行礼之后, 他发现内阁的几位大学士都已经立在龙榻之前了。
除了孙大人向他点点下巴以外, 几位尚书见了他都有些惊讶, 互相递了个眼神。
看皇上这气息奄奄、行将就木的模样，叫他们来此倒像是要托孤。此时皇上将沈延也召来，莫不是也要委以重任？
龙榻上，皇上安静地躺着，他已经干枯成极细长的一条，正半合着眼睛, 无声无息的, 不知是睡着还是醒着。
垂手候在他身旁的太监见沈延进来, 弯下身子凑到他耳边。
“皇上，众位大人都到了。”
半晌, 皇上睁开眼睛, 喉咙里咕哝了一下, 朝沈延他们偏了偏头。
那太监赶忙扶起他的肩膀往他背后塞了两个软垫，将他的头推高，好让他看得清楚些。
皇上看了沈延一眼，似乎是确认了他在，才开始说话。
“......众位，”他倒了口气，喉咙里呼呼地响了一会，但吐字还算清楚，“朕闲话少说......你们也都知道，近日因吴氏暴毙，有不少折子弹劾太子。朕之前命刑部稽查此事......”他停下来歇了歇，“沈爱卿已经查出了结果......原本是打算在早朝上将此事说清楚，可是朕这身子……昨晚上还有些精神，今日一早却起不来了......所以还是请几位来此。各位听清楚结果，也就知道如何票拟，也好帮朕将吴氏的死因昭告众臣。”
几位阁臣自是应下。
沈延便将此案的原委和尸身上的证据一一道来，又临时将太医院的院使以及院判齐铮请过来，在几位阁臣面前做丹毒致死后尸身特征的佐证。
“......故足以证明太子殿下与贵妃身亡之事无关，”沈延最后道，“那时吴贵妃食用过的点心和前几日用过的丹药留存在刑部，之后可移交大理寺验看。”
此案并不复杂，若不是皇上一开始刻意压着，早就能查个水落石出。想来那时连皇上也并不确信太子是无辜的。
皇上躺在龙榻上，听罢微微地颔首，身上硬顶着的那股劲渐渐松缓下来。
总算是没有所托非人。
他自己清楚，这副身子早已是油尽灯枯，这几日他完全是为了此案苦撑着。他担心他离世之后，太子还背负着杀人的罪名。届时群臣必分裂为两派，一派支持太子继位，一派支持五儿子继位。两派相争，绝不会止于朝堂，到时候兵戎相见，手足相残不说还祸害了百姓，若再赶上开平卫的吴锐征因吴氏之死生出异心......他到了九泉之下都无颜面对列祖列宗。
“......孙爱卿。”皇上长出了一口气。
“臣在。”孙大人上前一步行礼。
“速速将吴氏的死因快马传信到开平卫。”
“是。”孙大人应诺。
皇上沉吟了一会，又令给吴贵妃拟定封号，丰厚下葬，并赏赐其亲属以作安抚。
几位阁臣在一旁见证，也都松了一口气。
这便好了，也免得他们在太子和五皇子之间选一边。选对了还好，若是选不对，日后仕途不顺还是轻的，稍不留神脑袋都保不住。
才一会的功夫，几人看沈延的目光里便又多了几分赞赏。
“......行了，事也说清楚了，朕乏了，都退下吧。”
皇上说着便合上了眼。
几位阁臣陆陆续续走了出去，沈延到了门口却又突然转身回来。
“......陛下，臣还有一事。方才臣来的时候......”
他犹豫了片刻，还是回身先将槅扇关好。
这槅扇做得严丝合缝，几扇一合上，外面的人便只听得到模糊的话音。
两个候在槅扇外的小宫女就听着这种模糊的话音，听了快有半个时辰。
这倒是怪了。
自从皇上病倒后，除了皇后和五皇子外，进到里面的人最多半炷香的功夫便会出来。这位沈大人怎么和皇上说了那么久的话？
两人正琢磨，突然槅扇一开。
“......岂有此理，”听声音，皇上似乎在剧烈地咳嗽，“简直岂有此理......传朕口谕，今日便革了他的职！”
“臣知罪，皇上请息怒......保重龙体......”
这声音应是沈大人，他似乎甚是惶恐，还在咚咚地往地上磕头。
里面的内官走到门边，捏着嗓子道：“快请吧，沈大人。”
虽是称大人，口气却很不客气。
两个小宫女原还在偷偷瞄着里面，可余光里见绯色一闪，便赶忙将头摆正了，目不斜视。
沈延垂着头走出来，头上的乌纱不见了，只戴着网巾。
他前脚踏出来，后脚槅扇便合上了。
两个小宫女眼见着他撩袍跪下，对着槅扇行了大礼。
“臣愧对皇上，只是此案实在是......”
槅扇嚯地一开，方才轰他出来的内官冷冷道：“沈大人，您还是快走吧。这事您是没办好，可别再惹皇上生气了......”
沈延眸中沧桑，眉峰上压着沮丧。他手撑着地缓缓直起身子来，长长地吐了口气，这才拖着步子缓缓走出去。
两个小宫女对视一眼。
“沈大人就进去了这么一会，官就丢了？”一个圆脸的轻声问另一个方脸的。