寒门执政，进取的手段显然更为激烈。譬如先前断绝司州的钱粮支持，断绝军事上的支援，通过占据尚书台六部，逐渐挤压关陇世族和三公的权力。这些看上去操作生猛，且不乏成效，但吴淼却并不认同。
关陇世族经王叡作乱后，早已不复从前，吴家作为军功派，也在一轮轮兵变清洗中失去原有的力量。失势者永远不该作为对手，而该作为潜在的合作对象。如果明日长安与洛阳的矛盾忽然公开化，将要围绕潼关动手，那么对于双方来说，成本最小的办法就是将吴家重新搬出来。
于长安，吴家可以压制手段激烈的寒门，于洛阳，吴家可以从兖州施加压力甚至撤出在司州的军事力量。甚至吴家都不需要表态，关陇世族、薛家、甚至远在冀州的赵家、秦家都会极力促成此事，经历权力的洗牌后，这些人同样是最大的获益方。
可如今寒门和皇帝的一系列动作，都是在把吴家往外推。而寒门也是绝对不能容忍世族崛起重新回到长安的时局中，来瓜分事权的。
势与人，都不同了。他甚至有些怀念先帝的时代，那时他的选择总归比现在要多。
回到家中，吴淼躺在床上。上天不曾给他做忠臣的路，或许可以给他一条做权臣的路。想到这里，吴淼重重叹息一声。榻侧侍奉的老奴听到声响，忙不迭地递上擦汗的巾帕。吴淼接过巾帕，却只默默坐起来，望着帐外一小寸残烛，怔怔然直到天亮。
七月末已是盛署，宫内早用了冰鉴，元澈听着蝉鸣，心中也知这个夏天其实就要过去了。只是暑热还要更持久些，太阳的炽热尚在这片土地有所滞存，在这片大势消耗殆尽之前，秋雨只能安静蛰伏，等待时机。那些落早的雨水帮助后来者消耗最后的余热，只不过它们再无汇流江海的机会。
长安开始对皇帝出巡司州作出规划。皇后预计十月生产，在九月之后的日子里，或许便没有精力再兼顾政事。如果对楚国的战机能在九月之后出现，那么长安发兵，顺便对行台摘取新政果实，也是水到渠成。
是夜，忽有宫人叩门。周恢先去支应，只听门外传声答是军报。
宫门下钥，若非军情紧急，都是第二日传入宫中。元澈方要入睡，此时也睡不着了，连忙重新穿戴整齐，一边命人带正冠簪，一边问：“眼下宫内都有谁在值守？”
周恢边伺候边回话：“中书有徐宁，太保也还在司徒府。”
元澈自己系了冠冕的系带，头稍稍一扬对周恢道：“打开宫门，让人去传魏中书入宫吧。不过前线有紧急军情，司徒既在宫内也没有不见的道理，也去请司徒来。”
重臣班列，元澈已等候在宣室殿内，众人行过礼，见其面有喜色，都不免暗暗舒了口气。军报是从荆州刺史王谦处得来，执掌荆州的蔡维庸极其兄弟、余子，尽被逐杀。但因蔡氏所掌的军镇内，尚有部分魏国人以及荆州吏员，因此未能免难，荆州需要长安做决定将此事扩大到何种地步。
对于荆州局势，朝臣也是众说纷纭，但大基调仍在日后攻击荆襄的战略上。
“陛下，这些是吴太保的上疏。”周恢将一摞简牍奉至元澈案前。
奏疏很长，元澈略略过目，乃是吴淼针对楚国尤其是荆州的军况提出的进攻策略，其中包括了疏通桓公渎。
元澈笑了笑：“太保以为谁可行此策？”
吴淼则重重跪地，道：“楚虽大泽之国，实则釜中鱼肉，臣虽老朽之木，但也尚存几分干柴烈性，愿烹此鱼，奉于君前。”
元澈道：“太保忠心，朕心有所感。只是长安国都，京畿重地，非太保无以镇之。”
长安很重要，老狗看好家。
吴淼又道：“或可以臣犬子与江州试攻义阳。”
元澈浅笑：“司州正试行新法，不可一日无镇东将军。不过可使逸璞先攻义阳，而后还领旧镇。”
吴淼闻言，原本的目光中尚有几分闪烁，现在也彻底消失了。他微微张了张嘴，仿佛还要说些什么，然而最终只是抿了抿黏在牙齿上干涸的嘴唇，而后深深再拜，退了下去。
