容郁青是个有几分小聪明的纨绔子，生性潇洒，最讨厌酸儒，更厌恶做官。外祖父为他在家门口栽了一棵柳树，折柳枝做条子，鞭策他上进，直到那柳树被折秃，容郁青也未能将四书背下来。
他这般潇洒无羁的人，竟然和祁令瞻这种言必引典、行必合辙的显臣有来往。一时间，照微手里的糖榧饼也不甜了，茶也不香了。
她撑桌而起，敛眉质问道：“朝廷给舅舅派差遣，这究竟是谁的主意，又打的什么算盘？”
容汀兰安抚她道：“什么主意算盘，朝廷两淮布粮经运，这是大生意，若是能做好，过两年就可凭此入度支司为官。你不是喜欢跟你舅舅玩么，待他来了永京做官，正好与你常聚。”
她还当照微是小孩子哄，照微却轻嗤冷笑道：“永京朝廷可不是勾栏肆，想进就进，想走就走，依舅舅的脾气心性，怕是上赶着来给人算计身家，还要千恩万谢呢。”
闻此言，祁令瞻抬目扫了她一眼，目色凝沉，如有实质，是在警告她别乱说话。
照微偏就是说给他听的，话头却朝向容汀兰，“我常说娘该出去走走，别被这五进府院遮了眼。两淮连年歉收，朝廷却要加岁币税，百姓日子过不下去，朝廷也怕把人逼反，便想先从商贾下手。一来商贾有钱怕死，二来也给百姓做个样子，说到底士农工商商最贱，恐怕眼下的朝廷看商人，正是看一群浑身流油的肥猪。”
容汀兰被此话吓了一跳，不安道：“啊？那郁青入京……”
“母亲不必忧心，朝廷再穷也有法度，若是连永平侯的姻亲、皇后的舅舅也要欺，那才是乱了套了。”
祁令瞻的声音温和恭敬，宽慰容氏放心，然目光朝向照微，却是沉如滞墨，在苍白的脸色映衬下，愈发显得锋利逼人。
他拾起手边的紫砂斗笠杯，抿了一口又放回，继而在她的注视下，缓缓地、从容地在桌面上轻叩了三下。
戴着黑色薄皮手衣的长指落在梨花木桌面上，未发出声响惊动容氏，却在照微心里惊起了一层波澜。
这不是一个无心的动作，照微想起来，这是她和祁令瞻的某种约定。
容汀兰心里半忧半喜。
她不是只知内宅的妇人，出嫁前也经手过家中生意，扮作小子随父亲出关，后来嫁给了西州团练使徐北海，在西州与金人蛮子打过交道，嫁进永平侯府后，她才真正过上了安逸的生活。
打理侯府内外于她而言不过是牛刀杀鸡，只是这么多年过下来，她对世道的感知变得有些麻木迟钝。
“子望，阿微说的可是真的，朝廷明年真要加岁币税？”容汀兰面带忧色地问祁令瞻。
祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安抚容氏：“今上的为人您也知晓，士农工商皆为天子子民，他不会苛待哪个。眼下已闭朝，年前中书门下与三司均未提出此请，想来只是民间捕风捉影的议论，你且问问阿微，这消息是从哪里听来的？”
容氏看向照微，照微欲言又止。
什么哪里听来的，她是自己看到的。两淮鱼米富庶之地，举家迁来永京的人却越来越多，回龙寺里整日哀告不断，都盼着金人少咬块肉，官员少揩点油。
岁币税对经手的官员而言是肥差，上头越体恤，下面越放肆，岂是中朝说不加就能禁得住的？
然而看着祁令瞻落在桌面上的长指，正有一搭没一搭地提醒着她，照微将这些话憋回了肚子里，勉强笑了笑：“如兄长所言，都是市井中听人议论来的。”
容氏便稍稍放心，叹息道：“无论如何，郁青必要往永京来一趟，待他来了，再细细探明也不迟。无论之后怎样，至少这个年能过得热闹些。”
