几个时辰前。
谢萦和宁昀在河边与鬼魂交谈的这一夜，十里以外，几个穿着劲装的男人正警惕地环顾四周。
他们夜猫一样蹲伏着，耐心地等着巡逻的官军在街角消失，为首的男人挥了挥手，几人随即跃下矮墙。
在他们面前，是一座寂静的大宅院。
门上挂着两把兽头大锁，院外的灯笼也早就取了下来，整座府邸沉浸在一片幢幢暗影中，只有月光时而洒下，照亮匾额上的两字。
“刘府”。
这座府邸属于一位高官，刘映秀。
刘氏祖上曾进光禄大夫，是河南有名的豪门大族。到这一代，刘映秀在万历年间出征过宁夏，累任兵部侍郎，几年前告老还乡，回到洛阳安居下来。
大概是人老心慈，刘映秀近年来开始潜心修佛。皇上下令给他修了一座新宅子安养晚年，他却让子孙们入住新府，自己则留在家中老宅里，说这里僻静些，而且离大安国寺很近，方便他时常参拜。
果不其然，站在门前，已能嗅到幽微的檀香味。
男人摆了摆手，几人无声地跃过墙檐，潜入这座老宅之中。
从外面看不大出，刘府内竟是极深，只是翻墙进来，正前方却不是任何建筑，而是一座水池。
水池形状弯弯，似乎挖得很深。两边不生杂草，水面清澈如镜，显然是日常用心打理的，与周围树木相映成趣，外表看来似乎没什么不妥。
可是这座池子在这里，就是最奇怪的事。
宅院内正前方有反弓形的水道，这在风水中叫“割脚水”，会妨碍家族整体的运势。
寻常富商修宅子都会请先生来看看，更别提刘家这样的大族。首领沉吟片刻，从怀中取出一条银索，“咄”地一声喝，振臂将那银索飞掷出去。银索如同一条高速扑击的蛇，径直刺向了水潭中。
就在那一刻，某种奇异的变化发生了。
水池中分明空无一物，可银索却像是扎进了什么东西一般。首领目光一凝，随即振臂一扯，整条银索“刷”地一声绷直。
随即，整池水竟骤然起了奇异的波荡，水面仿佛一面透明帷幕，正被两股力量不断拉扯着。
众人脸上纷纷现出惊异之色，有人脱口一声低呼：“阵眼就在此处！”
——果然就是这里！
首领神情凛然，一时间浑身都在因为紧张而微微战栗。
这些炁教的教士，滞留洛阳城中，至今已经是第十四天了。
正月里，按教中的计划，他们已经在洛阳完成了三件大事。
杀死世子、元宵游行、偷梁换柱，桩桩件件都很耸人听闻，其实难度并不算大，都是以夺人眼球为目的。教中没指望这些伎俩能有多大的作用，隔上半个月制造一件奇案，除了宣扬声势以外，就是为了扰得朝廷疑神疑鬼、疲惫不堪。
果不其然，为了抓细作，官府决定彻底封死城门。
洛阳这样繁华的重镇，也经不起这样的折腾，封城半个月，城中已有许多饥民饿死，再多来几次，普通百姓也濒临断粮之后，内部必然会起大乱，而炁教以逸待劳，到时便能趁虚而入。
原本按照计划，在确认花轿事发以后，作为执行者的他们就会立刻趁乱离开洛阳。此后城中无论闹成什么样子，本来都不会波及到他们。
而现在滞留至今，并非是计划有变，而是他们出不去了。
教士们大都修习过潜影之术，能够在黑暗中隐形。城头有再多官军巡逻，他们也能悄悄越过城墙，离开洛阳原本不是难事。
可是在准备出城时，他们才发现，洛阳已经被一个巨大的结界笼罩住了。
蒙古人的儿歌里唱“天似穹庐，笼盖四野”，现在，洛阳的天空就像是一个四四方方的盖子，严丝合缝地罩在了城墙上方。
那结界无形无质，普通人甚至感受不到它的存在，可是对于身有灵力的的术士来说，它就是另一道严严实实的城墙。这样熬鹰一样的做法，是要把他们慢慢困死在城里。
——给别人挖的陷阱，竟然把自己也困死在了里面。
这样的结界，集合众人之力，也不是不能强行撕开一角。可是施用这样的术法时势必无法维持隐形，他们立刻就会暴露在巡逻的官军面前。
教士们固然都有修为在身，可人数太少，与官军硬碰硬并不是个好主意。
