倒是这妇人身旁的未及笄的小姑娘元媗，瞧见姐姐来了忙起身来迎，还递上一盏热茶:“姐姐辛苦！”
还没待元蘅伸手去接热茶，便听得喂汤的妇人冷声讥讽:“反正城要破了，都要死了！谁又比谁辛苦呢？”
元蘅的母亲病逝得早，眼前这妇人正是元成晖后来续娶的继室夫人，沈如春。
沈如春入府不久，便生下了一双儿女，也正是元驰和元媗。
叛军来袭，元成晖又在此时病倒。沈如春本来行囊都收拾好了，准备让儿子逃离衍州，谁知却被元蘅给揪了回来，说什么元氏的子孙，绝不能在危难时刻弃衍州于不顾。
衍州的将士们还在死守，城中百姓也有不肯离开的。元蘅一个不懂刀枪之术的女子，都得硬着头皮指挥部署，若将军府逃空了，那可真是讽刺。
“叛军退兵了。”
元蘅语气淡淡的，似乎不想与沈如春多费口舌。
沈如春病恹恹的模样立刻变了，忙搁下汤碗起身：“真的？那太好了，苍天见怜，我儿命好。”
这种时刻还想着她儿呢，元蘅只觉得没意思，冷笑一声，从容地饮了一口茶水:“与你儿何干？你儿既不敢上战场扛刀枪，又不愿在府中侍奉病重的父亲，就是你养出来的一个废物罢了。”
沈如春正要回嘴，榻上憔悴虚弱的元成晖开了口:“夫人先出去，我有话与蘅儿说。”
元媗看出了母亲心中不悦，担心又起争执，忙上前劝了两句，算是将沈如春劝出房门了。
此时元蘅才得以靠近床榻。
浓苦的药味儿从帷帐里面散出来，还伴着元成晖时不时的轻咳。
“难为你……”
这么些年，他们的父女关系都很生疏，元蘅也没什么亲近话与他说，只道:“没什么，受衍州百姓钦敬，就要护衍州周全。”
“怎么退的兵，讲来我听……”
元成晖的一呼一吸都如同残破的树叶，艰难又破碎。
但他放不下。
他戎马一生，向来无所畏惧。
却偏偏在他病倒的时候，发生这么大的变故。关键时刻，能指望上的还是自己素日里不亲近的长女。
元蘅便依言讲述了这几日作战的部署以及器仗损耗情况。
那些守城副将都曾与元成晖一同宿霜饮血，个个骁勇善战。元成晖并不担心他们，但是却不知这个自己临危受命去接替他的统帅职责的女儿，究竟有几分稳妥。
“做得好，咳，咳咳……”
元成晖努力扯出了一抹笑，“那些副将，劳苦功高，却是谁也不服谁。遇上这种突如其来的战事，还是要有人从中周旋调和。这一点，你比我强……”
心中紧绷的那根弦倏然松了。
从小到大，元蘅极少听到来自父亲的认可和称赞。这种话乍一听来，她还觉得不适应。
元蘅将方才床榻边那盅没用完的汤端了起来，用汤匙搅了搅，喂至元成晖的唇边。
此时尚未至申时，却因着骤雨，天色完全暗了下来。
屋内已经掌了烛，在忽明忽暗的微弱烛光之下，元成晖才看清楚了元蘅如今的模样。
发是乱的，额间的一缕发丝还滴着水，耳边也有一丝脏污的泥渍。如此这般，她竟也没诉苦，没一句抱怨。
她的眉眼没有幼时那般温软了，反而剩下的都是坚毅。
元成晖长长地叹了口气。
自从沈如春嫁进来之后，他几乎将所有的照拂都留给了那一对双生的兄妹。对于元蘅，他除了会定时检查课业，几乎再也没有过多的关心。
可就是这样，元蘅却是在他病倒的时候，能够挑起衍州重任的人。
“你若是个男儿就好了。我百年之后，这元家交给阿驰，不放心啊……”
听得元成晖忽然说了这样的话，元蘅喂汤的动作一滞，将汤勺握紧了几分。
她忽然就明白，无论自己做了再多，在父亲心中，都不可能比得上那个饮酒玩乐，在危难时刻躲在房中睡觉的元驰。
来日，元氏的兴衰，还是要交到那个混账手里。
心中才生了一丝的父女之情在此时淡去，她轻笑一声：“男儿又如何，女儿又如何？衍州百姓认谁，那才是谁说了算。”
没待元成晖再开口，元蘅便将汤盅生硬地搁回了案几上，发出清脆的碰撞声。她只道尚有事务未处理，挑帘离开了。
出了门，元蘅在廊下站着，若有所思地盯着脚下的小石子看了许久，终于舒出一口气。
她抬脚，将小石子踢进了雨中。
石子飞远，在空明的水泊中溅出一道长长的水花。
傍晚时分，斥候再次回来了。
“回姑娘，探清楚了，调兵而来的正是二殿下本人，援军如今就驻扎在衍江东。”
斥候报完，元蘅彻底怔住。
竟真的是闻澈。
第2章 错认