她语气平静：“本宫的蓬莱殿，还由不得你一个从六品的小女官放肆。”
姜葵轻轻眨眼：她头一回看见总是好脾气的小姑发怒。
等到宫人散去了，棠贵妃拉起姜葵的手，两人面对面地坐在雕满赤金凤凰的梨花木床上，华贵裙摆铺落一床。她理着长发，神色再次温柔起来。
她凑近了，随手把颊边一缕青丝撩到耳后，把小侄女的双手握在掌心，而后认真望着她的眼睛，慢慢道：“小满，这次唤你入宫，小姑有许多事情要同你讲。”
“以前当你是个小姑娘，只盼你嫁入公卿，不求泼天富贵，只求平安顺遂。”
“可如今你是未来的太子妃，宫里的许多秘辛，朝上的复杂关节，你都要学。”
“接下来，我讲的每句话，你都要记好了。”
她附耳道：“我同你讲谢无恙的一桩秘事。”
第8章 公主
◎我带你去看谢无恙。◎
满座宫室内幽香浮动，一缕海棠暗香掠过姜葵的鼻尖。
她轻轻眨眼：“什么秘事？”
棠贵妃转头望了望，确定四下并无一人，才悄声道：“谢无恙虽是皇太子，却不能继承帝位。”
姜葵一怔：“为什么？”
“嘘，小声。”棠贵妃竖起一根食指，按在她的唇上，“这虽然是个秘密，宫里却已经悄悄传遍了——据说太子身患寒疾，至多活不过冠礼。”
“这一传言未知真假，但圣上这些年来虽立他为储君，却有意培植岐王一党。朝中大臣，多站岐王。若太子真因病早薨，也许下一任储君便是岐王了。”
姜葵歪了歪脑袋：她要嫁给一个大概率会早逝的夫君？
棠贵妃继续道：“但近年来岐王一党势大，隐隐威胁皇权，圣上似乎又动了培植太子党与之抗衡的意思。”
“我与岐王生母贤妃向来不对付，姜氏与裴氏在朝上亦多年不和。圣上许了你与太子的这桩婚事，便把我们姜家推向了太子党，成为与岐王党对抗的先锋。”
“两方相角，朝堂平衡，圣上即能坐收渔利。”
“不过这样一来，”她随手拨弄着一缕鬓发，“储君继位，未尝不可。”
姜葵发出疑问：“可是谢无恙活不过弱冠？”
“若活不过弱冠，那便在弱冠前登基就好了。”棠贵妃柔柔地笑了，“谢无恙为帝，你便是母仪天下的皇后。”
姜葵道：“可是圣上身体康健，近几年不会有新帝登基的可能吧？”
棠贵妃摸了摸她的头发，在靠近的一瞬间轻轻附耳道：“身体康健，也不是不会病，对吧？”
话音轻得几乎听不见，姜葵却悄悄抽了口凉气。
棠贵妃替她把一缕凌乱发丝拢到耳后，仔细地望着她的脸，笑道：“小美人胚子，难怪谢无恙今日来请安时，特意说了心悦于你，他是怕太后那个老妖婆过分为难你吧？帝王家无情，他却对你真有几分情意似的。”
谢无恙为她说话？
姜葵于是想起晨间的汉白玉阶上，两人的擦肩而过。
棠贵妃望见她的神情，立即正色道：“只是这背后未必没有利用，万万不可相信。”
她拍拍姜葵的脑袋顶：“我们深宫里的女人，绝不能陷入情爱。”
“总而言之，你往后嫁入东宫，务必治服你的夫君，令他对你死心塌地，最好独宠你一人。”
“听闻太子不爱政务，亦不求学于崇文馆，只每日关在殿里闭门不出。你要日日鞭策，时常劝学，叫他有个储君的样子。”
她微笑：“其余的，就交给小姑。”
暗香幽幽漂浮在空气里，奢靡而华艳。
棠贵妃细细同姜葵讲起宫里的诸多关系以及朝堂上的复杂政局，一直讲到夜深人静，满殿灯火都暗了。
姜葵听着小姑的教诲，越听越心惊。多年混迹江湖、不闻政事的她，因为一纸婚书，卷入了波澜诡谲的权力场。也是在此时，她才渐渐明白，平日里一贯温柔美丽的小姑，原来经历了那么多惊心动魄的宫斗权斗，才一路走到现在这个位置。
“太后罚跪，是你被我连累了。”棠贵妃叹了口气，“人人都知贤妃与我明争暗斗多年，却不知对我而言，贤妃根本不足为惧，可怕的是她背后的裴太后与裴氏一族。”
“那个老妖婆今日罚你，是杀鸡儆猴给我看。她让宋司赞跟着你，表面是教你礼仪，实则是借此机会在我的蓬莱殿内安插一个人罢了。”
她轻轻摸着姜葵的头发，语气里满是心疼：“上回进宫落了水，这回又罚了跪，可委屈么？”
姜葵摇摇头，忽然想到：“落水之事，宫里有查到什么消息吗？”
“没什么消息。我猜测此事与你被赐婚有关，想来是有心之人不愿我们姜家成为太子党。只是抱有这种心思的人实在太多，线索一断，如何查得到？”
棠贵妃轻轻摇头，“所谓真相大白、水落石出，说得好听，其实哪里有那么容易呢？这世上的许多事，不明不白的，也许永远也不会有真相大白的那一日……你要习惯。”
她换了话题：“明日起，你为公主伴读，是我的谋划。”
“小姑要我做什么吗？”
姜葵记得皇长女谢瑗的生母贤妃素与自己的小姑不和。
“做什么？”棠贵妃笑了，眉眼弯弯，“和公主做朋友就好。”