众人绝望地闭上嘴，休息片刻便又上了路。
西疆离京城要远一些，宁濯的蛊毒又两日发作一次，每次需至少休整半个时辰才能好，是以到回宫之时已是腊月廿九了。
好在赶得上过年。
这一日上午，宁濯在宫外找了客栈沐浴更衣才策马入了宫，直奔紫宸殿。
离去之时是夏末，归来已是隆冬了。宫中红梅盛放，处处都能闻到清冽的冷香。
宁濯迈进紫宸殿大门，伴随着一路请安声大步往里走，待终于走到正殿，便与匆匆忙忙往外跑的娇软身躯迎面撞上。
甜香扑了满怀。
这一撞于他而言半点都不疼，他却红了眼睛，不等宋娴慈昂头看清他的脸，便扛起她往里间走。
宋娴慈被他抱在腿上坐着，她的皮肤白嫩，只忍了会儿眼泪，眼尾和鼻尖便都红得滴血。她昂着俏脸问他：“王将军说你是因为有要务才滞留北境，可是真的？莫不是因为受了重伤，好全了才敢回家见我的吧？”
宁濯心里发苦，挤出一丝笑：“确实是有要务。”
宋娴慈知晓他很辛苦，沉默片刻，轻声道：“我也很想你。”
这是在回应宁濯在北境给她写的信。当时他在战场搏命，她不敢回信扰他心神。
宁濯一哽，低头吻住她唇瓣，似要将她吞入腹中与自己合为一体般在上面碾磨吸吮。
宋娴慈感觉宁濯有些不大对，却说不上来哪里不对。
或许是他眼睛红了些。
或许是他明明吻到动了情，却硬生生止住，没有进行下一步动作。
宋娴慈下意识地用纤腿一勾，将正欲抬起身子的宁濯往下一带。她被宁濯吻得有些昏昏沉沉，待意识到自己做了什么，俏脸瞬间红得发烫，轻轻地、怯怯地唤了声：“夫君。”
宁濯的理智顿时崩塌，目光于须臾之间变得深邃，欺身而下。
纱幔之内，粉白的海棠在风雨中颠荡飘零，无处可躲，无力抵抗，最终一片片破碎在雨水中。
不知过了多久，宋娴慈坐起身看向静立在窗前的宁濯，犹豫片刻，穿上袄裙下榻，为他披上大氅：“别着凉了。”
宁濯垂眸看她，忽道：“明日除夕夜宴，你也来吧。”
想同她坐在一起受群臣恭贺，牵着她的手看一场烟花。
宋娴慈表情微诧，手上的动作跟着一顿，半晌，笑着点点头。
祁俞回到宫外的住处，随便煮了一碗清汤面，啪地一声放在侧屋住着的顾寂面前。
顾寂拿起筷子，却未立时夹起面条入口，而是问道：“明日就是除夕了，娴慈会去宫宴吗？”
祁俞心里一咯噔，声音发紧：“你要如何？”
“看来娴慈是会去了。”顾寂冷声道，“有劳祁大人明日把我安排进长明殿，让我坐在一个能看得见她的角落便好。我答应你，只远远地看一看她。”
祁俞怒道：“哪有这么容易？参宴的大臣及家眷坐于何处都是定死了的。”
“这就不是我该操心的事了，祁大人得陛下宠眷，自然能做到。”顾寂吃了口面，淡淡道，“对了，得提醒祁大人一下，卢姑娘的解蛊术只有中蛊三个月内用才有效。寻医之时陛下已中蛊十余日，从西疆回来又费了正好一月，再加上答允让娴慈陪我的一个月，所剩的时间可不多了。你得快些寻机会和娴慈说此事，不然耽误了救陛下，痛苦的可不是我。”
祁俞胸口剧烈起伏，抓着他衣襟，寒声道：“你最好能说到做到，否则我定将你碎尸万段。”
顾寂眸光轻闪：“好。”
除夕之夜。宋娴慈为宁濯穿上绯色织金龙袍，自己则穿粉色长袄，月白襦裙，再戴上面纱。
宁濯为她系上绯色斗篷的系带，牵着她上了轿撵，往长明殿去，身后跟着乌泱泱一群宫人。
待他们下了轿撵，肖玉禄高声唱喏：“陛下驾到——”
“贵妃娘娘驾到——”
殿中所有臣子听到贵妃也来，很默契地同时愣了一瞬，继而携家眷跪地行礼，齐声高呼陛下万岁，娘娘千岁。
宁濯温声说了句“平身”，便扶着宋娴慈在自己身旁落座。
大臣及家眷这才也坐了下来，悄悄看向伴于君侧的贵妃。
只见这位江贵妃虽蒙着面，却能窥见其肤白胜雪，姿容绝滟，又兼淑柔端仪，矜雅持重。
像极了当初的宋氏嫡长女。
想到此处，诸臣眼神复杂。
他们也不蠢，不可能被一块薄薄的面纱一挡就看不出高坐上首的那位贵妃到底是谁。
只是陛下不顾己身御驾亲征，率兵击退北狄，此后数十年北境百姓都能安稳度日，已创下极大的政绩，如今不过是想要一个女子，还是个少时就与他订下婚约的女子。若要他们再谏一回，可实在开不了口。
好几个老臣抬头望天。
罢了罢了，陛下为大昭流血流汗，别说只是要他们装个瞎子，就是真昭告天下这江贵妃就是宋皇后，他们也不好意思拦。
宋娴慈乖巧地吃着东西，努力忽视诸臣投来的目光。
宁濯看她许久，夹了一块鹅肉到她碗里：“又瘦了，多吃些。”
宋娴慈嚼肉的动作顿了顿，将肉咽了下去，偏头与他对视：“你不在，我吃不下。”