胡娘子面露忧色，正在和胡掌柜商量胡雪琴的嫁妆。
李游和胡雪琴经过纳采、问名，终于将婚期定在了十二月初九，一个宜嫁娶的好日子。胡雪琴有了好归宿，李游是个知礼谦逊的好男子，胡娘子真心为这小姑子高兴。
可在嫁妆这件事情上，她是真犯了难，今年生意难做呀。
胡掌柜用不容置喙的语气说，“一个果园，一间杂院，加上五百两银子，还有床椅箱柜，被面，锦缎，这些别人家姑娘有的，咱们家的姑娘也要有！”
“雪琴这些年为胡家付出太多，咱们做哥嫂的不能亏待她！”
胡娘子垂下头，抹了抹眼泪，“我知道。”
虽然心有不舍，但还是咬着牙在嫁妆单子上列下了刚才胡掌柜所说的田地铺子还有物件金银，边写边叹气，“我出嫁时娘家给了两只黄铜梨木百宝箱，也一齐给了雪琴吧。”
胡掌柜摸了摸妻子的手，眼眶也有些湿，“那可是你最喜欢的箱子。”
“有什么要紧，给雪琴多添点吧，李大人是个清廉的，咱们是该多给些嫁妆，免得他们太拮据。”
这时候太阳刚升起来，秋日的阳光，不燥不热，晒在身上还挺舒坦的。
“掌柜的，沈掌柜来了。”
沈泽秋迈步走入胡家布坊，胡家的伙计一看是熟人，忙不迭的去二楼禀告了。
“泽秋小弟，上来坐吧，我新得一斤庐山云片，就等着和你尝。”胡掌柜一扫方才的忧伤，笑呵呵的说道。
沈泽秋把带来的菠菜、黄瓜颔首交给胡娘子，一边朝胡掌柜走去一边说，“我啊是大老粗，这茶无论好坏，我都品不出特别的滋味，用好茶招呼我，叫什么来着——对，暴殄天物。”
“我乐意！嘿嘿，坐。”胡掌柜招呼沈泽秋坐下，二人泡茶聊天。
“过几个月，我妹子和李大人就要成婚了，哎，我心里说不上是个什么滋味儿。”胡掌柜苦笑，拍拍沈泽秋的肩膀，”还好你家是个儿子。“
沈泽秋宽慰胡掌柜，“李大人的人品学问没得说，待人又宽厚，胡小姐和李大人必定能举案齐眉，白首一生，胡大哥别太担心了。”
话虽如此，可胡掌柜心里还是很舍不得。
……
聊了一阵，见胡掌柜情绪好些，沈泽秋将今日要谈的正事说了。
“前两日我和安宁去了清源县，终于找到了这回生意忽然暴差的缘由，县城里开了一家云裳阁的分店，店中大部分云锦，绸缎卖的比我们低三四成，好多熟客都去县里裁衣裳了。”
“咱们布坊，就靠锦缎绸缎赚的多，剩下买棉料、麻料的客人也被被吸引走了许多。”
“……”
沈泽秋把在清源县城见到的情况细细和胡掌柜说了，他越说，胡掌柜的眉拧得越紧，“云裳阁只把店开在县城，我们的生意就降了好几成，要是他们把分店开到了桃花镇，我们恐怕要直接关门大吉。”
“不错，现在和他们斗，还不算晚。”沈泽秋沉声说道。
胡掌柜赞许的点了点头，“算我一个，现在最缺可是资金？”
沈泽秋摇摇头，“我家里能挤出一千多两，姜掌柜也会出力，如果胡大哥也加入，钱不是最大的问题，而是货源，我们要找到更便宜的货源，才能和云裳阁斗。”
胡掌柜蹙眉思索，“难道要去州府看看？可州府路途迢迢，还要走陆路，听说还有土匪横行，专门拦路打劫来往的客商，这……”
胡掌柜觉得很犯难。
“胡大哥，原先我和安宁也是这么想的。”沈泽秋啜了口茶润喉，接着说，“可后来一琢磨，州府在北方，并不是绸缎、云锦的原产地，要找便宜的货源，该往南走才对。”
“有道理！”胡掌柜恍然大悟，暗叹安宁和沈泽秋总是这么一针见血。
……
“咱们今天包肉包子吃。”
何慧芳喜滋滋的提着几节莲藕，两斤大肉排骨，几斤猪后腿肉回来了。家里好久没做包子吃哩，今天得做上一回。
安宁刚从大叶街回来，幸好铺子里还有首饰脂粉生意支撑，虽然布坊生意垮的厉害，但总的算下来，暂时还有盈利。
听见何慧芳说要做包子，她兴致挺高的，生意上的事情再烦心，也不能扰乱了清净的生活，日子还得高高兴兴的过下去。
“娘，我和你们一块儿弄。”
“行哩。”何慧芳连声说好，心里喜滋滋的挺甜，“不过这包子得下午才能包，得先发面。”
小石榴一回来就骑在沈泽玉给坐的小木马上玩儿，听见家里要做包子了，拍着手特别高兴，蹦跶着走过来看，“包纸，做包纸。”
想要做出松软可口的包子，发面儿绝对是个讲究活儿。何慧芳把面粉倒在大木盆里，加温开水揉成一个大面团，然后拿出面起子，一块揉在新面中，再放到盆里，用好几块布盖得严严实实，这还不够，木盆上还要再倒扣一个大盆，缝隙中塞上湿布，要一点儿空气都不透，这样面过上两三个时辰就发好了。
“咱们先剁陷吧。”
何慧芳和文婶轮流剁肉馅，直把肉馅剁的均匀细碎，何慧芳往里头加了酱油、盐巴还有十三香，拿了双筷子往一个方向使劲的搅拌，这样绞出来的陷才劲道好吃哩。
等到了下午，面团终于发好了，膨成了好大一团，安宁好就没上手做过包子了，笑着把木盆端出来，“娘，我来揉面。”
“行哩。”何慧芳笑盈盈的，她用棉帕子把堂屋的饭桌抹干净，洒了层干面粉在上头，这发好的面，要把里头的空气揉出来才能包。
肉馅里加了碧绿小葱，新鲜多汁的芹菜，大家围坐在一起，有的切面，有的包，说说笑笑都挺高兴。
等包好了一屉，何慧芳先拿去上火蒸了。
日头一点点西斜，天洒黑了，在外一日的沈泽秋踏着夕阳回屋了，不一会，忙和了一日的沈泽玉也到了。
“开饭咯。”
何慧芳把蒸好的包子端出来，这包子一个个白白胖胖，热气腾腾，吃起来松软极了，芹菜爽口，猪肉弹牙，薄皮大馅个个有料，吃了第一个保管还想吃第二个。