沈香俯下身去，为了孙家，求助于谢青：“请您帮一帮孙府，民女知道孙明府与张主簿乃是何等清廉之士，您也是看在眼里的。他们这样好的官人，不该中此奸计啊……求您，体恤一回，求您了。”
于私，谢青很想帮沈香；可于公，他没有立场与理由，若是执意搭救，往后皇帝问起，他寻不出圆融的由头来辨明这一寸多管闲事的私心，难保官家不会疑心起他的用意，查到沈香身上。
可是，她有求于他。
他亏欠沈香太多。
谢青闭了一下眼，还是叹气一声：“秦刺史无惧官家雷霆之怒，他怠慢公差，不只是想贪图那一笔修缮金。若河堤冲垮，水淹了金垌县，造成伤亡，便是金垌县衙首当其冲要被朝廷责罚。毕竟堤防修建一事，乃孙明府应承、包办的公事，秦刺史再如何奸猾，也不过用人不当。
他顿了顿，又道：“麾下官吏办事不利，伤不及秦刺史的根本。届时，灾民遍地，朝廷为救地方百姓，拨下一批批赈灾银与米粮，正中他下怀。溃堤恶事则由孙明府顶罪，银钱则由秦刺史来派分，恐怕又得赚得盆满钵满。”
谢青这话，相当于信了张主簿所说。他摆正了态度，谢青与孙府患难与共的。
言毕，他心下苦笑，小妻子还真会给他揽事。
沈香却知，谢青今日做了多少妥协。
他于庙堂中周旋，一贯是明哲保身。秦刺史的狡诈不新鲜，孙晋的愚钝也不罕见。本就是弱肉强食的地界，既蠢笨，就得承受棋差一着的苦难。
他本想着放逐底下人内斗，置身事外。怎料沈香被牵入局中，连带着他也要入内，收拾烂摊子。
有了谢青帮衬，府内众人俱是松了一口气。
孙晋朝谢青深深一拜，询问：“谢提刑，下官如今应当做什么事，方能解此死局？”
谢青擅观天，他瞥了一眼不断落下的雨水，道：“也是天公不作美，泾河的堤防，恐怕不日便会冲溃。与其在府上坐立难安，倒不如及早疏散县民，鼓动他们搬至山顶，先度过眼下这一场浩劫。”
闻言，沈香忧心忡忡地接话：“恐怕不好劝说。特别是山洪还没灌入乡镇，谁会放弃家宅，跑到山顶上避难？再说了，即便动员县民们迁徙高处，待洪水褪下，保不准民心大乱，质疑府衙早知洪灾，乃是做贼心虚，更坐实了修建堤防的用料次劣乃孙府所为……”
沈香的诸多精悍见地，已然不会震惊到在座的诸位了。孙晋与张主簿都早已习惯她的不寻常之处，从来不将她视为普通小娘子。
沈香难得接茬谢青的话，他们仿佛还如当初在刑部一般，你来我往地共商要事。
久违的默契，恍若隔世。
谢青一笑：“倘若死伤惨重，朝中必会派下专管农田水利的工部官吏；如无人员伤亡，本官乃督察地方的提刑官，便可代掌此事……届时，即使怨声载道，本官也可‘补偿’百姓一二，坐一坐镇。”
就是说，只要能保下人命，仅仅是财物的损失，朝廷那头再不满，也只会发赈灾银协助地方百姓，无人释了谢青手上的权利。可闹大了，来了旁的官吏分庭抗礼，谢青就不可一手遮天，庇护孙府了。
想谢青压下秦刺史的暗箭，他们必须竭尽全力保下乡民。
这话说得太明白了，孙晋眼眶潮热，对谢青道谢：“多谢上峰搭救。”
“不必客气。”
谢青瞥了一眼孙晋，挑了挑眉梢。心道：与你又有何干，我只是想救妻。
张主簿有了一线生机，他悬着的心终于放下了。他连夜召集了衙役，匆忙出入家府，挨家挨户去惊扰乡民。还未天光，他就喊他们收拾细软，一块儿奔山逃难，山洪不久后就要来了。
而旁听了一程子的孙楚，也想为沈香做点事，他披衣出门，一面跑一面道：“阿姐，我去喊孟东城！这小子家里有钱，山上建造了几座院落，我让他挪出来，供大家伙儿暂时落脚。”
“好！你思虑得很周全，这样大的雨，上山还没遮蔽之处，怕是要受风着凉。”沈香想了一会儿，喊来阿景，“阿景，你去把附近的山寨都腾空了，留大家登山避难，如有建在山中的殿宇道观，也一并打点好。”
“是，小……小香娘子。”他险些喊漏嘴喊成“小夫人”了。
孙婶娘六神无主，茫然间，她转身回了伙房：“我、我去蒸点馒头！大家伙儿逃难匆忙，定没吃没喝，总要好生备上。”
质朴善良的人，定会一心体恤旁人。
沈香仰首，对谢青弯了弯唇角，仿佛教他去听孙婶娘说的话。
她要救下的人，都是很好的人，她没有做错。
雨越下越大，来势汹汹。
再过几个时辰，沈香也得往山上行路了。泾河决堤已是板上钉钉的事，张主簿深知这一点，才会绝望到悲从心中来。而秦刺史，恐怕对淹死灾民一事乐见其成，人死得多，赈灾银便多，他想保的是滚滚财源，可不是草芥人命。
谢青忽然问了她一句话：“蝼蚁如何自保？”
沈香不知他此话何意，只温顺地反问：“您是暗指孙府的人，皆为蝼蚁，没有自保的能力吗？”
所以，他们面对秦刺史的算计，才会显得这样无力。
哪知，谢青只是缓慢摇了摇头，道：“若蝼蚁众志成城，可阻万里洪潮。”
他在告诉她，不必太担忧。虽然孙府和这些县民，对于上位者来说，乃是微不足道的蝼蚁，但他们齐心协力，也可积攒一股力量，与天相搏。
“您……”
“我会护他们通天，正如你所愿的那样。”
在这一刻，沈香似乎有点明白谢青了。他确实是罕见的怪物，行事只看利己与否，仅仅追求利益最大化，从来不论对错善恶。他愿意帮金垌县，并非他扶危济困，而是因他看顾沈香，愿意以她眼中的善恶行事。
沈香莫名想起某个缱绻的夜，她与谢青额心相抵，潮濡浓密。
他们紧密贴合，于水池中浸着，互相救赎彼此千疮百孔的身心。
她捧住谢青漂亮的下颌，轻轻颤动，吻上他的唇。
她知他情动，也听他在她耳畔允诺：“往后，我当你的菩萨，普度你的众生。”
谢青如约做到了。
即便他并不怜悯那些弱小的黎民百姓。