婢女目露惊恐之色，看来她是亲眼见过被毁容之后的四王子的。
“那这么说，四王子不去赴宴是因为毁了容貌？”
婢女点头，末了又补上一句：“四王子回国后，很少露面的，除了贴身伺候他的内侍见过他的模样，其余人很少能看见。奴婢以前也在四王子寝殿当值过，第一次看见四王子时，真把奴婢吓了一跳，晚上便做起噩梦来……”
眼见着她又要开始滔滔不绝地说起自己的事，叶秋嬗连忙出声打住。
“好了，我酒气散得差不多了，咱们还是回正殿去吧。还有，既然你们国君不许你们谈论此事，那我便装作没听过，你也别和他人谈起你给我说过这些好么？”
婢女傻呆呆地应是，带着叶秋嬗回正殿去。
此时正殿的酒席已吃得差不多了，羌国的大臣们无不是东倒西歪，口吐浑话。
而靳朝几个外使却格外清醒，叶秋嬗敏锐地察觉到谢芝与谢守义的脸色都有几分阴沉，而白新柏却面露红光，正与羌王举杯畅饮。
见叶秋嬗回来，还颇为得意地朝她举举杯。
反常即妖，她万分肯定在她离席的这段时间里，羌王与他们说了什么。
走至谢芝面前，刚想询问，对方却率先向她摇了摇头，以两人才可听见的声音道：“回去找时机与你说。”
第76章
回郡主府的路上, 叶秋嬗依旧与谢芝共乘一匹马，两人有一瞬胸背相贴, 传来谢芝的心声。
【今夜子时我会将你的暗卫引开，你趁机出来, 咱们在宅后凉亭详叙。】
叶秋嬗颔首应下。
……
照旧不动声色地回府洗漱一番，上塌补眠，至子时时分, 忽听一声绵长的猫叫, 她立即睁眼起身，脸上已全无睡意。
尝试着唤了唤天甲和天乙，回应她的是一片死寂，还真叫谢芝给引开了。
叶秋嬗不再耽误时间, 手脚麻利地裹上一身玄色外衣, 蹑手蹑脚地出门去。
这郡主府完全仿照靳朝园林修建，屋宅后头是一片亭台花园，不过此处水土不宜种植杨柳植被, 只能替换成耐旱的云杉类乔木，枝繁叶茂、枝干粗壮, 叶秋嬗还从未见过有人将这类树木栽种在园林内的，就好似温婉含蓄的小家碧玉生生长成了粗狂强悍的蛮夫一般。
叶秋嬗徘徊在树影扶疏的丛林间，半响也不见谢芝现身，心里有些发憷。
正在这时，忽听一声急促的猫叫，叶秋嬗侧头看去, 就见一个雪白的小球正攀着树干往上爬去。在她还未反应过来之时，一个人影直直地从横斜的树枝上倒垂下来。
叶秋嬗被吓得惊呼一声连退几步，待看清那人影的脸时才舒了口气，恼怒道：“谢大人半夜在练什么倒挂金钩的神功不成？”
谢芝讪笑直起身来：“吓到你了？抱歉。”
那雪白的小猫咻地一下钻进了他的怀里，是叶秋嬗曾在中秋宴时见过的那只。
她插了句闲话：“你怎么把猫儿带来了，这儿天高地远，你也不怕它水土不服？”
谢芝挑了挑眉，将衣摆掀开，怀里的猫儿露出一个脑袋来，那双举世难寻的异瞳在月色的映照下，让这天河星宿都失色半分。
“般若本就是羌地的血统，若说水土不服也该是你我这些外乡人的症状才对。”
原来这小家伙叫做般若，名字倒是有些耳熟，叶秋嬗却想不起来在何处听到过了。
谢芝抱着般若跳下树来，面色柔和地对叶秋嬗道：“跟我来。”
叶秋嬗立即跟上。
……
夜风轻抚，吹起一池涟漪。叶秋嬗察觉到凉意，看了看谢芝，又看了看他怀里的猫，厚着脸皮伸过手去。
“你的猫借我抱抱。”
谢芝愣了愣，将般若递过去，抱着毛茸茸的小火球，叶秋嬗果真觉得暖和多了。
她吸了吸鼻子，开门见山问：“我出去之后，羌王可是说了什么？”
“都在信中了。”谢芝却从怀中取出一封信来。
叶秋嬗接过仍带着他体温的信纸，小心展开，借着月光阅览起来，越看到后头清秀的眉头越发紧皱成峰。
这信中只有言简意赅的几句话——“臣谢芝启禀圣上，羌国国运动荡，新王欲开通融海商道，与我朝贸易往来。白氏有独占鳌头之势，叩请圣裁。”
叶秋嬗一头雾水询问谢芝：“融海？可是靳朝以北那片海域？”
谢芝颔首：“是的，融海不止与靳朝北地相接，同时还与羌国的国土也有连接之处。其实除了大漠以外，水路才是连接靳羌两国最为快捷的一条要塞。”
“那为何之前不开通这条要塞？”叶秋嬗刚问出口，心中便已悟出答案了。
靳朝的北地干旱成灾，早已不见人烟，那是靳朝防守最为薄弱的一块国土，即便常年有重兵把守，但运输粮草和军用十分艰难，若是真被异族从此突袭，必然危如累卵。
所以这么多年来，一直未与羌国开通水路，便是忌惮着他们虎狼之心趁虚而入。
羌国新国君初初继位，如今正是他江山动荡的时刻，想要与靳朝贸易往来稳固住商道命脉实乃情有可原，但白家作为靳朝世家，却为了自家利益竟不顾国土安危，这般贪得无厌，足可诛心了……
“原来谢大人来羌国也是受皇上之命么？”不知为何，叶秋嬗心里竟隐隐庆幸，皇上既然叫谢芝来查此事，那便是信任他，也就说明他们将来不会是敌对的关系，她也无需再对他三缄其口了。
谢芝却面色晦暗地摇了摇头：“我是因师父传信说羌国有古怪，才特地告假过来的。至于皇上知不知晓我欺上瞒下尚且不论，这封信却是一定要传达给他的，兹事体大耽搁不得，若是回京若被皇上追究起欺君之罪，我也认了。”
叶秋嬗听此心头五味杂陈，靳帝若是知晓他所忌惮的臣子是如此忠心耿耿、为国为民，不知他还会不会再心生间隙。