石，传说就是当年金乔觉初到九华山的依止之处。他每天爬上这块巨大而平坦的岩石，坐禅诵经，息止妄念。
当时青阳县有个豪富的老员外，姓闵，整个九华山都是他的私产，其人布斋好善，经常供僧，但是每次供僧的数目都到不了一百，这让其有点郁闷。这一天闵员外再次斋僧，刚巧金乔觉到来，而且正好是第100个，闵公大喜。不料金乔觉说我不是来化斋，我是来化山头的，我要盖庙，我需要一个地方。闵员外便问你要多大地方呢？他说我要一个袈裟之地。
闵员外大笑，心道：“送你几亩或数顷都不在话下，何况只是区区一袈裟地？再说一领袈裟才多大，怎么能够盖寺庙？这僧人说话怎么有点不靠谱。”当下不暇思索、慷慨应允。
只见金乔觉微微一笑，袈裟轻轻一抖，袈裟展开后竟遍覆九座山峰。闵员外惊骇万分，同时也是大开眼界，叹未曾有，由静而惊，由惊而喜，心悦诚服地将整座山献给“菩萨”。
闵员外自此皈依佛门，为地藏护法，其子也随地藏出家，法名道明，为地藏的侍者。现在所见的地藏菩萨像，两旁有一老者及少年比丘，即闵员外父子。
唐朝至德初年，青阳县的乡绅贤达诸葛节等人，上九华山赏秋，他们走过东崖石室的时候，看到一位老僧正在石室闭目跌坐，身旁支着一个断足的鼎，里面是夹杂着少量米食的白土。这个老僧就是已经在九华山修行了36年的金乔觉。诸葛节等人看见这番场景，投地号泣，说，和尚如此苦行，这是我们的过错啊。于是号集众人乡亲，和闵员外一起，为金乔觉新建禅居——化城寺。金乔觉入住化城寺后，开始收徒纳众，广施教化，寺名远播，成为九华山开山祖师。
此时寺院刚建成不久，各方来参学者甚众，闵员外等人筹措资金，抓紧扩建庙宇，同时修建登山道路，方便信众进香礼佛。
李白和江一尘等人来到山下，见山道上人来人往，香客众多，不禁称奇。
李白道：“才几年时间，这里就面目一新了，江南信佛的竟有如此之多。”汪伦道：“朝廷高层崇尚道教，但是民间百姓，信佛者居多，善男信女喜欢进寺烧香，祈求家宅平安，同时佛教宣传人人平等，满足了大部分人的心理。”江一尘想起了少林寺的空闻大师，道：“信佛还是信道，看个人喜好，无有高下。”李白不赞同，道：“三界之内，唯道独尊，神仙之道岂是佛教可以相提并论？道法的究竟可以上溯到轩辕黄帝时期，而佛教，没有老子出函谷关化胡为佛，释迦摩尼至今还在雪山上种菩提树呢。”
汪伦说道：“先生言之有理，佛教这样广泛传播，迟早会动摇国教的根本。”胡婉心道：“道家的思想早就深入民心，只要不信大食人那个教就行了。”李白见江一尘不说话，又道：“一尘，你是道门的后起之秀，今后成就能否超过你师父就不说了，但是切不可本末倒置，放任佛门凌驾于玄门之上。”江一尘道：“佛门也有高僧，昔日在睢阳城下遇到的空闻大师，在少林寺出家，一身武功出神入化，堪称当世第一人，而且慈悲为怀，组织全寺僧人为战死的士兵超度，这份功德足以感天动地。”
胡婉心笑道：“我对空闻大师印象不错，只不过他师兄空思和尚迂腐固执，言必称因果报应，讨厌的很。”江一尘想起当日胡婉心以老鼠偷食习性僵住空思的事，脸上露出笑容。
李白哼了一声，道：“什么因果报应，都是从我道教的天道承负剽窃而来，粗鄙的紧。”汪伦笑道：“佛教师从道教而来，自有不少相通之处。”李白手一挥，道：“佛道之争会长期持续下去的，也难以争出个高下来，今天就不提了，先去见见金乔觉这个老和尚，洛阳白马寺一别后，快有几十年未见谋面了。”
江一尘笃信道教，却也不愿诋毁佛门，见李白不再提这事，暗中松口气。
雨后初晴，山间云雾缭绕，岩石嶙峋，遥望天台、天柱、十王、莲花、罗汉、独秀、芙蓉等九峰傲然矗立，形似莲花，浮在云海之上。
李白一生见过无数山水奇景，此刻也是赞不绝口，道：“如此一个山灵水秀的好地方，却被金乔觉这外来和尚占了，待我上山，问他要一半地方盖个道观，和他分庭抗礼，就不信香火会比他差！”众人大笑，胡婉心道：“就凭我们大诗人的名头，哪个敢不来？就怕门庭若市，门槛被信众踏破，来不及修补。”李白摆摆手，道：“别抬举我了，我也没这个耐心长久呆在山上，三五好友，一壶好酒，畅游于山水之间，才是我喜欢的生活。”汪伦道：“玉真公主隐居于敬亭山，听闻先生常去观中和其论道，可有此事？”李白答道：“公主年岁已高，常常会念起长安城的故人，我有空就去看望她，聊聊旧事，只不过公主不喜饮酒，往往半天坐下来，酒瘾就会发作，然后就只能告辞了，好在山下就有几家酒店，不必赶到城内了。”
江一尘乘机道：“饮酒过多有伤身体，先生也需要节制。”李白道：“即使醉死，也已不负此生了！”江一尘知道无法相劝，只能乖乖闭口。