“原本行台皇后已许楚国战马，只因行台有杨氏之乱，这才耽搁了。蔡将军想来是怨我等索物不及，这才暗行此事。失之小忍而害国之大谋，如今魏国天子已知此节，并放言，若陛下不予盗徒惩处，则不再与楚国进行军马、兵械和粮草的商贸。”
楚王听罢眉头紧锁，若蔡维庸仅仅以军马装备自己执掌的楚国军队，那还尚可。但此次事件却暴露出蔡维庸对出使魏国官员的掌控，与司州世家的羁縻，以及背后一整片为其运作的权力网络，实在令人不敢深思。
楚王接过陈念川的奏疏，此奏疏有数人联名，其中便言司州世族与楚国官商皆有所勾连。
“既如此，战马商贸一事，你与张氏重新商议考量。”楚王犹豫着，又道，“蔡氏于襄阳力量颇大，本王先下令让其上缴部分所得战马，用以襄阳城防和宫中禁军。再去着人转告世子，本王不过坐拥江水一隅，三州之利，与士大夫众将军攻守天下，不敢乘以龙驹。五匹宝马分给蔡家、陈家、操家、马家、刘家各一匹。此外，世子近日无事不可再出宫。”
陈念川将楚王命令传达后，蔡维庸却久久不能淡然。生在乱世，机巧从来都不是安身立命的手段，唯一可靠的只有兵权。只要兵权在手，蔡氏便不必雌伏于任何人之下，而是可以与各方展开一个平等的对话，这也是魏国帝王对自己礼待的原因之一。
可如今楚王竟向他索要战马，并将贡献马匹分给各家，也是在试探他的底线。毕竟，他接收了偷盗而来的战马，已经得罪了魏国皇帝。除非肯在楚国忍气吞声，不然再魏国那里也不会有什么好下场。因此蔡维庸思索片刻后，还是决定按楚王的要求，上缴部分战马。
陈念川深夜回到家中，正要入睡，却见侍从慌张传话。
“张家传人来告知郎主，张畚方才奉诏入宫，已被大王扣押！张畚的堂弟张晗已在厅堂等候，想请郎主寻一解救之法。”
陈念川睡意顷刻全消，连忙披衣前往厅堂。
“西洲，此番西洲可要救我堂兄！”张晗见陈念川入内，连忙拉住他的衣袖。
陈念川道：“到底是怎么回事？”
张晗道：“其实洛阳丢失兵马，原本便只有两百余匹，我家也是才得知内情。只是在司州得此消息的，也绝非仅有我一家。或许，此节已被大王知晓，怀疑我等蓄意谋害蔡维庸。”
陈念川也慌了：“若是如此，蔡维庸必不饶我等，大王只怕也要降罪，日后立身岂不更加艰难。”
张晗紧紧握住陈念川的手腕道：“尚未到绝路。蔡维庸既得战马，见恶魏王，此乃事实。只要我等能将蔡维庸与盗马之事坐实，遂了魏国皇帝的心愿，即便楚王事后泄愤于我等，我等也能进退从容。”
“坐实？”陈念川道，“我等并无凭证，坐实仅有杀蔡维庸一途啊。”
“那有何不可！”张晗道，“蔡维庸一死，届时唯有你陈西洲有资历执掌朝事。况且杀蔡维庸一人，便可与魏国结以欢心，来日南北物力，俱可得获，也足够你陈家立于朝堂了。”
张晗劝告良久，陈念川仍是迟迟不应。最后张晗只得愤然起身道：“西洲，先前谋划，既已动了夺权谋族之念，蔡维庸日后怎会轻饶了你？”
陈念川听到此言，神情才略有触动。政治人物可以犯罪，但绝对不能犯错。进而他轻声道：“蔡氏执掌荆襄日久，若要动杀机，怎能仅诛一人？待我拟定其罪，此事切不可泄露于外。”
张晗望着陈念川，也不由得惊愕地咽了咽口水。先前犹犹豫豫的，如今看来陈念川才真是一个狠辣之人。
第392章 灭门
青年热血， 本是最为好勇争强的年纪，殷济自困足宫中，也颇为沉闷。襄阳的楚王宫并无太多游乐之地， 楚王也不喜子弟作乐，殷济便甩开众人， 找一偏僻地， 让两名亲信作角抵戏，自己在一旁观赏。几名虽在一旁大呼小叫地助兴，但时间一久， 殷济也觉兴味寥寥，正欲摆驾回宫， 只见陈念川带着一支长匣走了过来。
殷济甫一回宫便受到禁足，便疑心陈念川， 如今见对方走近来，更是没半分好颜色。殷济的侍从也连忙驱人道：“陈令昨日才觐见大王， 世子便被勒令禁足，连我等都要受到责罚。还请陈令体谅则个， 离世子远些， 我等也能少受些皮肉之苦。”
陈念川闻言，竟诚惶诚恐，先向几名侍卫接连致歉， 随后向殷济施礼道：“其实臣立于殿上，绝非搬弄是非之人。大王因何禁世子出宫，臣是有所不知。但臣昨日仅言军马边贸之事， 希望我大楚能广播边贸之利。世子倘若有疑， 大可去问大王，臣以性命担保， 所言俱为国事，绝对无涉世子。”
