当阴森的黑曼巴忽然降临在鐘楼尖顶上，1972年夜闯雾龙牙岛，金伦加工地血战的恐怖记忆，也如杯底沉渣那样在脑海中再度泛起。作为驍鷙的首次出击，令我毕生难忘。
在泛世界诸多实力派中，金色阶梯堪称巨无霸般的存在，它的建立甚至早于世界三大宗教，其主体由翡翠之华领导的埃欧雷祭坛所构成。金色阶梯行事低调，既不宣扬教义也不广收徒眾，极少参与世间纷扰和争斗，正因这种特性，外界普遍对他们知之甚少。
作为亲歷者的我，对他们有一个较为模糊的概念。所有的埃欧雷教徒被称作骨櫛驍灵，通过一种叫做登船的仪式，能将自己化为不朽不坏，极难杀毙的骷髏怪物；而在骨櫛驍灵之上的，是专事警戒的扈从骑士，擅长以气术与人对垒，例如丽恩福斯特的金蟒狂舞就是最佳写照；比扈从更高一级的，被称为灰雾，他们有多少人，拥有什么手段，全都是未知。
唯一与我有过直接衝突的，便是黑曼巴，猝不及防遭上它，纵然是行家里手也难以适应，只因它的路线极为奇异，甚至与常规认知相反。
黑曼巴能同时幻化出两个自我，一虚一实，虚灵便是此刻站在屋顶上的黑色骷髏，它同样是气术產物，因此任何枪弹对其无效。这隻东西只要走近你十米范围，人便会感到无比痛苦，随着它每迫近一米，疼痛将以指数级攀升，活像生物界的金皮树；而实体隐匿真身，肉眼瞧不见，其势如锐利刀矛，人们还没缓过神来，便已被它暗中偷袭摘去了脑袋。
当年在逃往罗密欧点的追袭战中，这隻东西在两分鐘里，斩杀了通天塔十名武装到牙齿的佣军，并重伤俩人，最后因彼此约定时间到点才悻悻离去。此后暗世界在整理我提交的报告，才知道世上有这样的人存在。因此当黑曼巴冒头出来，坡上坡下的各支人马不约而同地开始后撤，生怕被其缠上。髏龙与白原鱸形不具智商，自然不识它为何物，便籍由本能地窜上屋梁，争先恐后向其扑去。其结果显而易见，还未走近五米，便纷纷掉了脑袋。
这隻骷髏老妖击退鱸形后跃下空地，开始脚步沉重地朝着我们走来，正因它是气术幻化，与猩劫同属一科，能径直穿透黑色人形，不受任何影响。据奥莱莉说，它到此的目的是为接走杏子，不啻预示出两条讯息。其一翡翠之华始终在暗中观察着天下大势，其二泅水之星的信託方赤红骷髏，实际与金色阶梯有染，甚至彼此间存在某些合作。
当它走进十米之内，横刀立马的石盘麒麟立即扛不住了，它脚底抹油开始逃窜，紧追着我们的步伐，一前一后扑进了贝巴因道场。摔进门内的一刻，此物居然与我们并肩僵站，探头出去看黑曼巴接着要干什么。哪知骷髏老妖不干涉任何一方，只是发几声低呜唤出杏子，驮着她爬上屋脊，三蹦两跳后消失在视野之外，竟兀自走了。
作为曾经的对手，我自不肯放任它离去，有黑曼巴助战，将极大地改变战场环境，便衝着它的背影大声呼救。那它有否给予我回应呢？有，只是露出獠牙一笑，毅然决然地走了。
灰雾一走战端再起，勿忘我的连声尖叫，方才将我带回现实。侧目去看，逃进道场的只有九人，除却几名海神大兵，还站着眼镜和裘萨克。而之前嚷嚷最响的范胖和女兵等人，早已各自逃散不知去向。与此同时，受了邪术控制的莉莉丝们，正在疯狂追砍眾人。
「红苜蓿，鳶尾蝶，你们这是怎么了？」我明知她们被邪术控制，早已物是人非，仍奋力挡在她们前面，以单薄之躯阻拦海神射击。眼明手疾的拳王衝来，一下将我拱出八丈远。
