乔沅的呼吸霎时停滞，身体紧绷成一条线，心跳得几乎要从胸膛里吐出来，背后立刻出了一脊背的冷汗。
她吓得心中别无所想，只能愣愣地等待身后那双手的动作。
但想象中的疼痛与击打并未传来，那双手轻轻放在她脑后，不过动了几下，就解开了她脸上的黑布。
能看清东西后，乔沅当即回身看去：“你是谁？！这里是什么地方？？”
紧张得声音都又尖又利，完全变了调。
面前，是个身材高大、身体健硕的男子。
男子肤色黝黑，一双手似乎有蒲扇大，手臂健壮，对她咧嘴一笑时，还露出满口的大白牙：“姑娘莫慌，我是这地牢的狱卒，这里是临淳湖上的水匪寨，不过有我在，你暂时是安全的。”
乔沅惊疑不定，杏眼睁得圆溜溜：“水匪？！临淳湖上怎么还会有水匪？！”
匪寨围墙墙头。
三人在空无一物的围墙上走了一圈，都没有寻到任何一个可以下去的地方。
光秃秃的围墙上，除了能听到不断传来机杼声，似乎别无他物。
杜昙昼：“此地定有机关，若不能解，恐怕我们就是待到天亮，也进不了匪寨。”
莫迟对着他摇了摇头，意思是：别看我，焉弥可没有这些，那鬼地方连人喝的水都缺，不可能还有多余的拿来建水流机关。
辛良遥一步一步绕着墙头走了一圈，最终停留在一块木板旁。
“二位大人，烦请动身到此处来听一听，这块板子的动静，好像和其他地方不一样。”
莫迟走上前，弯曲手指，用指关节轻轻敲了敲。
木板发出的声音又清又空，下方应该另有空间。
只是这块板子与周围地面严丝合缝，连能把刀尖插进去的缝隙也没有。
杜昙昼用手在板上按了个遍，也没有找到能打开这块木板的机关。
辛良遥从怀里掏出火折子，想要照亮后细细查看。
手一抖，火折子没拿稳，掉落在地，又被忽然起的大风吹到围墙边缘。
辛良遥急走了几步，弯下腰去捡，直起身时，手不经意地在墙头上撑了一下借力。只听咔哒一声响，那块木板之下忽然传来机关转动的声音，紧接着板子就往下一陷，缓缓向侧方收拢，露出了隐藏其下的一排木阶梯。
莫迟回头看辛良遥：“你怎么做到的？”
辛良遥手拿火折子，目瞪口呆，还保持着刚才那个手扶着墙头借力的姿势，完全没反应过来。
杜昙昼笑道：“看来上天垂怜你救乔沅心切，让你误打误撞碰到了开关。”
“走吧。”莫迟握紧腰间的刀，率先踩上木梯，一步步谨慎而下。
没踩多少梯级，他就下到了地面。
“下来吧，这一层什么人都没有。”
杜昙昼紧随其后，走在最后的是辛良遥。
他们此刻所在，应是匪寨的最上层，这里的甬道一片漆黑。
辛良遥连忙点燃火折子，三人在四周找寻了一番，于不远处的墙面上发现了一个没点燃的火把。
辛良遥惊喜道：“这里有火把！在下现在就把它点上！”
“等一下！”
莫迟刚出言阻止，辛良遥已经将火烛点燃了。
随着最近处的这根火把被点燃，由近及远，面前漆黑甬道上的一连串火把都依次被点燃。
原本黑得伸手不见五指的通道，立刻变得十分明亮，一眼望去，是一片平坦的通路。
辛良遥自己都惊了：“在下从未见过如此设计，这又是什么机关诀窍？”
杜昙昼眼底浮起一丝疑惑，语气仍是八风不动的淡然平静：“此地不像是匪寨，倒像是个地下陵墓，处处都设有机关，设置还这般精妙，本官对这些匪徒的真实身份越来越好奇了。”
莫迟抽出长刀垂于身侧，对辛良遥道：“辛公子，此后行事请务必谨慎，不要再这么莽撞。这座匪寨不是寻常人能够搭建的，说不定还隐藏着许多致命机关，万事还须小心。”
辛良遥面露愧色：“大人说得是，是在下思虑不周了。”
“走吧。”莫迟倒提着刀，二人跟在他身后，向眼前被火照亮的通路走去。
匪寨地牢。
乔沅望着身旁给信鸽喂食的男子，壮起胆子，轻声问：“这里是匪寨，那你也是水匪了？”
男子回头冲她露齿一笑，并不回答，又转过身继续饲喂信鸽。
他刚才从角落里找出了一根玉米，现在正在一点点把玉米粒剥下，喂给笼子里的几只信鸽吃。
地牢潮湿阴暗，鸽笼的围栏和栖木上都生了苔藓，几只鸽子却干干净净，精神也不错，看得出被那男子养得很好。
乔沅心中一动，问：“你是被他们抢来，又关在这里替他们养鸽子的吗？”
男子摇了摇头：“我是自愿来的，我也不是负责养鸽子的，只是我来的时候，看这些鸽子无人喂养，十分可怜，便想着多照顾他们一些。”
又掰了一串玉米粒，男子侧头安抚乔沅道：“你别怕，这群水匪虽然算不上什么好人，但就我这些天的观察来看，他们的老大对手下管得很严，并不允许他们做出欺侮女子的恶行。”
见每只鸽子都有的吃，男子放下玉米，拍了拍手，走到乔沅面前坐下，问她：“之前还没来得及问，你是如何被他们抓来的？我来了这些天，还从未见过他们掳来外人，你是头一个。”