洛阳方圆千丈有余，这样规模的结界，绝不可能是依靠人力维持的，只能是通过某种神秘的阵法，扎根在风水龙脉之中，吸取自然的力量运转。
传言中，那种阵法被称为“皇极经世”，模拟着天地消长和日月盈缩，一向只在宫廷禁卫之中流传，据说整个紫禁城就笼罩在这样的结界中。
这样的奇法，民间术士虽然无缘得见，但仅看规模就知道，这样的结界成型就至少要花上十几个时辰，是不可能一蹴而就的。这说明在新娘案事发之前，就有人早早做好了准备，要围猎他们。
种种迹象，几乎已经指向了唯一的答案。大概是教中计划泄露，朝廷将计就计，一早就派了高人来围捕他们。
一面是结界的铜墙铁壁，一面是官军的围追堵截，两厢里双管齐下，的确把他们逼得苦不堪言。
还躲在城中的教士只有三十几人，去与官军交战，实在是十死无生。只有派出最强的几人，拼力打破那个阵法，结界的运转停止，他们才有一线生机。
在夜幕里潜行多日之后，他们几乎踩遍了整个洛阳，才循着气脉，找到了阵眼最有可能在的地方。
——大安国寺外的刘家老宅。
刘映秀祖上有从龙之功，是那场诛魔之战中的大功臣，他又曾任兵部侍郎，在京为官多年，在那时的确有可能有机会接触皇极经世阵法。
种种条件都符合，但那个与炁教为敌的高人究竟是不是他，教士们也无法完全肯定。
不过，再这样枯等下去，情势只会越来越差，倒不如放手一搏。这支敢死队趁夜潜入刘宅，直到见到这水池中的异象，才终于能确认——
皇极经世阵的阵眼就沉在这座水潭深处。
水面奇异的涟漪还在持续着，仿佛那无声的较量还未结束。即刻就有人站到首领身后，想要助力他破坏阵法，首领却陡然收回银索，厉目一扫，示意他们不可妄动。
擒贼先擒王，不杀布阵的刘映秀，破坏阵法又有何用？他随时都可以重新修补。
刘侍郎既效忠朝廷，又有深厚家传，常年征战，绝不是好对付的。今夜不免会有一场恶战，可只有他们在这里制住了刘映秀，其他兄弟才能趁着夜幕离开。
刘宅诸多楼宇都不挂灯笼，只有远处一座小楼亮着灯，静静坐落在树林间。
几个男人彼此递过眼神，飞快结成了阵型，一边凝神戒备着可能的偷袭，一边朝那小楼奔去。
刘家大宅已有几百年历史，几经修缮，仍带着一种老宅子特有的古朴和陈旧气。树林草丛修剪得宜，显得很是雅致。
周围静得出奇，连虫鸟都销声匿迹，显得整座宅子异常深幽。直至潜行至小楼近前，他们竟未看到一个人影。
终于有人忍不住，低声问道：“府里的家丁仆妇……都在哪里？”
刘家的子孙们已经搬去了新宅子，可是刘映秀是个六十多岁的老人，生活起居时时都要人照顾，府里夜间更是要有家丁巡逻，不可能空无一人。
——寂静如鬼域的刘府，就像一张已经张开的血盆大口，仿佛准备择人而噬。
这是刘映秀早做好了准备，在请君入瓮么？！
教士们心中都已存了这等疑虑，首领心中迅速转过几个念头，狠狠咬了咬牙，道：“举灯！到眼下这种地步，也无需再遮遮掩掩了！”
几个教士各自从怀中取出了一条长长的白绢，手上飞快地折了几折，随即捻住两角，迎风一抖。布里鼓满了风，竟赫然成了一只提灯形状。
灯里摇摇曳曳地晃着一簇白火，只是那颜色苍白到近乎凄厉，显出了几分诡异。
——元宵节上，他们曾把闹市照得如同森罗地府的白灯，原来就是这样做出来的。
今夜的确是必须分出胜负的一战。
决心已定，教士们提着白灯，踢开了小楼的门。
木门吱呀一声打开，扑面而来的竟然是一股浅淡幽远的檀香。
这是刘映秀的“漱泉斋”，如今他潜心修佛，居所里也焚着檀香。
教士们警惕地环视着四周，只见一楼空空荡荡，壁龛里摆着大大小小几十尊佛像。
韦陀菩萨金刚怒目，沉默地凝视着来人，手持伏魔杵，仿佛要除尽人间妖邪。明廷与炁教，各自都视自己为顺应天意的正统，也不知冥冥之中若真有神灵，会庇佑哪一方。