「快省省吧，这是一个镇局！即便她站着给你杀也杀不死。」勿忘我扬手一枪，在某个莉莉丝额头凿开个大洞，此女应声倒下后，又迅即爬身起来，就跟个没事人般继续挥舞怪刀。
眾人在她们的袭杀下，很快被冲乱了队形，有人逃进楼廊深处，有人退去大屋屋尾，而熟悉环境的我，则掩身在神龕底下，哪怕莉莉丝再疯狂，也不会去破坏邪神像，因为那是她们的真神。就这样，一口浴缸般竖着的铁器出现在眼前，血肉模糊的帕科整张脸浸泡在血水中，半扇身子已成了副骨架，内脏被掏得一件不留，地上滚着脂肪块，其状惨不忍睹。
「墨西哥人被活祭了！他已死了！」一个尖利的嗓门在耳边炸响，回眸看去，眼镜正被两名莉莉丝按倒在地，脸成了猪肝色，黄瓜端着鹤嘴锄狞笑着衝来，打算给他天灵盖透透气。瘦子见事情急了，衝着我大喝：「你傻站着干嘛？先顾上活人，快来帮手！」
「嗐，能打的全在门外，你跟着闯进来干嘛？」我箭步上前，一个连环飞腿为他解了围，然后拖上眼镜绕着廊柱躲避黄瓜，中邪后的瘪妞显得无比兇残，力量也大了数倍，一把镐头抡得呼呼作响，不时砸进石柱迸出火星点点，我竟丝毫拿捏不得。附近的莉莉丝们见我俩东躲西藏，也呼啸着扑进乱战。若依旧抱着绝不伤害一人的念想，那么首先丧命的必是我们。
该不该还击？我没有答案，因为她们胸脯一起一伏，显然都还活着。重返道场的目的，除了去见虫子女人外，还有就是儘可能多地救出莉莉丝们。然而迎着刀刃前行，实在堪比登天，稍不留神，手臂又被刺伤。我正急得焦头烂额之际，忽见廊道的铁门侧开了一条缝。
这扇铁门的锁头已被融成铁汁，我俩飞扑进屋，立即帮手里面的人掀翻铁柜卡死角位。屋外的莉莉丝猛撞了一阵无果，只得折返回去继续袭击其馀人。得了这个喘息机会，我俩精疲力竭瘫倒在地。环顾四周，药店老闆也是灰头土脸，正在胡乱地穿着罩袍。
原本我以为大长老总将自己盖得严严实实，是为了保持神秘感，此刻才知她是不得不为之。苍露鶺鴒每次化为虫豸，衣服都会掉一地，近在身边倒还好，距离太远就只能光着。而所谓的罩袍，其实就是张破麻渔网，往身上一裹便能遮羞，就像浴袍那般灵便。
「现在的她们是死是活？你怎么进门前不提醒大家呢？」我也伸手抓过罩袍穿戴，问。
「你们每个人只关心自己，在边上喋喋不休，我连嘴都插不上。听神使说，这些发疯的娘们叫做四面神，理论上应该还活着，但能活多久，就不好说了。」见我连珠炮般发问，男子烦躁地摆手，道：「你别急，听我详尽道来。上午战端未起时，她们曾爆发过一场争吵。」
当时正值夜来香抓捕范胖失败，反受牙燎癍所制而掉了下巴，当她鲜血淋漓地败退回来，着实将一眾莉莉丝吓得不轻，各种阴阳怪气随之而起。神使见弹压不住眾人，番茄开始粉墨登场，她表示自己想变得貌若天仙，向神使索要神灯。然却被告知神灯只能用于辉光，像她这种信天使，想要登渡需要更神奇的东西。眾人一听来了兴趣，纷纷吵着要眼见为实。
就这样沙利文取出葫芦状的玻璃皿，让露西饮下些许。紧接着，番茄在眾目睽睽之下，毛发变得丝滑柔顺，脸蛋也趋于精緻，身材也开始变得亭亭玉立，叫一班贼婆娘惊掉了下巴。展示完神跡，眾姐妹争先恐后地吞下灵戒，各自想要见证巨变，却有几个人死活不肯触碰珠子，于是这些违逆者被推下了泛渣之井。趁着现场一片混乱，布雷德利得以逃出道场。
