按理说该喊“姨娘子”的，只是大家伙儿都知，秦家内宅就这么一个手眼通天的人物，不是内宅主母，偏更胜主母。
对上她，言辞里自然要卖点关窍，讨个好彩头啦。
“快请。”焦姨娘容色淡淡，心里却也很好奇沈香。
何等的人物，竟在几天内就拿下了京城中来的年轻气盛的高官……手段当真高明呀！
待她们真瞧见沈香的那一刻，俱是憋闷了一口气——原来是风姿绰约的小娘子，娇而不媚，艳却不俗，明明该满身婉约气质，却偏偏昂首阔步，带点文人风骨。
是她们昏了头吧？
为何会被一个年纪轻轻的小娘子散出的那股清冷气质所震慑？
沈香没觉出这么多门道，她只是头一次上女眷聚宴，颇有些不习惯。
下意识要待女客们恭敬，双手正交叠于额前，又想起她不该行郎君拜仪。
于是，沈香硬生生缩回了手，朝诸位官夫人福了福身，笑道：“小香见过诸位夫人、小娘子。”
她倒守礼，想来是谢提刑怕她出丑，事先提点过规矩。
没看成村妇的笑话，还隐隐被人压一头，诸位夫人的脸色都不大好看。但想着她是谢青的心头肉，不敢慢待，一个个面皮抽筋抽出一寸笑，迎沈香入内。
她们谄媚的架势，比逢迎焦姨娘还热烈，令焦姨娘心里头隐隐生出些许不快。
一群捧高踩低的货色。
沈香没忘记见面要送礼这一出，东一个白玉孔雀簪，西一个鎏金如意金镯。
穿金戴银的一双玉臂摆出，堂皇耀目。
官夫人们看着那价值连城的珠宝首饰，一瞬间静默了，想酸她一身金银铜臭气都说不口。
妇人们都掌过家，知柴米油盐贵，特别是地方外官月俸也不多，虽说可以从人丁税赋里捞点油水，但位卑言轻，钻进袖囊里的都是杯水车薪。发间的一只金簪戴了又戴，年年熔了打新样式，老金换新金，勉强撑场面度日。
一时见到真出手阔绰的主顾，她们难免转不过弯来，莫名自惭形秽。
小香娘子是真富贵，她们不过是强装体面的赝品。
区区村妇，哪里有钱？想必是谢青赏赐的吧？攀上那样俊美的后生，偏偏出手还大方。
众人都要浸入醋坛子里了，酸味弥漫，心里头真羡慕啊。
再不满，东西还是要伸手接的。
夫人们一面心酸，一面撺掇少不更事的小娘子讨好沈香。
沈香是个亲和的娘子，臂弯上套着的花样太多，她巴不得一件件送出去。
小姑娘家家嗓音甜，东西给得更多。
礼给完了，她同女眷们的关系也好到了顶峰。
女客们渐渐拨成了两派，绝大多数都是想哄着沈香的，毕竟眼前的便宜不拿真如蠢蛋。
焦姨娘一毛不拔，她们陪了好些年，手里都没漏什么钱财出去。就连她答应好的仕途好处，至今也不曾兑现过半句，不如讨好沈香了。
只是沈香一走，她们落到焦姨娘手里，再想缓和关系，怕更难了。她们只得两边都周旋，忙得陀螺似的团团转。
沈香不擅长应付官夫人们，但她不蠢笨，能钱财打点最轻便了，她没有时间长久去培养关系。
见贿赂得差不多了，沈香问：“今日上官夫人没出席吗？”
她任她们自报家门，没听见容州长史家夫人的名讳，再说上官夫人是秦家嫡女，地位高焦姨娘一头。若她来了，风浪眼里坐着的，就不会只有焦姨娘一人了。
唯有一个可能，她没到场？
这话一出，官夫人们都回过味来了。小香娘子是个野心大的，居然想结交仅低于秦刺史的上官别架啊。
她们对沈香道：“上官夫人三月前生了病，一直居家休养呢。焦娘子递过好几次请帖，都说身子骨不适，不能出面，我等也许久没见到她了。”
“竟是如此。”沈香笑道，“有机会也得登门拜会一下，毕竟都是官眷，我不能落了礼数。”
大家伙儿笑了一下，嘴上说“是呢是呢”，心里倒嗤之以鼻——“你一个连妾室身份都没有的女子，竟也配自称官眷！太抬举你了。”
倒是焦姨娘一听沈香问起嫡女秦如梅，终忍不住了，切齿暗骂：真有意思！来秦家做客，不同她这位后宅女主子打好交道，竟问起前头夫人留下的嫡女。看来这位小香娘子定瞧不起她妾室的出身，一昧想攀交嫡枝儿！小香再得宠也只是个妾，摆出正房的谱子，不嫌丢人吗？
焦姨娘心间忿忿不平，忽然升起一团小家子气……她想治一治沈香。
沈香挑起了秦如梅的话头，小心拉过一个秦家的婢女，塞了一样银簪过去，笑问：“上官夫人爱吃什么？我也好备礼登门拜会。”
婢女拿人钱财手短，支吾半天，说：“上官夫人少时在府里就爱吃油桃香糕，年年夏末都要喊灶房蒸糕。”
“真懂事，辛苦你了。”
沈香心里有了计较，把婢女的话记在心上。
接下来的花宴，沈香只想做个陪客，尽早抽身。
哪里知道，还是出了意外。
她跟着官眷们上船赏荷花，夜色浓密，人群熙攘。她没走稳路，被坏心的焦姨娘一绊，落入水中，湿了满衣。好在人工凿出的河并不深，沈香又懂一点水性，没出什么差池。
风一吹，水浸入骨头缝里，升起绵绵密密的冷意。