屋里烧着暖和的炭盆，吕司监穿着一身墨绿官府坐在太师椅上，秦乐窈瞧他脸色不怎么好看，上前作揖道：“参见大人。”
吕司监抬手让她起身，心知肚明她是为何而来，也不多兜圈子了，直言道：“这事我也帮不了你们，我自己也是惹得一身骚，张度那厮借机往我身上明里暗里的泼脏水，我不便再出面掺和此事了。酒是肯定要退的，张度还在搅和着要把货作焚烧处理。”
秦乐窈一听这话立刻变了脸色，张口就欲辩驳，被吕司监伸手按了下来，他接着说道：“我只能尽力帮你把货保下来，你自己回去也好好查一查，是着了谁的道。”
这批酒的数量相当大，用的又都是最上乘的原料，原本是要上供到宫里去做御用的，一旦如此大张旗鼓被退，即便是保下货来，汴京里的各大酒楼和权贵高门自是不会再回购这种‘有问题’的货源，就这么砸手里了不说，更重要的还是要被连累声誉受损砸了招牌。
“大人，现在年关将至，工人们都在等着结款回家过年，过了年后便马上又面临着要收原料的春款，处处都是用钱的地方……”
秦乐窈面色为难地求着情，她始终觉得这中间可能是有小人在从中作梗，“真的完全没有回旋的余地了吗，乐窈敢拿项上人头担保，酒绝不会有问题，会不会是那张司监……您当时可有在现场？真的就是像其他人说的，那狗就这么玄乎？”
吕司监是个明白人，自然知道秦乐窈想说的是什么，叹了口气道：“我不是不信你，只是当时我也在场，确实是那狗横冲直撞地狂吠，跟发了疯似的，还咬伤了两个抬酒的小厮，那狗是康小侯爷身边养的爱犬，这是张度万万无法操纵作假的。”
秦乐窈的一颗心被沉进了海底，仍然不甘心就此栽这么大个跟头，那是她和父兄这么多年搏命挣下来的口碑基业。
她抱着最后的希望争取道：“大人，可否让我亲自向康小侯爷请罪，道明事情原委。”
虽然借题发挥的是那位张司监，但是归根结底的缘由还是出在那康小侯爷的一句话上，解铃还须系铃人。
秦乐窈目光恳切，吕司监也知她一个女儿家抛头露面的不容易，略作思忖后还是妥协了：“罢了，当是我最后助你一把吧，但我只能给你通报，至于小侯爷见不见你，那就看你的造化了。”
“多谢大人。”
吕司监将她带去了酿制局的主殿外等候，夜雪漫漫，廊下守门的小厮们都冻得鼻头通红，秦乐窈安静地候着，她今日去城东争取新开酒楼的大单子，舟车劳顿跑了一整日水米未进，回来便听得府中伙计慌慌张张地报了这个噩耗。
秦乐窈揉了把饿到酸痛的胃，心里一边忐忑着等待结果，一边一遍遍打着接下来要说的腹稿。
不多时，门开了，吕司监朝她道：“进来吧。”
“是。”秦乐窈心里一喜，连忙打起精神来跟在他身后进了门。
跨过门槛后小厮又再将门掩上，里面是一段幽静的回廊，吕司监小步走着，一面低声提点她道：“着紫衣坐右边的便是康小侯爷，赫连小王爷也在里面，那位爷可是正经皇亲，一会说话可千万当心。”
“是，多谢大人。”秦乐窈已经没有多余的心思去惊讶屋里的另一位贵人身份有多金贵，只低眉顺眼地跟在身后，绕过屏风，进到了主屋里。
屋子里暖融融的，和外面廊下的天寒地冻仿佛跨越了两个季节，上好的银丝碳烧起来不会有丝毫的呛鼻烟味，秦乐窈甚至还闻到了一些还未散尽的饭菜香气，应是刚用过晚膳不久。
康小侯爷吃饱喝足懒散地靠在软榻上，狭长凤目扫了眼，瞧见外面进来的那人恭顺的跪在地上行礼：“草民参见二位大人。”
一直卧在他脚边的大黑狗见着生人进来便忽然起了身，甩着舌头上前去绕着秦乐窈嗅了两圈。