众人散去之前，初步定下暂不对荆州有所动作，新帝先行前往司州汾阴祭水。毕竟只有水牛的浅滩，水牛才会争斗，一旦猛虎靠近，伸出利爪，利益的厮杀会立刻变成集体的恐惧。要等到所有的暑热都散去，元澈如是想。
吴淼回到府中，夏夜炎热，而他只觉得浑身冰冷。
这是他最后一次尝试去拥护吴家世代所拥护的帝祚，对于成为一个忠臣，他不是没有幻想过的。不然何以孤独日久，自己撑起先帝时期那一个个漫漫长夜。
长夜冰冷，他的内心却还封闭着一团火焰，火焰更适合点燃一封对帝王的慷慨陈词，点燃一场运筹帷幄的政治谈判，点燃边疆万营千垒的明炬，点燃一个忠臣所有的荣光。而今天，他期盼了一生，也被背叛了一生，早已失去了忠臣死谏的梦想与马革裹尸的向往。
那团火焰也终究是熄灭了。
可他到底还是不甘心的，不甘心一辈子就这样活下去，一辈子瞻前顾后两茫茫。他不相信他一辈子所经历的，不过是明白何为不是自己人的待遇。而这一切的一切，不过是因为他在夹缝中的每一次无从选择。
法雨天雷，顷刻而落，如喷崖倒壑，将天空割裂成鳞鳞灰色。
“为什么要诛我的心！”吴淼抬起浑浊的老目，望向天空，低吼着。
蓦地，一片腾云如白色奔马一般，向东而走，霎时，天雷收声。
“曾为伏羲出河负八卦……”吴淼呢喃着，白色憔悴的须发在干裂的唇边微微颤抖。
吴淼默默回到房间内，抽出一抹帛卷，里面密密麻麻写满了吴氏所培养的军功宿将们的姓名及任职。
他的儿子既然已经选择了，也就没有退路。既然上了政治牌桌，成败暂且勿论，一副连自己命都不在乎的觉悟一定要有，否则连坐上座位都只是在浪费机会。
“朕如此，会不会做错了？”私下与魏钰庭闲聊时，元澈不由得问道。对于吴淼今日的奏疏，元澈明白，这是太保在最后一次尝试请求合作，而他亲手将吴淼推了出去。
魏钰庭立在阶下，敛袖道：“陛下没有错。那么多功臣宿将，那么多心腹，凭什么要用最晚表态最后投诚的吴淼。若陛下答应了，扬州、荆州乃至整个中枢内部，都会分裂，都会不满。人事即政治，终是马虎不得。”
“况且陛下要振兴皇统，就要独占灭楚的功劳与名望。吴家数朝太尉，根基太深，注定会分走陛下的功劳和名望。他背后虚弱的世族会卷土重来，陆家也可以因此保全。所以这场仗，苏瀛可以挂帅、邓钧可以挂帅，甚至臣都可以挂帅，却唯独吴太保不能挂帅，他的后人不能挂帅。”
然而元澈依旧不能释然：“那日，太保似乎有话要对朕讲。”
魏钰庭沉默有时，随后道：“其实依臣对太保的了解，门阀执政近百年，太保曾是一时英雄，亦是一世看客。多少次宫变，太保都经历了，多少的真相，太保都看过了。参透了玉垒铜梁不易攀，知晓了地角天涯眇难测。太保心中有话，却最终未说，不是对陛下的不满，也并非不愿告知，而是觉得，有些话还是不说为好。”
雨沥沥下着，元澈忽然道：“朕本想与太保为青史留一段君臣佳话……”
魏钰庭遥遥望着帝王，对方的目光里，他读到了这句话的潜在意识，也看到了那种身处高位时绝无仅有的孤独与无奈。而所有的一切，都融进了眼底那片无尽的黑暗。
君臣佳话么……
魏钰庭沉默了。
如果连吴淼这样的臣子都无法与君王成全一段佳话，那么自己呢？
他的脑海里忽然浮现出了二十余岁的年轻人。
那是一个午后，白檀烧尽，斗帐低垂，大魏皇太子元澈把自己召到了东宫。那时候，他刚从颍川郡别驾调任，二十五岁的詹府主簿，如日方升，前途无量。而太子元澈，初历丧母之痛，召他这个故旧，不过是一述积素之心。
看着窗外晕红著雨，柔绿和烟，元澈道：“孤一直想再看看吴国的景色。”