叶亭宴抬眼看他，很慢地说：“臣委实不知陛下所述之事，倘陛下生疑，臣愿彻查此事，为陛下排忧解难。”
“哈哈哈哈哈……”宋澜斜倚在车内软枕上，大笑起来，笑着笑着，他忽地扬声唤道，“刘禧！”
车马闻声而停，刘禧在帘外躬身应道：“陛下。”
宋澜抬了抬手，指着叶亭宴道：“把这个欺君罔上的罪臣拖下去，乱棍打死。”
刘禧顿了一顿，似是有些迟疑，跟随在天子舆车附近的朱雀卫却立刻领命，有两人凑上前来，在帘外行礼：“叶大人，请移步。”
宋澜捡了手边一只橘子，拿在手中把玩，挑眉看向叶亭宴：“你还有什么想说？”
饶是叶亭宴这样冷静之人，此时也不免嘴唇颤抖、目光闪烁，他张了几次嘴，才勉强说出一句话来：“臣冤枉。”
“亭宴，朕知晓你心中对太师有怨，也猜得出你千方百计回京是为了什么事情——你虽在点红台上剜了那枚奴印，可一家血亲，打断骨头连着筋哪。幽云河之役时，太师便在北幽军中，叶家为何落败、他在其中动没动手脚，你猜得出来，朕自然也猜得出来。”宋澜垂着眼睛道，“如今你斗他斗得漂亮，太师将死，朕就想听你一句实话，朕方才所言之事，你认不认？”
叶亭宴跪在舆车上天子的脚边，手指有些抖。
他抿着嘴唇沉默了半晌，抬起头来，一双泛红的眼睛紧紧盯着他，语气也失了从前毕恭毕敬的谨慎：“是啊，太师身死，想来臣对陛下也没用了。”
宋澜冷声道：“放肆！”
叶亭宴却道：“陛下不妨直言，臣自当就死，可就算陛下将臣打死在明华门前，没有做过的事情，臣也是抵死不能认的。”
宋澜听了这话，闭上眼睛，轻轻挑眉，手边却挥了一挥。
刘禧跟他多年，最知他的意思，见他动作，不免松了一口气，他将那两名朱雀近卫遣下，自己也退了下去。
中停的天子车舆重新行驶起来，重重碾过皇城门前的砖石浮雕。
再次睁开眼睛时，宋澜便换了一副赞赏神情，他拍了拍叶亭宴的肩膀，语气不明地道：“好，甚好。”
叶亭宴平静地朝他叩首：“谢陛下信赖。”
宋澜便不再提先前之事，只是笑道：“明日劳你同太师去喝一杯酒，有什么想问的，便问了他罢。先帝既未过问，叶家之事便不止是太师之过，更是皇家之过。朕今日对你坦诚，是提点你看开些，以防来日你我为此离心。”
“既然你觉得是太师所为，便叫这件事在他那里结束罢，你在朝，照样能光复你祖上基业、重拾功勋。”
叶亭宴深深地伏身，感激涕零地道：“臣……叩谢皇恩。”
他在明光门前下了皇帝的舆车，腿软得几乎直接从车上跌下来，宋澜遣刘禧亲自搀扶，将他送到了朱墙之下。
刘禧见朱墙下似是叶亭宴相交甚好的友人，便将他托付过去，寒暄两句便转身回宫了。
裴郗将人接过来，扶着走了好一段路，离开御街之后，二人才上了马车。
裴郗心中狂跳不止，忍得好不辛苦，直至进了宅邸，他才心有余悸地开口：“我跟在最末，听闻皇帝动怒，叫左右将你拖下去打死。众人议论纷纷，实在没料到你能全须全尾地下天子舆车……他发现了什么？”
叶亭宴顺手抽了一块帕子擦拭自己的眼角，闻言竟笑起来：“他发现我找若水和彭渐作伪证。”
彭渐便是当初那“驯马”之人，亦是他在暮春场的旧交。
周楚吟恰好出来迎他，闻言眉心一蹙，又飞快地舒展开来。
裴郗吓得魂飞天外：“他知道了？那、那……”
叶亭宴瞧着他霎时惨白的面色，笑出声来：“你担心什么？”
裴郗定睛去看，却见叶亭宴哪里还有方才从皇城中出来时的惊惶之色，那些慌乱、惊愕、恐惧神色，竟飞快地消失得一干二净。
这原是伪装么？
他瞠目结舌，叶亭宴却一边往内庭走去，一边悠然道：“我送彭渐和若水出关，若是不想叫宋澜知晓，他岂能察觉分毫？他以为是我做事不干净，可是错之啊，你要记住，这天下根本没有能彻底抹干净的事，但痕迹，是可以骗人的。”
他自顾地回了书房，剩裴郗愣在原地。
周楚吟见他神态，便叹了口气，为他解释道：“公子是故意的，现在想来，他派去送二人出京的人，怕也是提前择选好的，不遣更缜密的人，便是为了这一日。”
“他刻意叫宋澜捏住把柄，举重若轻，既造出自己好驾驭的假象，又化解了叶氏身份的隐忧。今日之后，宋澜必定会更加信重他的。”
裴郗思索了半天才回过味来，喃喃道：“可公子从来不曾对我提起过此事，他告诉过先生么？”
周楚吟顿了一顿：“没有。”
他朝幽深的庭院望了一眼，长叹一句：“他谁也没有说过，或许是觉得朋友也不堪信罢。”
裴郗以为他伤情：“先生——”
谁知周楚吟拍了拍他的肩膀，反劝道：“错之啊，这是你公子的心病，你不要怪他。”
翌日叶亭宴再次得赏，众人亦知了他这与天子同乘的恩宠，一个面生的小黄门将这件事细细说与落薇，随后拱手告辞。
落薇抬起眼来，瞧见了他手心一道割裂的伤口。
身后的朝兰为她打着扇子，感叹道：“虽不知陛下同叶大人说了什么，但他下来时都站不稳了，想来是遭了斥责罢？遭了斥责还能加官进爵，当真是好险，听闻今日他再进宫时，众人比从前更敬他了。”
落薇“啧”了一声：“富贵险中求，这也难免。”
她窥着将要西沉的日色，忽地问：“这个时辰，他出宫了吗？”
另一侧的张素无摇了摇头：“未曾。”
落薇便喃喃自语道：“那想来便是今日了……”
她起身朝榻前走去，打了个哈欠道：“我且去眠上一眠，朝兰，你今日夜里不必值守，叫素无来罢。”