除了上工的泥瓦匠、杂役小工们，还有带着棍棒四处巡逻的庄丁，粗略数了下, 约有五十人左右，高晟不禁暗自冷笑：好大的阵势！
街口门楼不远支着一个茶水摊，一个管事模样的正坐在棚下喝茶, 高晟上前抱拳问了声好，仍是昨天那套说辞。
管事打量高晟两眼, 只见他穿着一身半新不旧的青灰色素面长袍, 白净脸五官俊逸，看着高高瘦瘦的，眼神清澈，神情局促腼腆, 又带点不自觉的清高——这气度打扮，应是个家道中落的穷书生。
“我这里都是卖力气的活儿, 你干不来。”管事道，可看到高晟眼中明显的失望，顿时动了恻隐之心, 得知他识文断字, 便招手叫过一个庄丁, “你带这个后生找前院的李库头，看有没有他能做的活计。”
那庄丁嬉笑道：“王头儿，一上来就给介绍库房的肥差，您老莫不是看人长得好，想招回家做上门女婿？”
王管事笑骂，“兔崽子少拿老子玩笑，人都有落难的时候，帮一把也算积阴德了。”
高晟对着二人连连道谢，想了想又认真解释说：“我有妻子，不给人当上门女婿。”
一句话逗乐了那二人，王管事挥挥手笑道：“真是爱较真儿的钝书生……”
太阳越升越高，壮丁带他过了牌楼，穿街走巷来到镇子西南的一处院落，正巧李库头在门口盯着家丁们搬东西，倒省得好些事。
李库头皱着眉头，“没有空缺……”
高晟悄悄往他手里塞了个包儿，“小子人生地不熟的，全靠您照顾。”
李库头用手一捏，便笑着拿本册子翻了翻，“也算你运气好，外库缺个清点石料对数的伙计，一天管两顿饭，工钱两吊半，一月一结，想干就在里画个押。”
高晟千恩万谢写上了自己的名字：高凤阙。
“名字倒是起得大气。”李库头收起册子，示意高晟跟他进来，“这是吴家外三院的头进院，你一定要记熟道儿。吴老爷规矩大，哪个院子的伙计只能在哪个院子活动，如果走错路，轻则打一顿逐出镇子，重则命没了都是有的。”
这里距离吴家另一处的大门足有五里之远，还只是外三院，高晟略一计算，方知自己昨晚所见的仍不是吴家大宅的全部。
他佯装震惊道：“那岂不是还有内三院？吴老爷家真够大呀！”
李库头颇为得意说道：“外三院内七院后五院，没处院子至少三进，大院套小院，大大小小上百处院落，房间没有一千也有八百——这还没盖完，小子，来了这里你就开眼啵！”
高晟暗自观察着，地上一水儿的临清砖，萧墙粉壁，重檐斗拱，耀眼夺目，单是这个杂役下人们所在的最外围的院子，已抵得上京城大户的正院了。
如果屋顶换上琉璃瓦，比行宫也逊色不到哪里去……
高晟目光霍地一跳，就是比着行宫建的！
什么样的人才会住行宫？
他露出一副没见过世面的乡下人模样，“吴老爷到底何方神圣？怕不是财神爷转世。”
李库头笑着答道：“据说是江南富商，我也是两年前才进了吴家，还从没见过吴老爷的面，他喜欢清静，很少出门。不过吴老爷的侄子我们倒是常见的，手面大得吓人，随随便便就是十来两银子的赏钱，赶明儿你见了就知道了。”
高晟点点头，随后压低声音，胆小又压不住好奇心似的，“昨天半夜，我迷迷糊糊听见有女人惨叫，一下就把我吓醒了。”
“这个啊，我们都习惯了，每天晚上都会嚎一阵。”李库头挤挤眼，“有钱人嘛，总有点特殊癖好，深宅大院的，不可说不可说，谁家没点子私密事？”
高晟笑笑，适时止住了话题。
指派给他的差事很累人，需要不停地跑来跑去核对进库石料，按各处所需分别划拨，再对牌子划账……忙起来几乎脚不沾地，有时候领料的人来了，都找不到他在哪里。
都知道这活儿异常繁琐，倒也没人觉得奇怪。而且几日相处下来，都觉得这年轻后生为人诚恳，踏实肯干，有时遇到管事的巡查，他恰好不在，还替他打马虎眼糊弄过去。
灰白的太阳有气无力在云中穿行着，今天是个阴天，地上没有影子。
除了内七院最核心的位置，这些天高晟已把吴家大宅摸了个差不多，他避开暗哨，悄悄潜入后五院。
与前院相比大不一样，屋舍陈旧，隐隐还有烧焦的痕迹，暗沉沉的阒无人声。
几声似哭似笑的女声突兀响起，高晟侧耳倾听片刻，很快锁定了位置。
是一处极为僻静的小院，只有三间正房，房门虚虚掩映，墙上有个一尺见方的小窗，用铁栅栏封死了。
还未走近，便听到屋里传来哗啦哗啦铁链抖动的声音，还有男人的喘气声，女人的哀哭，不用看也知道屋里正在发生着什么。
“殿下，殿下……”女人呜呜咽咽地低声哭泣。
躲在阴影里的高晟面色一肃。
却听男人喘着粗气调笑道：“我就是你的殿下，嘿嘿……伺候过天潢贵胄龙子凤孙的女人，如今也伺候大爷了，啊哈，啊哈……我比你那死鬼殿下如何？叫两声给大爷听听。”
“殿下，殿下！”女人痛苦地尖叫起来。
片刻后，一个矮冬瓜系着腰带，哼着小曲儿慢悠悠走出来，门也不锁便扬长而去。
高晟透过铁栏杆向里面看，一个女人摊开四肢趴在地上，长长的头发掩住了她的面容，手脚都被铁链拴住，身上皆是触目惊心的伤痕。
高晟捡起一枚小石子，轻轻扔进窗子。
啪嚓，石子落地，那女人转过头，半点血色全无，苍白得像块白蜡，长长的睫毛下是一双毫无生气的眼眸，就像个没有魂魄的木偶。
大约三十上下的年纪，虽然憔悴得不像样子，可眉目间仍能看出这是个姿容绝美的女子。
“殿下？”她望着高晟嘻嘻地笑了，站起身慢慢走到窗前，伸出手，手指纤细而苍白。
高晟沉默地看着她，把她的面容仔仔细细印在脑子里。
“你有没有孩子？”他问，“还记得么，大概六七岁大。”
“殿下，殿下！”她使劲外面伸手，反反复复说着这两个字。
有人过来了，高晟飞快把身子藏在尚还繁茂的枝叶中。
那女人突然疯狂地撞铁栅栏，“畜生！天杀的畜生！别碰我，别碰我！”