「当她们上来后，神使便将玻璃皿中酱红色药液分与眾人舔舐，那些娘们很快掉了魂，双眼开始发直，神情变得呆滞。又过了一阵，七名塑骨云鱸押着康斯坦丁来到道场，与那些不愿服从的人一起锁进了牢室。」药店老闆舔了舔嘴唇，说：「我偷偷尝了一口药液，味道既鲜又咸，色泽鲜红且不易凝固，因此不难判断是人血。听康斯坦丁说，这叫开头角。」
「是的，藠蟎要想变得厉害，得靠吞噬活人长出阴齿来，难怪莉莉丝们一个个都杀不死，原来现在全都成了云诺虫！」我一骨碌爬起身，招呼俩人出去，道：「当务之急得先找到天竺菊，然后我去解锁。那么老闆，虫子女人可曾向你交代过，该怎么来破她们？」
「这却没说，你那个大姐不必费心去找，我知道她被拖去了哪里。」布雷德利在空气中嗅着，朝着道场一侧努努嘴，说：「血腥气浓烈，多半倒在屋尾了，她可能伤势很重。」
不待他说完，我与马洛动手搬开铁柜，门刚侧开一条缝，几双手便探了进来，一把拧住我长发往外狠拖。起先追赶我们的莉莉丝压根不曾离去，她们耍了一套声东击西的把戏，绕行不远后又偷摸了回来。见我大半个身子被拽出门外，眼镜捞起三角铁找她们玩命。然而，他的个头比起药店老闆还矮，气力更是不济，岂是贼娘们的对手？很快被蹬飞兇器，蜷缩在墙角哀嚎。趁着间隙我挣脱出来，沿着水门汀上的血线，便瞧见倒在祭台后半段的天竺菊。
此时廊前廊后的人们已被分割成数段，海神几人躲在廊柱后不停射击，来不及换弹就被莉莉丝们扑倒；而紫眼狐狸正如我所预料，幻化出一条真身后实力大打折扣，同样被她们撵着跑；只有奥莱莉与拳王威风八面，俩人都是力量型，靠拳脚横扫一切，在替自己解围的同时，仍有馀力去帮别人。我正是藉助他们掩护，才滚爬去到大屋中央，再一瞧坏事了。
天竺菊倒在血泊之中，腹部有道清晰可见的伤口，似乎是被螺纹钢捅了。她依旧活着，但意识已趋于模糊，瞳孔也开始放大，原本想要牵上她就跑的念想，被彻底打破。我一把抱住她双腋，向着廊道方向倒拖，人方才挪开，身下的血污便纷纷起泡，凝固成肉冻般的物质。
鳶尾蝶与红苜蓿从两个方向尖叫着扑来，我绊翻一个，照准另一个面门猛击，鳶尾蝶的麵皮顺着拳风飞脱出去，沾在墙头成了片稀糊。这傢伙扒拉下来胡乱覆上脸庞，居然还戴反了，鲜血以及脂肪油不住从裂缝洒落在地，令人忍不住乾呕。我刚想爬起，红苜蓿跳将上来，如疯狗般啃咬头皮，被她利齿一带，瞬间扯下大片长发，我只得两个反肘再度将她撂倒。
面对这样一群死缠烂打的莉莉丝们，想保有原先的幻想已变得不切实际。事实证明下来，她们不仅具备正常思维，且拥有无限生命，完全杀不死。海神四人组已用实际行动证实了这一点，他们分别射发常规步枪弹和气硫弹，同时击中一名目标，活像打在棉被里，丝毫作用都不起。更瘮人的是，大兵们情急之下只得拔出丛林猎刀疯狂砍杀，不论捅穿脖子还是削去脑袋，中邪的娘们依旧斗志昂扬，群狼战术打得每个人精疲力竭，且又无可奈何。
「我怎么都没有想到。」天竺菊抱着血流如注的腹部，注视着眼前的混乱，呜咽道。
「没什么想不到的，据药店老闆交待，现在的她们成了四面神，就与当初的藠蟎同样难缠，只是不会裂化成水晶虫罢了。」我捞起她胳臂驮上肩，问：「嘿，你还能走吗？」
