“好了阿容，照微也有苦衷，不要为难孩子。”
永平侯将容汀兰揽在怀中劝慰，“子望也有几日未归家，想必也是为了此事奔走。”
照微没透露祁令瞻如今已在钱塘的事，搪塞道：“兄长正盯着大理寺与刑部盘查此案，也是怕娘闻讯伤心……”
容汀兰捏着帕子拭泪，待喘息平静后，对照微说道：“我此次入宫，不是为了质问你，是想告诉你一声，我打算到两淮去一趟。”
照微闻言蹙眉，“我能体会娘的心情，但两淮是是非之地，如今并不安全，我怕你去了查不出眉目，反要累自身性命。”
“我不是去查案的。”容汀兰轻轻摇头，“你舅舅在两淮的生意不仅牵涉朝廷，也押上了你外祖全部的身家。你外祖年纪大了，丧子之痛我无力抚慰，但我不能眼睁睁看着咱家数代的产业毁于一旦，辜负朝廷信任，叫人看轻咱们容家。”
她的态度温和而坚决，照微一时哑然，这个理由令她不忍相阻，但心中仍牵挂她安危。
容汀兰抬手抚过照微的鬓角，反安慰她道：“你和子望不必担心，侯爷会陪我一同前去。”
照微看向永平侯，见他点头，只好叹息道：“那就有劳父亲了。”
两人第二天就启程前往两淮，容汀兰不会骑马，马车的脚程慢，路上走了十天，到达钱塘时已是四月上旬，暮春将尽，花褪残红。
城中盘查的风声稍有松弛，两人在商会的客栈落脚，容汀兰顾不上休息，先接见了容郁青在两处织室的心腹伙计，忙着与他们核对账目，了解情况。
永平侯说要前往拜访一位贬谪此处的故交，容汀兰听罢，搁下账本，先起身为他打点礼物，取出一套文房四宝，还有一坛千金难求的正宗金华酒，问他：“你那故交是文人武人？好墨好酒？若是都不合适，你稍等片刻，我请人现去城中置办。”
见她心事重重，仍为他劳心劳力，永平侯心中万分隐愧化作一腔柔情，握着她翻找箱箧的手，缓缓自身后拥住她。
“阿容，你不必如此责己，一切都会好起来的。”
永平侯在她耳边叹息，柔声细语地安抚她：“我会顺路去府衙一趟，让知府将两处作坊解封，当地的田主再手眼通天，尚不敢欺到我头上来，别怕。”
容汀兰眼眶微酸，慢慢点了点头。
此时的祁令瞻已假扮成蜀中来的走私茶客，成功混进玄铁山的匪窝当中。
说是匪窝，却不以劫掠为生。
谢回川虽落草为寇，但不齿于劫杀手无寸铁的百姓，偶尔遇上离任的官员搜刮满载回京，或是地方大蠹运送生辰纲给姚鹤守时，他会带人出手干一票大的，然后躲进山里逍遥快活。
然而横财不管饱，无聊的日子里，谢回川琢磨着与蜀中贩私茶的茶贩子搭上了伙，收购他们走私的茶砖，在黑市上高价转卖出去，以此谋生。
祁令瞻用几天的时间学会了蜀中贩茶的黑话，暗卫为他找来一条熟人脉，祁令瞻往脸上涂黑一层，押着茶客走私来的几十块茶砖去见匪窝的接头人。
接头人见他是生面孔，不免有些怀疑，祁令瞻用蜀地方言埋怨道：“年初朝廷博买务又降了收茶叶的钱，一块茶砖，他们运出去卖二十两，却只给我们三百文。三百文，连饭都吃不饱，好多伙计都私底下卖，风声大了，官府查得也严了，凡是涉嫌的，一律抓去打板子吃牢饭，我叔叔就被他们抓了去，好险让我带着这些茶砖逃出来。我知道你们有能耐，收了我的茶砖，还得收留我一段时间，等年底博买务关衙了，再放我回去。”
听他说得头头是道，又甘愿前往玄铁山为质，接头人自然打消了疑虑，笑着拍了拍他的肩膀：“兄弟这趟走得不容易，莫说收留几天，就是想留下跟着谢爷干，也是一句话的事！”
祁令瞻满脸晦气地摆摆手，“家中还有妻儿等着呢。”
他因此顺利混进了玄铁山中。
这些山匪虽然不怀疑他，但也不放任他乱走，只让他在外围的茅草屋里待着，听说他会写字，有人还捧了笔墨纸砚来请他给山下的妻儿老母写家书。
这般优哉游哉过了两天，祁令瞻摸清了山匪们行动的规律，只等着下回他们倾巢而出时，混进内围的屋子里查探线索。
然而事情的转折出现的比想象中更早。
这天夜里，祁令瞻躺在茅屋的木板床上思索接下来的计划，忽听山门处传来几声犬吠，接着便是一阵杂乱的脚步声路过窗边，几句低声窃窃，似是有重要的客人不速而至。
他于鼾声震天的黑夜中睁眼，直待那脚步声走远了好一阵，才作惺忪的模样起身，故意磕绊着往外走。
有人迷糊着抬了抬头，“干嘛去？”
祁令瞻道：“解手。”
既望之日月光明亮，照得地上砂砾也清晰可见，祁令瞻出了茅屋后放轻脚步，沿着他们的脚印往内围的屋子找去，在一处形似议事堂的后窗外停下了脚步。
他听见那姓谢的匪首对来人说道：“你到底怕我杀了他，还是怕我不杀他？总之就是信不过我，既然信不过，何苦又求我办事，做你的缩头乌龟不好吗？”
来人不以为忤，缓声道：“此人于我非寻常，我当然要亲自走一趟，确认他的安危。”
这个声音让祁令瞻心头一震，只觉一阵凉意自脚底生出，陡然爬满全身。
他疑心是自己听岔了，用力屏息，克制住微微发抖的双手，攀住议事堂的后窗，悄悄推开一条可容光线透过的缝隙。
透过窗隙，可见堂内灯火煌煌，谢匪首折起一条腿坐在虎皮宽椅间，对面是身披斗篷、长身而立的不速之客。
许是他修为不够，许是血脉感应，那来客摘了兜帽，忽然朝后窗的方向望过来。
灯烛正正照在脸上，照出俊眉深目，神清骨逸，赫然正是他那不理尘事，本该在永京画符诵经的父亲，永平侯祁仲沂。
第33章
真相并不复杂, 只是令人心凉。
祁令瞻被几个山匪从正门押进来，他不肯跪，只心寒地望着永平侯, 问：“你是打算将我一起杀了吗？”
祁仲沂不言，谢回川冷眼扫着他俩，“怎么, 自家人？”
祁仲沂叹气，“犬子无状，让谢兄见笑了。”
“原来是贤侄, 多年不见，一时竟未认出来。”谢回川搁下刀起身，抱臂走到祁令瞻面前, 含笑将他上下一扫, “参知大人, 久闻大名，果然本事不小。”
祁令瞻认出了谢回川，记起多年前他曾拜访侯府，带了一筐番石榴。如今庭中的石榴树已堪结果, 而照微, 正是从他口中得知了生父徐北海战死的真相。
昔日西州旧部落草为寇，堂堂永平侯与匪寇合谋，杀害妻弟。二者皆令祁令瞻感到心寒至极，仿佛骨缝里向外泛出黏腻的恶心。
他不愿寒暄, 生硬地直言道：“杀了我，或者让我带舅舅的尸骨回去, 给母亲和妹妹一个交代。”