那大狗背高足有接近两尺，雪白的牙外翻的黑唇在秦乐窈颈边晃来晃去，她浑身紧绷跪在那，分毫也不敢动。
康小侯爷的视线饶有兴致在秦乐窈身上打量了好几轮，那雪白的颈子细嫩勾人，他怕被狗一口给糟践了，便主动开口道：“黑灵，快回来。”
大黑狗的脚步声跳跃着远去，秦乐窈才总算是松了一口气，她牙关有点打颤，就刚刚这么须臾片刻的功夫，竟已经是炸出了一身薄汗。
秦乐窈找回自己的嗓音后沉着说道：“草民是秦氏沉香酒庄的——”
话还未来得及说完，就被上面的康小侯爷兴致勃勃给打断了：“你多大年纪了？抬起头来给我瞧瞧。”
秦乐窈无奈噤了声，依言将头抬了起来，“回大人，草民二十有一。”
康小王爷瞧着她的一张脸，眼睛都亮了。
他最是喜欢这种细皮嫩肉面相阴柔的小生，看这小生身量纤长，白白净净的脸上三分温驯五分清冷，瞧着既乖巧又有点子韧劲，量身定制一般，实打实地戳在了他所有的喜好上。
再一听这年纪，心里更是连叫了三声妙哉，太小了不懂事没分寸，年长了又没了少年身上那种情窦初开时候的感觉，这二十出头的年岁正正好。
秦乐窈混迹商道多年，瞧人眼色的本事是练得炉火纯青，更何况那位尊贵的康小侯爷眼神实在露骨，她有所警惕地垂下眼眸去避开与他的对视。
“甚好甚好。”小侯爷踩着室内的软鞋上前去围着秦乐窈打量了一圈，视线黏在那雪白的后颈子上面错不开眼，心情大悦正想亲手将她扶起来的时候，上首处传来另一位男子实在没忍住的轻笑声。
“赫连兄，你笑什么。”小侯爷不明所以看过去。
赫连煜屈着腿斜斜倚靠在软榻的台几边上，深邃的五官因着脸上生动笑意而缓和了几分原有的凌厉，男人忍俊不禁道：“我寻思着你几时能瞧出这是个女人，再不提醒你，怕是欢喜太过落了空，今夜要气得觉都睡不着了。”
第2章 口脂
“什么！？”康小侯爷猛地一激灵回头，有点不太愿意相信，即便心知赫连煜既然这么说估计是没跑了，也还是不死心问了一句：“小子，你是男是女？”
从二人这对话中听明白原委的秦乐窈冷汗快要下来了，她早年因着出众相貌吃过一些亏，这些年走南闯北做生意便习惯了以男装示人，本意是为了避免许多不必要的麻烦事。
不料今日却是弄巧成拙，那位小侯爷竟是个有龙阳之癖的断袖。
秦乐窈一个深拜结实地扣在了地上，回答道：“草民确是女儿身。”
康小侯爷恍若造了雷劈般就这么站在那，抿着嘴将不悦写了满脸。
上面的损友赫连煜是越看越想笑，还要故意调侃挖苦他道：“阅人无数的康兆和也有这马失前蹄的时候啊，可惜可惜，我瞧着这姑娘面相生得俊俏，女装也当是不俗的，只可惜康兄只好男风。”
康兆和瞧着秦乐窈那扣在地上的脖颈，怎么看怎么可惜，最后烦躁地一甩袖子，气噔噔踏回主位上一屁股坐了进去。
康兆和喝了一盏冷茶泄愤，见旁边的赫连煜唇边的笑意还未收敛，气不过埋怨道：“赫连兄，你笑得太开心了啊！”
秦乐窈原本要说的话全被这一个插曲给搅和了，但她的时间有限，即便是不合时宜也必须赶紧开口道：“小侯爷，草民是秦氏沉香酒庄的掌柜，今日之事中间——”
那小侯爷本来都在气头上，蹙着眉头再次打断她，“不听不听，快滚蛋，小爷不想瞧见你。”
“——此批美酒皆是粮食酿造，香气甚浓，从前在酒庄里引猫狗飞鸟偷食也是有的，您让我看看那些酒，草民现场演示给您看呢？”秦乐窈犟着硬是讲一句话给说完了，她虽匍匐在地，言辞却是不卑不亢的吐词非常清晰。
“谁爱看那玩意，你快滚蛋，看见你就烦。”康兆和烦躁地摆着手。