「我指的不是姐妹们，而是那匹像人头马般的东西。」她睁着迷茫的大眼，悲愴道：「那不是怪物，而是人。刺穿我的，是稻草男孩。他为什么要向我举起屠刀？为什么？」
「什么？那傢伙是畜生公羊？」一旁奔逃的勿忘我闻言，高声惊叫起来：「当初他像条癩皮狗般跪在你面前无耻索爱，你是他怎么追都追不到的女人，怎捨得杀你？」
由着她这声喊，人们这才注意到因莉莉丝们狂暴衝击，反将人头马看漏了，这老妖自打摔进门后，竟悄无声息地又绕了出去，此刻正站在廊下喷薄着大量马鬃虫。这些活蹦乱跳的虫豸覆在原有的藤壶上，又迅速连成一片。据曾在雷音瓮大战见识过手段的天竺菊称，当初正是靠着稻草男孩，才在天穹构筑起一道石灰质浮桥，眾人方能脱出白洞得以生还。
但这还不是最糟的，眼见封门作业即将结束，人头马一个猛子扑将进来，继续站在廊下填堵缺口。而透过缝隙望出去，黑色人形已到了近前，其步伐越加放缓，直至走到十米前后，忽然站下停在了水洼之间，飘渺丝光腾的一下又绵长了数丈！
「不好！即将会有大事发生！」这种左门妖法世人闻所未闻，当危机意识在脑海中一掠而过，所有人不约而同地撞开莉莉丝，向着楼廊方向奔逃，最终在弹子门前聚拢一起。
「原来如此，要是它真的是稻草修士，一切就解释得通了。按人际关係来看，拉多克剃刀是搭档，礼貌者也是同僚，所以它对两隻公羊视而不见，一味追着没有交情的老范和帕科。」
「不，这太糟糕了！」我浑身一阵战慄，若按照瘦子的人际谱推算，好事者与我也没有交情。甚至在一定程度上，和拳王同样地讨厌我，只因吕库古小姐在当时，是我名义上的新婚妻子。只有当我这个人不存在了，覬覦她的人才有机会。
眼镜在勿忘我帮手下挣脱了出来，依旧在独自哀叹：「可这不对啊，倘若它存在认知，为何要袭杀吕库古小姐呢？她可是稻草修士这辈子最爱的女人啊。难道是视力的缘故？」
「不，稻草修士的罩子留在了雷音瓮，他从底下上来时是个瞎子。而今却双目炯炯有神，这对新眼睛又是哪来的？」我打断他的嘮叨，问：「难道说，他也吞了珠子一类的东西？」
人头马听闻有人提它的名字，顿时暴跳起来，它急不可待地封住最后一片缝隙，便甩去满身的乱麻与渔网，阴森森地矗立在一群蓄势待发的莉莉丝们身后。那蓬乱的短发，瘦削的马脸，铜铃般的一对牛眼，以及腰间标志性的十二把刮刀，果然是天杀的稻草男孩无疑。
「我应该第一个起跳，怎反落在人后呢？」正因脚步迟缓，前路已被贼娘们拦下，好事者啸叫一声，撞开莉莉丝们迅猛扑来，不是甩出花蟹般的硬肢，就是连连投掷刮刀。
见躲无可躲，我索性一个飞铲，从他胯下越过，接着跑向神龕方向，抓起掉落在地的背囊开始迂回。蓝花楹的预言里曾说过，Dixie是个重要关键。那么假设她人还活着，并且也在道场，又会怎么应付稻草男孩呢？论速度与力量都无法与之匹敌，那么，自然就会发挥她最擅长的放野火。眾人瞧见我掏包的举止，也意识到我打算甩泡，便架起天竺菊边战边退。
贝巴因祭台的构造犹如一把铁锤，锤头部分是道场，锤柄部分是楼廊，而通向盐井的弹子门就在长廊的左厢。人群收缩在此不必担心后背，可以利用地形来固守，极大地避免了多线作战。几个背包翻找下来，雷鸟有八枚，大兵包里的山寨玻璃泡还剩五个。那么，只需不间断朝前甩泡并放火，便能有效遏制对方攻势。那样能为我腾出空间，去设法撬开门锁。