殷济见陈念川如此放低身段，又看到其身后准备的诸多礼物，也不好再冷眼以待。陈念川身为襄阳令，统帅近六千精兵悍卒，乃是拱卫襄阳的最强劲的一支力量。而陈念川对他这个世子也一向毕恭毕敬，他也没必要与其翻脸，因而道：“陈公此来，所为何事？”
陈念川道：“昨日世子进献御马，臣得赐，已谢过大王，今日另谢世子。”
殷济却不乏谨慎：“父王天恩，诚当陈公一谢。我不过是为父王挑拣马匹，对公却是无恩啊。此礼受之有愧。”
陈念川连忙道：“臣谢大王今日恩，亦谢世子明日恩。”
殷济默然。
陈念川紧接着又道：“臣妹至今无所出，想来终身无靠，因此日夜不能寐。大王虽有四子，但堪当托付者，却唯有世子一人。臣虽不才，但尚能执掌兵甲，来日若有事，也愿为世子分担一二。”
殷济听完陈念川所言，其实也颇为心动。虽然自己的舅父执掌荆州大半兵马，但于城防、宫防却是无涉，这也是父王的一种平衡之道。然而即便心动，殷济也十分谨慎。拒绝这样的权臣，是断然不可能的，一旦给予这样的信号，陈念川必然会转投他人。因此殷济也颇为客气道：“同是为国，我与陈公自当共为大王分忧。”
陈念川怎么会听不出殷济这一回避，然而却一副打蛇随棍，赖上了的表情，激动道：“世子既信任臣，臣必为世子赴汤蹈火。只是臣今日虽得此诺，仍心有不安。流言斐斐，尚可积毁销骨，兵者大凶，更不容片刻之疑。今日臣想请求世子交换一信物，以为来日大事。”
殷济未曾想陈念川居然能把话说到这份上，不过其人提出交换信物的要求，也算合理。毕竟双方建交，至少要有个信物。他倒也不怕陈念川会拿着信物去打舅父军马的主意，随后他直接告诉舅父信物已交给陈念川便可。
殷济便解下一枚随身携带的青色玦佩道：“聊以此物赠陈公，愿无相辜负。”
“臣必不负世子。”陈念川也旋即从袖中取出一枚刻有自己表字的白玉蟾，交与了殷济。
说完陈念川打开长匣，只见匣内是一柄鎏金月杖。“此杖坚圆净滑，挥似流星碧落，掠如电闪紫烟。襄阳跑马多王孙，臣愿作此杖，为世子拔得头筹。”
陈念川得此信物后，旋即出宫，当即下令严禁城门出行。
蔡维庸执掌荆州兵马两万余，乃是方镇之最，平日多演兵于中庐，并不居于城内，余子也多忙于军务亦或庶务，襄阳城唯一老父和一女儿罢了。
是夜，宫中有来使将一封匿名书信另并一块青色玦佩交予蔡维庸。来使并非殷济亲信，但的的确确是其宫里人。其人传信也颇为简单：襄阳令封闭城门，世子被禁足，为确保世子无虞，请蔡维庸暂据岘山，以观其变。
读完信后，蔡维庸先命人勘察襄阳城的情况，确定属实后，不禁陷入沉思，信件匿名，也好解释，或许世子不想给以落人口实。而暂据岘山对于他来说也是小事，虽然岘山位于襄阳近畔，乃是攻城的军事要地，但他既然执掌荆州军镇，有突发事件，率兵前往，事后也有说辞。因此蔡维庸也不敢耽搁，当即率三千精锐，进军岘山。
深夜，六千精兵部曲悄然围至岘山脚下。
陈念川脸上露出狰狞之色，下令道：“全军火攻，勿令使一人活着走出岘山！”
次日襄阳宫城内，楚王诏令文武入勤政殿议事，而此时大殿内外，聚集了三千禁卫，一时间殿内弥漫着一股肃杀之气。楚王殷评身披甲胄，杀气腾腾迈入殿中，而殿中文武见此也不敢有异声，全都匍匐在地，不敢四顾。
“陈念川，你竟敢于京畿妄动兵马，逼杀国之长城，真以为我不敢杀你！”楚王殷评一向雷厉风行，对于陈念川在岘山袭杀蔡维庸，可谓愤怒到了极点。
然而愤怒之余，楚王也极为清醒。此次围攻岘山一共六千兵马，所以参与者不仅仅是陈念川，还有荆州本土豪强，更有可能其背后还有身在高位的其他朝臣。更重要的是，这些人的背后与魏国不无关系，一旦他真要大举肃清朝堂，这些人会毫不犹豫即刻投魏。两边都是鱼死网破，对方的退路更广，而他更输不起。
“儿臣请率兵马，清缴涉事余者，押赴诏狱。”殷济双目血红，当即请战。
“黄口小儿，不知轻重，给我退下！”楚王大喝道。
其实此事看上去虽然严重，但本质上却是强臣互噬。陈念川固然不是什么好东西，但蔡维庸拥兵自重，楚王更是加紧提防。如今可行之举，便是找个合适的理由，把陈念川等人安抚下来。