唯有皇城之内是不同以往的热闹，文武群臣，凡有权有势，在朝中占有一席之地的朝臣，尽着官服拜帖入宫。
今日是年底的宫宴，亦是景和帝的生辰宴。
人群自觉分了两队，为首的是两位年岁稍长的老者，二人皆着一袭深紫色圆领袍，腰系白玉带，发上簪着玉冠，一丝不苟。
两个老者互相扫视一眼，又默契地别开目光，脸上都挂着不屑。
皇城之内不可逾矩，等待的队伍保持着沉默，殿门紧闭，左侧的人年岁看上去稍稍年轻一些，话里藏着刺儿，“许久未见，卫老风采依旧。”
哪能依旧？卫老尚书当初因替陆祭酒仗义执言被治罪，贬谪青州，民风凋敝的穷乡僻壤哪里会有养人一说？
新帝登基满三年后，将卫老尚书接回上京，官复原职，如今老者虽头发花白，脊背却挺得笔直，双眸炯炯有神。
闻言冷笑一声，反驳道：“上京城的侬语软风倒是没吹弯江相的骨头。”
两个人你一言我一语，谁也不服谁，恰在此时，章德殿殿门缓缓开启，走出的年轻内监目不斜视，高声道：“请诸位大人入殿。”
话音一落，为首的两位这才鄙夷地对视一眼，卫老尚书率先拂袖进殿。
一众群臣鱼贯而入，都垂着头，假装没听到为首两位大人的争锋，自然也就没注意到不远处高阁上站着的少女。
元妤仪梳着十字髻，十七八岁的年纪，身形窈窕，披了件孔雀纹的赤红羽缎披风，露出的纤白双手中捧着个小巧玲珑的累丝暖炉。
一阵裹挟着细小雪粒的风迎面吹过来，几缕碎发覆在颊侧，给那张端美明丽的脸添了几分妩媚。
她垂眸看着入殿的臣子，久久无言。
不过片刻，一个内侍放轻动作走过来，同站在女郎身后的宫女耳语几句。
绀云上前，低声道：“殿下，朝中三品以上官员皆在宴请之列，上京世家此刻已至琼正门盘查，大约半炷香后均可入席。”
新帝登基，权臣当道，朝中局势不明，这群世家自然靠边站，又仗着百年底蕴，素来习惯拿乔。
然他们愿作渔翁壁上观，靖阳公主却不想成为斗法的鹬蚌。
元妤仪收回目光，伸手捻掉栏杆上的雪粒，只一摩挲便收回手，真凉。
“谢家的人到了吗？”
绀云点头，将方才内侍打听到的消息尽数说出，“宣宁侯携子赴宴，和王家昌平伯一同前来。”
女郎悬着的一颗心总算安稳下来，眉目舒展，转身向楼下走，耐不住心里的好奇，又随口问道：“可瞧见谢大公子的模样了？”
“谢家分了两辆车，又有帘子挡着，派去的内侍并未瞧见样貌。”绀云如是回答。
元妤仪轻嗯一声，一会儿在宴席上人多眼杂，她席位靠前，总不能一直张望，原想提早认个身形，看来也不成了。
思绪转瞬即逝，她没放在心上。
……
从煦照台下来，绕入内宫，又走了一段路，元妤仪这才留意到拐角处站着个年轻郎君。
冬风猎猎，卷起他单薄的直裰一角。
众人都是羽缎衣袍，再不济也有棉袄斗篷，青年穿的实在太薄，身形又格外清瘦，因而十分惹眼，单薄的直裰套在身上，像是一具衣架子。
皇宫内城宫道与小径交错繁杂，刚来的人在宫里摸不着路也是常事，迷路本不是大事，可若是因为迷路无意间看到不该看的东西，撞破不该撞的事，那就麻烦了。
何况今晚的宴会实在热闹，也实在重要，元妤仪不能接受任何差错。
算算时辰，姗姗来迟的世家家主应当也已入了席，但她初回宫，迟上一时半刻也不会有人置喙。
她是公主，自然也可以摆架子。
今日入宫的均是勋贵人家，眼前的郎君瞧着面生，年岁不大，应当是第一次随父兄入宫赴宴，却与人走失，才在此停留。
想通后，少女轻松了些，招手唤过身后的内侍，想将人引到章和殿。
一阵冷风吹过，青年双肩下意识瑟缩，莫名让元妤仪想到过去缠绵病榻，几乎只剩一把骨头的父皇，不免动了恻隐之心，于是又低声吩咐了几句。
然而还没等内侍走过去，谢洵已经察觉到身后的视线，转头去看，隔着一条青石路，入目一张美人面。
内侍脚步加快，已站在身边，忙对他道：“公子快快行礼，这是公主殿下。”
阖宫只有一位尚未婚嫁的公主，三年前自请前往承恩寺为先帝守孝，正是当今景和帝的亲姐姐，靖阳公主。
谢洵心念陡转，旋即拱手行礼，垂目敛睫，不再朝公主看一眼。
他方才那样直白的目光，已经有些逾矩。
元妤仪搂着累丝暖炉的手指稍稍蜷缩，虽然只是一瞥，郎君的面容却留下了强烈的冲击感，只觉得清冷矜贵，细细回想却朦胧一片。
方才见了一面，如今却只能记住他左眼下一颗泪痣，为那张冷脸平添几分意态。
“你，”元妤仪本想问他是谁家的人，但话到嘴边觉得突兀，说出来便成了，“天寒地冻，公子怎么穿的这样单薄？”
话音一落，又觉得不妥，这样的话听起来倒像是在诘问，女郎闭了闭眼，顿觉无奈。
谢洵低头，看见身上洗得发白的衣袍，眼底闪过微不可察的不悦，他不以为然地解释，“臣的外袍不小心沾了泥水，未免失仪，便只着了内裳。”
天衣无缝的借口。
可青年内心无比清楚，他在说谎，其实他根本没有所谓的外袍，这件直裰，已经是他能拿出来最得体的衣服。