等候在马车内的黑衣青年拱手行礼，奉上雕琢如枭的银灰色金属面具。
贺凤影将面具戴好，仍然露在外的一双凤目全不剩先前面对李桐枝时的半点温情，冷淡地问:“他们招出谁是主使了吗？”
“没有，还是往间海郡王身上推。大人不在，没有能拿主意动重刑的人，只给刺客们上了两套鞭子，都不肯说。”
“敢动刺杀皇后和长公主的念头，是该骨头硬些。”
贺凤影把系在腰间的荷包解下，仔细收进里衣，然后慢条斯理地戴上手套:“到处乱窜耽误我赴约，且仔细敲敲他们的硬骨头，听听能有多响。”
天光大亮时，贺凤影的审讯告一段落，前往长公主府拜访李昭华。
正月初一，长公主府上原有其他官员喝茶做客，试图亲近这位掌握实权的公主殿下。
见李昭华听禀报后就准备安排迎人进内室相谈，不免都好奇来人的身份，没有主动告辞。
李昭华瞧出他们的心思，也不提送客，笑盈盈地等待着。
脚步声渐近，人还未至，血腥味先传到迎客厅。
她面露无奈，却没多意外，吩咐身边侍女去内室，往博山炉里多加两勺香料。
戴着夜枭面具的三人进入视野里，静等的几位官员顿时坐不住了，纷纷站起身，赔笑着拜别长公主:“殿下同枭羽卫定是要商讨隐秘要事，我们就不打扰了。”
做官久了，谁手底都有几桩禁不住查的事儿，唯恐被直属于皇室的枭羽卫记住，夜半被他们寻上门，落进再不能见天日的诏狱。
因此李昭华一点头，他们都尽可能弱化自身存在感，战战兢兢地缩起身子，与枭羽卫错身而过。
李昭华目送他们仓惶离去的背影消失，站起身行入内室，令侍候在屋里的下人都离开。
贺凤影也让随从的两个枭羽卫在外等候，闭上门。
两人独处，对方知他身份，他不必再遮挡面容，摘下了面具。
李昭华懒懒支着下颌，想，若是忽视他面颊不慎沾上的血迹和浓重到连熏香都压不住的血腥味，姿容清绝的公子合该入画题诗。
偏是他十二岁佩刀入枭羽卫，凭皇权特许，斩杀叛逆乱党无数，刑讯审问同样游刃有余，很得她父皇母后青睐，未及弱冠之年便被提前擢升成为指挥使。
虽然这个位置迟早该他子承父业得去，但他能在四年时间里令枭羽卫众人心服于他，却全赖他自己的本事和努力。
瞧着他落座的紫檀椅把手上多出一道深红血痕，她浅笑着将茶盏推向他：“贺小侯爷，我听说你见我皇妹，事先都会沐浴焚香，是不是往后来我这儿，至少换掉染血的衣物，让我府中下人好收拾些。”
贺凤影清楚她根本不注重这些小礼节，会说这话纯粹是习惯了掌握谈话节奏。
他并不同她绕话术，脱去皮革手套，长指扣在盏盖上，开门见山道：“殿下，我没有闲聊的时间，直说吧，我希望借用一次你长公主的身份。”
第3章
正月初一，用过简单的午膳后，李桐枝依照往年的习惯，同枕琴一起用红纸裁剪出重明鸟的图样，贴在窗上求吉祥。
她殿中没有长辈，除去这个她自发筹备的小活动外，照理说就别无其他热闹了。
谁料六张画鸡才贴到第三张，偏僻冷清的宫室忽然有人来访。
来的是位陌生的宫人。
他们惯常不把她当一回事儿，连门都没有敲，径直推门进来了。
嗖嗖冷风窜入室内，不讲道理地自李桐枝的领口、袖口钻进衣内，如蛇般游走全身，瞬息掠走不多的暖意，激得她的身体轻轻颤抖。
“九殿下，你这是在干什么？”宫人看清室内情形，目中鄙夷的之色愈重:“请穿好鞋，下来说话。”
由于没想到会有人来，李桐枝仅穿着罗袜踩在榻上贴画鸡，宫人鄙夷她没有公主的体面倒也合情合理。
她的怡然心情仿佛被戳破的泡泡，迅速湮灭。
咬住下唇，李桐枝把剩下三张画鸡收进袖子里，规矩地挪坐到榻沿，轻轻唤了一声枕琴。
枕琴心厌宫人的做派，可不知他的来意，她身为侍女不好贸然多言。
蹙眉行来榻边，准备帮李桐枝换上日常在殿内穿的软底绣鞋。
然而刚拾起鞋子，就被制止说:“直接换出行的冬靴吧——长公主进宫来了，嘱咐我领九公主去霄云阁相见，九殿下这就随我走吧。”
“大皇姐？”李桐枝面露茫然。
她的大皇姐李昭华是唯一由中宫皇后嫡出的皇嗣。
虽是位公主，但享受的待遇比其他任何庶出的皇子都要好，八岁时就获准辟府，离宫时自己都尚未出生。
之后寥寥几次相见，都是如除夕宫宴一般的大场合。
她们几乎没有交集，更没有交情，她怎么会邀请自己前去呢？
宫人瞧出她的疑惑，道:“受邀的不止九殿下。长公主言说想念三位皇妹，邀你们共同聚一聚，六殿下和八殿下的居所距离霄云阁近，大约只有九殿下你会去迟，还请快一些。”
原来是邀所有公主一道，所以没把自己漏下。
李桐枝发现自己没有可拒绝的借口，只好缓缓吸了一口气，穿戴好出门的装束。
她踏入霄云阁时，六公主李霜白和八公主李玉蟾果然都在了，反而是主持这场见面的长公主还没到。
李霜白手执书卷静静阅读。