小林郁以为她顾忌到同行病人，不好擅自做决定，于是好心转移话题，
“你在听歌？有喜欢的歌手和乐队么？”
周西揿亮手机，把屏幕上的音频递给他看，“选修外语听力。”
小林郁有些惊讶，“你会考外语是八洲语？”他欣喜地指了指自己，“我就是八洲人，虽然平时在家和父母说普通话，但每年回乡下祭祖，同老人都是讲八洲语的。”
周西有些无语，心想，我当然知道你是什么人，你的姓氏早就把“八洲”两字刻在脑门上了。不过哪怕心里对小林郁抱持的期望大大降低，也不影响她摆出一张人畜无害的笑脸真诚附和道，
“好巧。”
男生躲闪的目光，桃子般的脸颊，支吾不定的话语，一切熟悉得让人厌倦。这种从她十一二岁开始就围绕在身边的独属于少年情窦初开的眼神，旁人或许会赞美它像春日枝头芬芳的水果，不适合品尝，却能弥久珍藏那份平滑动人的光泽。可一旦身处林中，满树酸果子挂在头顶，既不能解渴又不能充饥，久而久之，再鲜艳的颜色看在眼里也会变得疲惫黯淡。周西很早就学会这个道理——少年的喜欢是永远等不来成熟期的果实，不能指望它瓜熟蒂落，因为直到枯萎脱水，它的根茎始终牢牢被树枝抓握。而她能做的，只有抓住那颗果子，攀踩枝桠，借此一步一步走到树的顶端。
所以当小林红着脸向她提出课后口语练习的邀约时，周西心如止水，思索片刻点头应下。
男生被天降惊喜砸得晕头转向，大脑自动为这历史性的一刻配上背景音：这是个人的一小步，也是人类的一大步！他高兴得几乎要在幻想中的月球上翻两个跟头，甚至摩拳擦掌，想继续尝试刚刚未尽的邀请。
可还没等他开口，请周西去会客室喝杯咖啡，顺带讲解一下家族医院的光辉历史，一个低沉的男声不合时宜闯入，打断了他准备好的说辞。
“周西。”
看清男人藏在帽檐下的脸，小林郁瞬间体会到重力迟来的报复。那双猫一样的眼只肖在他身上轻轻一乜，他便立时脚缀万斤铁砣，直直从太空掉落海底深渊。
“做完了？还挺快。”
周西顺手接过取片卡，言简意赅为两人做了介绍。
“小林郁，我的同学，这也是他家的医院。”
“江万，邻居。”说完指着手写时间问，“这个点来，医生还在么？”
小林郁一时回不过神，直着两眼恍惚回道，“在。不在的话，你来找我，我带你......们去挂别的号。”
“那真是谢谢你，我们出去一趟，待会儿再来。”
周西达到目的，也就没了和他客气寒暄的耐心，推着江万往外走。她的思维离开那个圈子后变得十分跳跃，前一秒还在说要买的东西，下一刻又追着询问做检查时的感受。
小林郁看在眼里，内心翻江倒海。
原来她在别人看不到的地方，还有这样一面。
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一走出医院，周西卸下面具，长舒一口气。江万似笑非笑，故意反问，“艾医生？”
她满嘴敷衍，“是啊，是啊。”
谁知他继续不依不饶，“练口语？我以为张梢不是赛里斯人。”
她拿眼角扫他，“偷听还挺多。张梢确实不是赛里斯人，他也没有一个在帝国政经学院当客座教授的亲妈。”
两人上了公交，没有座位，只能挤到靠窗的一小片空地面对面站着。不用担心再被没眼力的男生磨叽纠缠，她干脆咬着指甲，烦躁抱怨道，
“我还需要至少一封推荐信。校长那里算一个名额，可实践经历和出身背景都不占优，成绩再好也危险。本来以为他头脑还不错是个聪明人，说了话才发现，被叫作男三号不是没有理由的。”
“男三号？”
“爱情剧里的男三号，连替补都当不上。”
江万觉得好笑，“柏先生不行么？出身好，有地位，想必也是名牌大学毕业。”
周西学着姜玛德琳翻白眼，“他？算了吧，他从来看不上我的，还说我的脸丑。”
“他哪里是说你丑，他说你是个莲藕。”
“莲藕？”
“心眼多如筛子。”
周西下意识想反驳，回顾今日作为，发现自己无言以对。正在这时，司机猛地一脚刹车踩下去，车厢里竖立整齐的乘客像被砸中的球瓶东倒西歪，江万两手撑住她身后的玻璃窗，不料被一只拉着牵绳的胳膊肘重重撞在背上。那人连忙道歉，态度诚恳无可指摘，就连江万也只是皱了皱眉，一声不吭将此事掀过去。
周西不动声色，保持沉默直到车停靠站。等排队下车时，才随手在他后背上一小片深色水印上轻轻一推。她摸了摸鼻子，闻到一股腥淡的血气。