整个皇宫像是活了起来，流动的灯烛从乾清宫次第亮起。司礼监的人赶到乾清宫的时候，秦皇后正在给明帝喂水，其余后妃和几位皇子公主都立在屋子里，除了温昭明。
明帝整个人才醒来，意识并不算清晰，他的目光越过在场众人，低声问：“宜阳呢？”
秦皇后拿帕子替他擦试了一下嘴角，轻声说：“夜深露重，许是她没得到消息，又或许是睡下了吧。”
明帝眼中有一闪而过的失望。
“父皇！”一个少女从众人之中向前走了一步，“这事儿我要替阿姊申辩两句，她将才受了伤，一直昏睡着，只怕现在还病着呢。”
说话的人是其阳公主温清影，她年后才刚及笈，一双灵眸中透露出一股别样的倔强与英妩，温清影的生母的位份不高，早年间在宫中颇受排挤，故而温清影的性子处处都带有凌厉的机锋。因着这个女儿的缘故，她的生母去年年末时才擢升为了熙嫔。
“哦？”明帝淡淡的觑了一眼秦氏，秦皇后再次伸来的汤匙，明帝没有再喝。
“昨日夜间，儿臣突见德勤殿的方向起了大火，众人救火之际，阿珩衣衫褴褛地从德勤殿中跑出，痛哭说宜阳公主听闻父皇病重，希望自己的心意感召上苍，用她的性命来换父皇的性命。”
温清影陈述的是实情，在场众人无人敢反驳，只有楚王突然说：“你是说德勤殿？那不是……”
那是召幸后妃之后，送她们离开乾清宫休息的围房。
明帝把众人的表情尽收眼底，眼中缓缓流露出一丝疲惫：“你们都下去吧。贺虞留下。”
等到众人都走了，贺虞徐徐上前，为明帝行叩礼。
“主子终于大安了，主子病的这两日奴才当真是吓坏了。”他膝行上前，姿态极卑伏，贺虞把手送送的握成拳，轻轻替明帝捶腿，“奴才替主子活泛活泛筋骨，躺久了小心腿疼。”
明帝看着眼前的贺虞，摁住了他的手：“你已经是司礼监掌印了，这样的活于情于理都不该你做，若是让底下的人瞧见，你这督主岂不是难做？”
“奴才是主子的奴才，任谁看见奴才都这么说。”他认真地说，手上的功夫不停，姿态带有几分虔诚，“您救过奴才的命，是十辈子也还不清的恩情，奴才愿意做主子世世代代的鹰犬。”
明帝似乎笑了一下：“得了，朕知道你会说话。说吧，宜阳是怎么回事。”
“其阳公主说的其实已经差不离了，只是有几处疑点奴才也不清楚。一是为何公主和五殿下一同在德勤殿里，二是陛下的病十分的古怪，太医们都说不出个所以然。这二者是不是瓜葛着。”
“宜阳受伤了？”
“殿下是让人给抬出来的，昏了大半天，午时才醒。胳膊上烧了好大一处伤口，只怕是要留疤。为了避嫌，殿下午后便回去了，听说现下正发热呢。”
贺虞抬起眼，又低声说：“今日还有一桩事。楚王殿下天明时分要搜查公主府，还请了阎凭阎大人在场作证，说是宜阳公主与庄王爷勾结着，有不臣之心，意图谋反。在公主府外头闹得不可开交，据说是殿下那位姓宋的面首出面摆平的此事。”
宋也川。
贺虞没有点破他的名儿，明帝却知道他说的是谁。
“连奴才都得说一句，这位宋先生当真是了不起的人物。三言两语之间，不光让阎大人侧目，就连楚王都不得不割了两座城池给公主殿下做封邑。楚王赔了城池却不生气，还想要宋先生做自己的幕僚，陛下您说，这种人怎么就甘心留在公主殿下身边呢？”他漫不经心地说着，仿佛在开玩笑。
明帝的眼眸中阴暗如海，复杂难辨。
他初见宋也川是在建业四年的殿试。
那个十五岁的少年立于金殿之上，出口成章、应对得宜。更难得的是风度翩翩、芝兰玉树。他和宜阳公主同年出生，月份上大了半年。想到那个倔强高傲的女儿，明帝曾觉得，不如将她出降给眼前的少年，或许也可以琴瑟和鸣。
不点他为状元，是想让他进翰林院历练几年，试试深浅。没想到他竟真没有辜负自己的期待，三年之间宵衣旰食，夜以继日。他看到过很多次宋也川的文章，或许他自己都不知道，每一次翰林院送来的文章，明帝总会把他的策论第一个翻出来。
宋也川没让他失望过，一次都没有。
哪怕写的是再简单不过的章句小注，他都会用端正的正楷书写。所有人都觉得，日理万机的皇帝陛下不会在意这些微末的细节。所以宋也川的行为，完全是出于他严谨的性格，以及认真敏锐的态度。
所以宋家落狱的那一天，明帝犹豫了很久，最后决定给他一个机会。
但他没料到自己还会再次见到他，尤其他又是在自己的女儿身边。
事情出乎了明帝的预料，而作为皇帝，对于这种意料之外的事情，他采取的手段只有一个。
杀。
做为天子，他杀任何人都可以没有理由，全凭喜恶。
对于宋也川，只要明帝愿意，他可以列出十几条罪状。
可在杀与不杀间，明帝依然犹豫。因为他答应过温昭明，不会杀他。
更是因为方才众人所说的，宜阳愿意以身替之这样的话。
曾捧于掌心中的女儿，说出口这样的话，让明帝心头一暖。
他对着贺虞挥了挥手：“你回去吧，朕再想想。”
灯火跳动着，明帝觉得自己的余生也像是一节不断燃烧的蜡烛，不知道将在哪里熄灭。
郑兼走进来对着他行礼道：“陛下，五殿下来了。”
明帝颔首。
踏着火烛的光影，温珩走了进来，他瘦小的影子被灯火拉得很长。
“父皇。”他叩首行礼。
他显然是随众人一同退出之后，又在殿外等了良久，等到贺虞离开后才重新求见的。
露水沾衣，温珩仰着头看向床榻上的父皇，轻声说：“儿臣此来，想恳求父皇，宽恕宋也川。”
又是他。
“朕并没有说过要罚他。”