常照以手蘸水，飞快地在桌面写了三个名字：“诛乱碑上三子——刘拂梁、左臣谏、杨衷——皆出身‘杀人祭鬼教’风行的两广和荆楚之地，今上登基后，遣官吏彻查刺棠大案，抓了这三人。此三人皆为祭鬼教信徒，坚称承明皇太子早年废此习俗，应受上天之罚，若能杀之，必获大神庇佑，金身不死。”
许澹听得目瞪口呆：“这般蛊惑言语，竟有人信？”
“为何没有，”常照微微一笑，“三人饱读圣贤之言，当春均是榜上有名，谁知能犯下这样大案？今上与太子兄弟情深，初登基便不顾太师阻拦，将三人凌迟闹市，遣人在汀花台上塑了太子金像，又刻碑铭记，要他们跪像相赎。”
“陛下与太子倒是皇室中难得一见的情谊，”许澹叹道，忽地又觉得不对，“不过，这三人均是士子出身，怎能布置如此大案、寻到死士近身刺杀？”
“自然，所以才有了这四个月中的株连，”常照道，“想必泊明知晓，进京赶考的士子，多半在书院便得了各位大人的青睐，借住于这些人家中，这三人也不例外。当初本案彻查，怎么可能只有三人？三人借住之家，这些臣属拥护的皇子……”
“诛乱碑上记载得清清楚楚——刺棠一案，原就是想要夺储位的五大王宋淇勾结臣下和这三位祭鬼教信徒，精心谋划的夺嫡！毕竟除了承明皇太子，先帝最喜的便是他，只是五大王百密一疏，没料到先帝竟在此夜崩逝。他匆忙联络臣属，为自己继位造势，文官一派压倒世家本是常事，谁料太师和皇后横插一脚，送今上登了基。”
许澹只听说过宋淇因参与刺棠案谋划被赐死一事，不想这背后居然如此惊心动魄：“五大王平素不爱政事，醉心诗文，词句四海知，书帖天下习，怎会……”
常照颇有嘲弄地笑了一笑：“谁知醉心诗文是不是表象，皇家子弟，心思岂非常人可知？金殿之上睥睨天下的权势，无人不想要，为它赴死者多如过江之鲫，直将一生情分皆悉忘却，诛手足、杀挚友、乱风云，‘翻手为云覆手为雨，纷纷轻薄何须数？君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土’[1]，皇权哪……”
他说到这里，忽地觉得自己说多了些，转而道：“罢了，罢了，哪里轮得到我等蜉蝣慨叹？总之，当年牵连不下百人，三人所居府邸、五大王及近臣悉数被杀，同诛了十族——大胤开国以来，都少见这样广的连坐，不过储君美名远扬，又死得凄惨，天下士人不仅未曾出言阻止，反而盛赞今上有情。”
许澹听到这里，只觉胸中一阵难平的悒郁之气，不知是因还未为天下开太平便身死的圣明储君，还是这寻不出错处的株连中无端被杀的人。
太子无辜，这样广的杀戮又是他想要看见的么？
最后他还是没敢开口，只是借着三分醉意，喃喃道：“一夜汀花、阑风长雨，生死人间，不得止息。不知逝去的圣天子观此世道，有何感言？”
“今上年岁尚小，朝中太师与皇后党争，虽不至耽搁朝政，总归是内外不安。”常照也有些失神，自言自语道，“两广有西野余孽流窜，北方边境虽暂且平静，谁知几部联盟会不会突然进犯？守城的燕家军是皇后近臣，只盼太师不要从中作梗才是……这江山状似稳固，可哪时哪刻不是摇摇欲坠的呢？”
他犹豫了片刻，还是取了许澹搁在桌上的铜制酒壶：“今日你我有缘，同忧江山之事，合该共饮，不醉不归。”
许澹也动容道：“不醉不归！”
是夜，落薇在琼华殿中抚筝。
会灵湖宴席散后，宋澜留了玉秋实和叶亭宴议事，她没有寻到机会再与叶亭宴说一句话，只得了裴郗的转告。
叶亭宴叫她稍安勿躁，等他探出太师虚实，再寻后策。
不知为何，她本来十分慌乱的心竟在听了这一句话后奇异地平静了下来。
那是一种难以言说的感受，如同独行于骤雨之中，忽得了一人掌伞。
虽不知他的去处，也不晓得他的来路，但能在如此风雨中同行一段，便是不可多求的缘分。
缘分——落薇想到这里，有些唾弃这两个字。
虽然她还未将这个人全数看透，但她知晓，如此情境之下，他一定会尽力保她，虽说她自己也能思索出破局之法，但多一个人相助，便是多一重的安心。
落薇定了心思之后，从内室中寻出了自己多年不弹的古筝，她亲手擦拭着其上的浮尘，又忽地想，若是叶亭宴此时叛了她，去投奔玉秋实，又该如何？
想了半晌，好似也不是十分可怕。
落薇拨了拨琴弦，发觉自己终于彻底平静了下来。
他若另投他人门下，她自然不敢自曝私情，可见过这么多面，彼此的把柄只多不少，只要她咬死不暴露已经知晓之事，宋澜再怀疑，也不敢动她。
可是叶亭宴就不一样了，宋澜要为自己寻心腹，只要生一丝一毫的疑心，便会立刻弃置。
前功尽弃，他才不会做这样的蠢事。
落薇想到这里，问了一句：“今日那位姓常的学士怎地未被留下？”
烟萝为她梳开了琴尾的穗子，道：“当初暮春场救驾之时，陛下只觉常学士也是个人才，咱们从林氏那里知晓此人投了玉秋实，陛下却不知，这才重用。”
落薇皱眉道：“天长地久，朱雀总能查得到他是玉秋实的人。”
烟萝道：“是，结果近两日，刘明忠却忽地告诉我，玉秋实在陛下面前弹劾了常大人，说他四处结交，恐有异心，叶大人也帮腔，陛下有些不满，还是疏离了。”
常照确实是她看不懂的一个人。
那日叶亭宴想要对她说起常照之事，她含糊过去，原因是常照在去寻找叶亭宴之前，先来拜见了她。
她提前知晓他左右摇摆，并未多信，自然也不必听叶亭宴说起他的事。
瞧着常照并不像是蠢人，怎会不知朝堂之上最忌四处钻营，如此行事，势必暴露，如今被宋澜疏远，也是意料之中的事。
落薇便道：“你继续着人去他家乡处细查罢。”
“是。”
她对着古筝，发了一会儿呆，随后便将它搁在内室的供桌上，纤手勾弄，缓缓吟了一首词。
“凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。”
她漫不经心地弹完了，忽而听见身后有细微脚步声，于是琴声转急，平添三分哀色。
“忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听？烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”[2]
吟罢，她转过身来，看见宋澜站在她的身后。
转身太快，宋澜尚来不及敛了面上的阴沉之色，只好掩饰着咳嗽一声，轻声问：“阿姐，你在想念皇兄么？”
落薇反手拨过琴弦，在静谧到针落可闻的内室中划出一声清脆的琴鸣。
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