褚瑶离开皇宫不久，裴湛便被从承奉司被放了出来。
靖南王再有两三日便能抵达京城，皇帝的意思，还是倾向于让他这个做太子的去迎接靖南王，更显真诚。裴湛却是不愿，推辞说这几日有私事要忙，正打算告假三天。
皇帝一听是私事，便板起脸来：“有什么私事，能比靖南王的事情还重要？”
裴湛说：“阿瑶回绥州了，鸣哥儿一时不能接受，如今情绪敏感，易哭易闹，我这个做父亲的自要好生安抚，免得他日后心里留下些毛病……”
鸣哥儿如今已经一岁半了，有些事情似懂非懂，褚瑶走得匆忙，对他的打击实在太大，肉眼可见的患得患失起来。白日里总赖在他怀里，晚上也要他搂着，夜里哭醒了闹着要娘，谁也哄不住，唯独他耐着性子多哄些时候，才能哄好。
皇帝自是不悦，让他不要因小失大。
裴湛无声冷笑：“父皇不心疼自己的儿子，还不许我心疼自己的儿子么？”
皇帝微怒：“朕予你厚望，自是对你严厉了些，不过是让你在承奉司反省几日，你怎的还委屈上了？”
“父皇要罚儿子，儿子只是只能认罚，可阿瑶何其无辜，孙大儒又何其无辜？”裴湛自承奉司出来之后，才知道褚瑶执意要离开这里，不仅仅是因为他被关进了承奉司，更是因为母后用孙大儒的事情要挟她。
他派人去检查孙大儒的马车，那车辕不是无故断开的，有人事先将那车辕锯开了九分，再用同色的蜡油封住切口，晾干之后，不仔细看根本发现不了。
孙大儒年老体弱，本该颐养天年的时候，若非他执意请孙大儒来宫中授课，他老人家本不会遭受这样的伤痛。
“你为了一个女人竟敢质问朕？”皇帝气得骂他逆子，“你给朕滚出去！这几日别来朕跟前碍眼！”
裴湛回到东宫，心境很是不同。
从前她在时，他每日归来总觉舒心，她或是在陪鸣哥儿，或是在书房读书，偶尔也会掐准了时间出来迎接他，同他抱怨读到了一篇晦涩难懂的文章，请他帮忙开解。
亦或是书读累了，去小厨跟着厨娘学做菜，一身油烟气地拉着他到桌子旁坐下，指着其中两三道菜说是她亲自做的，叫他多吃一些。
他已经习惯了她每日都在，那种将她握在手心里，她哪里也不会去的感觉，让他颇为心安。
如今东宫依旧是那个东宫，初雪之后便烧起了地龙，温暖适宜，再不会有会将她熏哭的劣质木炭，可她却不在这里了。
回到东宫，迎接他的只有鸣哥儿的哭声。
先前她在的这些日子，鸣哥儿已经不怎么爱哭了。
虽然她因为读书而有些忽略了鸣哥儿，陪他的时间也不算多，可她人就在宫里，鸣哥儿和奶娘阿圆她们玩累了，拔腿跑到书房，推开门就能看到他。
娘在这儿，和娘不在这儿，是大不一样的，小人儿其实心里都懂。
裴湛从奶娘怀里将鸣哥儿抱过来，让她去收拾一些鸣哥儿的衣服和小被子，与他一起出宫一趟。
“殿下要带小皇孙出宫？”奶娘顺口问了一句。
“去绥州，”他说，“叫上阿圆。”
奶娘便匆忙下去准备了。
裴湛擦了擦鸣哥儿的眼泪：“莫哭了，带你去见你娘。”
小人儿显然听懂了，哭声一停，吸了一下鼻子，随即又嚎道：“鼻鼻……鼻鼻啊……”鼻涕吸进去啦！
裴湛哭笑不得地给他揩了揩鼻涕。
为了不让明儿再路上受到颠簸，裴湛特意叫人在车轮上裹了鹿皮，车厢中铺了两层厚厚的毯子，坐榻下面卧着十余个灌满热水的汤婆子，藏在两层毛毯下，既能避免烫着人，又能叫车厢里暖和许多。
鸣哥儿大抵是记事以来第一次坐马车，很是新鲜，又有许多小玩意儿作伴，加之奶娘和阿圆好生哄着，后来马车把小人儿晃困了，他被奶娘抱着睡了长长的一觉，总算顺利地抵达了绥州。
在这之前，裴湛收到过洪杉的两封信。
一封是他们已经回到绥州，褚瑶的温热之症还没好，在家中断断续续昏睡了两日。
第二封是褚瑶才病好，便去甜水铺子忙活了，顺便张罗第三家铺子的事情。第三家铺子她打算花钱入别人的商号，说要与人家学习经营之道。
裴湛知道褚瑶的甜水铺子开在哪里，于是叫驾车的侍卫直接驶入瓦肆，在甜水铺子门口停下。
鸣哥儿还在睡着，不能下车受风，奶娘便抱着他在车厢里坐着，裴湛带着阿圆先下去。
方一进铺子，便有一个年轻的小娘子迎上来招呼他们，问他们想喝什么？
裴湛环视一周，并未发现褚瑶，便问她：“你家掌柜呢？”
那小娘子一身利落的打扮，爽朗笑道：“我就是这里的掌柜啊。”
裴湛打量她一眼，回想褚瑶曾与他提到过的一位表妹，大概就是眼前这位小娘子了。
“你就是秋荷？”他说，“阿瑶的表妹。”
“郎君认识表姐？”秋荷也觉得眼前这人颇为眼熟，只是对方周身的矜贵之气叫她不敢多瞧，如今细细看上一眼，才恍然大悟，“啊，你是陆郎君！”
秋荷并不知道裴湛与陆少淮之间的事情，将他认作陆少淮也实属正常。
倒是厨房里的知叶听到“陆郎君”三个字，便赶忙走了出来，瞧见他身边站着阿圆，便知晓眼前这位不是陆郎君，而是太子殿下了。
她上前行礼，带了几分恭敬，不敢以“殿下”称呼他，仍是唤他做郎君。
“郎君是来找阿姐的吗？不巧，阿姐她出远门了……”
裴湛闻言微怔：“她去哪儿了？”
“清州。”