日沉之后，叶亭宴独自入了空空荡荡的诏狱。
玉秋实早已被人请到了庭院当中，正倚在一张不知从何处搬来的藤椅上，朝初露月影的东方看去。
他被剥去了宰辅服制，只着雪白中衣，那中衣因这几日的刑囚而脏污，他却将衣领整得一丝不苟。叶亭宴瞥了一眼，见他还寻了一根木筷，将自己散乱的发仔仔细细地束好了。
跟随着叶亭宴的侍卫将一个瑶盘搁在一侧的石桌上，便退了下去。
玉秋实侧头去看，见盘中有一壶酒、一把短刀和两个酒盏。
他笑了一声：“鸩酒之于利刃，孰优孰劣？不若叶大人来替我选罢。”
叶亭宴却抬手倒了一杯酒，自己先饮了：“太师错了，这酒是我带来的，不是陛下赏的。”
玉秋实有些诧异，还是笑道：“多谢。”
他接了叶亭宴添满的一盏酒，举杯望月，开口吟道：“对酒当歌，人生几何！[1]今日我将弃世，却能见月饮酒，也算是不枉此生了。”
第68章 息我以死（八）
叶亭宴抬头对着枝头升起的月亮,开口道：“太师……”
“我知道你想问我什么，”玉秋实打断他，笑道，“从点红台上初相见时,我就知道你的来意。”
他搁了酒盏,似乎陷入了回忆当中,连语气都变得飘渺起来：“好罢,你想知道的事情，我告诉你……当年幽州与厄真部开战时,我恰在幽云河旁的平城当中,那一战打了六个月,战势绵延啊……厄真若破了幽云河，便可直入平城,屠戮城中两万百姓。我那时是个名不见经传的小吏,在平城守城,六月末时，战火烧来，率兵迎敌的……就是你的长兄。”
“后来幽云河之役落败,厄真却退了,我听闻你长兄投敌身死,幸得守将刘昀警觉,率残部逃出，才保留下些许兵力。此后,刘昀在平城之中大举造势，称此战兵肥马足,若非你大哥投敌，定不会败。愚民哪知真相,一时之间，人人皆感念刘将军、唾弃你大哥，战报也这样传回了汴都。”
叶亭宴垂眸听到这里：“随后呢？”
玉秋实继续道：“平城虽暂保，厄真未退，仗还是要打下去。我懂些厄真语言，便乔装越境，试图从厄真人那里探一些消息来，后来我果然结识了一个厄真将领，在他口中，我得知了一桩交易——”
“幽云河之役中，厄真部领兵之人同你们叶家有杀父之仇，为报私怨，此人竟密见了刘昀。此人对他说，只消他不为你大哥增援兵，任他死在污名之下，他便能说服手下之人，渡幽云河后假传部族叛乱、不入平城屠城。刘昀为人奸险，你大哥年轻气盛，本就与他有隙，那厄真人与刘昀一拍即合，便有了叶氏之祸。”
“那你呢？”叶亭宴死死捏着手中的酒盏，“你知晓之后，做了什么？”
玉秋实缓慢地摇了摇头：“我？我什么都没做。”
他思索着道：“我能做什么？若我事前得知，或许还会全力阻止，刘昀此人目光短浅、小肚鸡肠，只顾一己私怨，全然不想若厄真人毁约该如何是好。可我知道得太晚了，事已发生，那厄真人信守承诺不犯平城，刘昀也成了英雄——若此时对朝廷上表奏明一切，会怎么样？”
“虽说以叶氏一门清名换平城两万百姓性命，实在上算，但卖将求和，太不光彩，若此事广为人知，朝廷在北方一代，声名将会大损。幽州守城诸将势必人心惶惶，陷入争端和猜忌，谁还敢真心卫国？谁还敢托付性命？况且，刘昀为自己造出了那样好的名声，百姓会不会以为是先帝见刘昀势大而猜忌良将？”
他一连三问，声调越来越高，叶亭宴听在耳中，忽地心口窒痛——他突然想明白了为何昨日宋澜说“不止是太师之过，更是皇家之过”。
“总要牺牲的，既事已如此，何必挣扎。”
见他不语，玉秋实便掀起眼帘，看了他一眼：“三公子，你可解惑了？”
叶亭宴忽然问：“你什么都没做么？刘昀后来调回汴都，醉酒后落入汴河而死——这是你的弥补，你怎么不提？”
玉秋实淡然答道：“甚么弥补，此人该杀而已，我从不邀功。”
叶亭宴沉默下来，良久之后，方问出一句：“先帝……知不知道此事？”
玉秋实一怔，从喉咙中拖出长长的一声笑：“先帝——”
“当年军报传回，刘昀将长公子叛国的证据一并呈递、清清楚楚，纵是如此，先帝仍旧不愿相信。他思索之后，在御花园中佯打太子，放任父子争执传得沸沸扬扬，才好歹为你们叶家脱了罪。如若不然，你在烙印之后便该同死，哪里能活到今日？先帝何其仁善！若叫他彻底知晓，又是呕心沥血、一番纠结，所以我根本没有告诉他，死无对证的事情，何必给活人添烦恼？”
叶亭宴惨白着脸，松了一口气。
玉秋实没有注意到他细微的动作：“我知道你想听这个，在汴河水上亭，你说起旧事，不就是在试探我知道多少么？今日我告诉了你，还要劝你一句，三公子，今日听过之后，你也将此事囫囵咽下去罢。今上不是先帝，无暇关心昔年旧事，你若因此事对朝廷不满，干脆趁早辞官远去，以免不得好死。我在点红台上一番刁难，就是要叫你知难而退——莫将自己逼入穷巷，再悔之晚矣啊。”
冰凉的酒液流过喉咙，带来一阵辛辣的刺痛，叶亭宴放下手中的酒盏，似乎听见虚空中传来了一个年轻的声音。
“蒙恩所救……我当为殿下效死。”
“殿下，我别无所愿……有朝一日若能尽晓我叶家当年冤屈，虽死无憾。”
“快走，快走罢，殿下……你我君臣，来生再见！”
那声音一句句在他耳边响起，纷乱不堪。
最终他于一片嘈杂之中，听见了“当当”两声钝响。
玉秋实以手指沾酒，弹了两下金铜所制的酒盏，碎液四溅。
“你我事毕，言语良久，就当是谢你这一壶酒罢……月未西沉，该是我的好时候了。”
“人生何短，弹指，一挥间。世人爱我、恨我、怨我、谤我，有何可惧？我不须世人知我，只恨身入歧路，事业未竟、无缘得见，春华已过、秋实未结，呜呼，痛哉！”
月上中天，他伸手握住那柄短刀，有风骤起。
叶亭宴坐在原处，漠然问道：“你可曾有悔？”
“怎地你也有此问？”玉秋实仰头望天，原本迷茫的眼神逐渐锐利起来，“自被先帝擢拔，二十三年，我岂能无过？可回头去想，若从头择选，我仍会重履此路，故有过、无悔！”
叶亭宴冷笑着赞了一句：“好气魄。”
今夜无云，一轮冷幽幽的月，玉秋实痴痴瞧着，眼中似有泪光闪过：“我一生手不沾血，可已杀人无数，今日有月送我，实是上天有情，上天哪，有情易苍老啊！大块载形，劳生、佚老，息我，以死，善吾生、善吾死！[1]”
他横刀自刎，重重跌落在地。
叶亭宴在原处坐了许久，才敛裳起身，冲他的尸身叩了一个首。