话已至此，祁令瞻起身：“母亲与阿微叙话，我就不打搅了，书房尚有杂务，令瞻告退。”
容氏端了个盘子，将每样点心都拾了一两个，让他端去书房配茶，又殷殷叮嘱道：“马上年节了，也别忙过头，闲时去给你爹请个安。”
“是。”祁令瞻接过点心，再拜后离开。
照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大奸若贤，娘亲面前，倒是装得像个孝顺儿子。
入夜，月明似水，朗照中庭。
天气冷，照微揣着手快步穿过行廊，从角门走进西院，正碰上祁令瞻身边的书童平彦出门倒茶。平彦见了她，笑着迎道：“二姑娘果然来了，公子正在书房等你，叫我去沏一壶你爱喝的龙园胜雪。”
照微往书房的方向望去，几盆疏梅掩映着菱花窗，透出金莹莹的灯光，窗边隐约立着一个单薄笔直的人影。
照微对平彦道：“我不爱喝龙园胜雪，给我煎一壶老芽苦丁茶来。”
平彦惊讶地“啊”了一声，“苦丁，还要老芽，那得多苦啊，再说了，府里哪有这玩意儿……”
照微抬步上阶，让平彦自己想办法，“找不来就上白水，不然等会我把你家公子气个半死，还要消受他的好茶，心里过意不去。”
平彦端着茶壶讪笑，“二姑娘说笑了……”
照微径自推门，室内暖融融的，迎面扑来一阵混着篆香、纸墨香、药草香的气息。这味道真有旷神凝思、沉心静气的功效，照微身上暖和了许多，推开半掩的碧纱橱，往青玉长案的方向望去。
案长五尺，设一太师椅，祁令瞻身着暗青色宽袍端坐其中，听见脚步声而睁眼，与立在屏风边的照微对视。
灯焰的柔光落在他眉宇间，被染成珠华似的玉白。那清雅无双的面容在光下显得愈发惑人，然向光的一面含着笑，隐在暗处的轮廓却锋利如刃。
他左手持一把檀木戒尺，右手搁在案上，屈指轻轻叩了三下。
“难为你还记得，”祁令瞻缓缓开口，“我还当咱们照微长大了，真要六亲不认，落个清净。”
第4章
叩指三下，意为暂缓争执，私下再议，这是照微刚入永平侯府后不久，祁令瞻与她定下的规矩。
照微在青城容家那几年养野了性子，迁来永平侯府时，悄悄用竹笼带进来一只蟋蟀。那是舅舅容郁青送她的生辰礼物，正宗的宁津红牙青，双翅青金，长须如翎，个头虽不大，却是斗倒过十几只大个儿蟋蟀的狠角色，照微为其取名“不败侯”。
不败侯没倒在战场上，却先被祁老夫人发觉，高门闺楼怎能容得下这种东西，老夫人怒不可遏，叫祁令瞻带去院中弄死。
彼时照微还是个七岁的半大孩子，本就因侯府中冗杂的规矩受了许多委屈，见他们夺了不败侯，连她从容家带来的唯一的宝贝也容不得，一时悲愤难抑，拉扯着老夫人的衣服坐地哭闹起来。
哭闹的下场对她并无好处，她在祠堂里跪了一宿，连累母亲也挨了骂，受长房那边许多奚落。
照微不吃不喝，要回青城外祖家，窈宁悄悄来劝，说哥哥并未将那蟋蟀弄死，正养在院中，待风头过去再还给她。
那时，祁令瞻对她说：“若非敬重夫人打理侯府诸多辛苦，我本懒得管你，你这样沉不住气又受不得委屈的性子，以后还会给夫人惹祸，即使事情有转圜的余地，也会被你闹成一条死路。你想要回蟋蟀，便要应我，以后凡有什么事，我让你收了脾气，你就得按下性子，待场面上过去后再徐徐商议。”