“我……我也确实想见见你，阿微，你我已经六年未见了。”
照微不语，默默盯着她。窈宁因被看穿心事而感到窘迫，脸上灼热，生出几分血色。
她不是一个会打算盘的人，直到走投无路才开始谋划。
她知道自己已是灯枯油尽，熬不了多久，唯一放心不下阿遂，怕他落到姚贵妃手里，要么被养死，要么被养废。
照微则不同，她是自己的妹妹，永平侯府的女儿，必然和永平侯府一条心，与姚丞相势不两立。若她肯在自己死后入宫为后，抚养阿遂，这一切才有转机。
何况这对照微而言，也是件好事。
窈宁宛转劝她：“阿微，你不能在回龙寺住一辈子，你想寻一处庇佑，宫里比山庙更适合你。”
照微道：“姐姐知道，我已与韩丰定婚，婚后会随他到西州去。”
窈宁说：“那韩丰配不上你，也配不上永平侯府的门楣。”
她当然知道照微已有婚约，只是从未将此事看做阻碍。韩丰不过是个七品武官，将来要去西北戍边，祁窈宁见过他，生得相貌寻常，木讷少言，与照微站在一起实在是不般配。
她劝照微：“女子嫁人是大事，与其嫁给韩丰操劳一生，何如入主中宫，锦衣玉食？阿微，我知道你素来主意大，小门小户会困住你，何况子致你也熟悉，纵使看在我的份上，他一定会敬重你的。”
一是边关戍卒之妻，一是大周皇后，在别人眼里，这根本就不需要做选择。何况当初与韩丰订亲本就是权宜之计，照微她心里一定也……
“我要嫁给韩丰，非为避祸，乃出于自愿，将来，我要同他到西州去。”
照微态度坚决，祁窈宁愣住了。
“你可知西北苦寒，时有金人南下掳掠，天灾不断，时常断水缺粮？”
照微声音平静：“我知道。”
她从容地与窈宁对视，一双眼睛黑白分明，十分清澈。她倾身握住窈宁的手，掌心温热有力，缓缓摩挲着她的手背。
照微说道：“纵我无婚约在身，我也不会应下此求。李继胤是你的丈夫，李遂是你的儿子，你若已狠心要丢下他们，何必为身后打算，你若真舍不得，就该好好养病，你的夫你的子，托付谁都不如自己看顾。”
窈宁闻言哽咽，“可是我的病……”
“姐姐一年病三回，自幼如此，我知道，”照微将她揽在怀里，低低叹息，“我知道，姐姐是天上的仙子，往人间来受苦受罚，老天叫你在永平侯府讨一辈子债，怎会这么早就召你回去？它必是要折腾你、吓唬你……这是命，但是咱不认命，你要好好养病，痛痛快快活着。”
窈宁靠进照微怀里，听她娓娓低语，憋闷在心里的不甘和苦楚一时涌上心头，泪水如断线的珠子，噼里啪啦砸在手背上，继而呜咽不成声。
宫苑深深，有无数双眼睛盯着她，等她行差踏错，盼她香消玉殒。她知道，今年民间的婚事格外密集，是已笃定皇后活不长久，怕她死后服国丧会耽误青春，故而都抢着成亲。
就连她自己也已接受了这个结局，只当自己是行将就木，开始提前安排身后事。
她并非不想活，只是所有人都觉得她要死了，该死了。
照微的声音稳稳落进她耳中：“会好的，一定会好起来的，你与陛下长长久久，小太子也不会改认别人做母亲……别怕，姐姐。”
眼泪洇透了照微的夹衫，她亦心疼得红了眼眶，与窈宁说了许多宽慰的话，直哄得她答应要好好养病，明年开春去看她打马球。
照微辰时入宫，待窈宁哭累了睡下，已是巳时末。
坤明宫外飞雪稍停，画廊四角垂着流苏宫灯，被风一摇，颤颤抖落一层霰雪，如白尘飞扬，在云隙间的金光照射下，折出细碎的光芒。
照微随着锦夏走出坤明宫，对锦夏说道：“照看娘娘要紧，姑姑回去吧，我认得出宫的路。”
锦夏便放她自己走，照微出了宣佑门后，没有径直离宫，而是慢慢在宫道上徘徊。
宣佑门以南是外朝，以北是内朝，这条宫道名“徇安道”，是内外朝相连的必经之路。照微从前曾在此降过烈马，所以记得十分清楚。
徘徊了约半个时辰，天上又下起雪，这回不是雪霰，而是鹅毛柳絮般的大雪，从夹道外望不尽头的天空里无声无息地压下来。
雪中有轿舆款款行来，越走越近，开路的禁卫拔剑呵斥她，照微却缓缓走到宫道中央，屈膝跪拜在雪地里。
“永平侯府祁照微，请见陛下！”
第2章
北风渐紧，禁卫与内侍退至宣佑门外，落满雪的徇安道像一条狭长的玉带，孤零零停着一架翠幰朱盖的龙衔轿舆。
照微跪在轿前雪地里，她的声音穿过簌簌雪絮，穿透朱轿厚实的毡帘。
“存绪十二年，金人南下犯我大周，时为御史中丞的姚鹤守不思报国，反趁机陷害西州守将，致使朝中无人，金人得势。后又以‘休战恤民’为由，以一己之力促成平康之盟，割燕云十六州如弃敝履，岁给金人白银三十万两，更有颠覆君臣之纲、使我大周反向金朝称臣的不轨心。
姚鹤守口称休兵以养民，今为嘉始三年，距平康之盟已十五年。请陛下远望宫朝内外，自大周驻军退离西州，我朝百姓既忧金人铁骑，又愁经年币税，息在何处，养在何处？百姓割肉饲狼，能换得庙堂几日安宁？
而姚鹤守却趁机党同伐异，晋身宰执。今又勾结后宫，凌逼皇后，觊觎储君。其势比王莽，罪比董卓，陛下何以不惮，何以不除？！”
照微昂然跪对轿舆，声声高彻，字字掷地，随着风撞檐铃的清脆声响，一同传入轿中。
许久，毡帘内传来长宁帝温和的声音：“你想让朕治姚丞相的罪，这是你的意思，还是皇后的意思？”
照微紧紧盯着那描龙画凤的毡帘，问道：“这难道不应是陛下的意思吗？”
“此话不能乱说，”轿中人温声道，“万方多难，国事蜩螗，朕尚要倚仗姚贤相。”
“倚仗……姚贤相？”
照微仿佛听到一个天大的笑话。
先帝李平渊宠信姚鹤守，为与金朝议和之事，先后废了两任储君，若非永平侯府倾力相保，只怕如今坐在轿中的长宁帝、当年的四皇子李继胤也因反对议和而被先帝杖毙在紫宸殿外。
而今他竟然说要倚仗姚丞相。
风雪袭人，照微心中生出一阵冷意。她犹不甘心，说道：“臣女在城外回龙寺幽居四年，寺里有一石碑，碑上有四句无名诗，我常往揣摩，已熟记于心，陛下想听听吗？”