只见一条棕毛大狗吐着舌头出现在对面，看见墨心竹愕然的表情后，它接连“汪”了三声。
“汪汪汪！”
墨心竹揉揉眼，靠近仔细看，是条狗，侧看远看，还是条狗。
那一瞬，墨心竹从小到大形成的观念被那几声狗叫冲击得粉碎，突然间灵光一闪，福至心灵欣喜若狂，她连忙压抑住幸灾乐祸和上扬的嘴角，小心翼翼试探问道：“须……霍？”
大狗龇牙叫了两声，很不满这个名字。
墨心竹还沉浸在震惊之中，半晌才反应过来自己不懂狗语。
对面显然也发现了这个问题，威武庞大的身躯朝侧边转动，张嘴叫唤几声。
它在叫谁？
墨心竹等待片刻，一个熟悉的身影出现在镜面之中，枯榕。
枯榕将镜子拿起，就着昏黄的烛光，晃动之下，墨心竹隐约看见枯榕衣裙上沾了污渍，红棕色泽，感觉有些湿润，像还没干透的血。很快镜面朝上，她只能看见对方的脸。
“二长老。”墨心竹唤了一句，她方才把灯熄了，淡淡灵光下，只有眼睛在黑暗中尤为透亮。
自从知道苍云宗的魔族是古淮，她本有满腹疑惑想要枯榕解答，真正面对时，她下意识垂下眼。
枯榕微微点了点头，没有说话，她在等墨心竹开口。
墨心竹：“你知道是他吗？”
没有明说他是谁，她想看看枯榕的反应。
枯榕毫不意外：“看来你已经见到他了。”
墨心竹不明白，为什么这个母亲看上去比任何人都要冷静。
枯榕：“下一步，把他带回来吧。”
“他身上缠了怨气，状况很不稳定。”
“我知道。”
“为何要派他来人间寻找怨灵，您应该知道风险。”
枯榕没有迟疑：“只有足够强大的魔族才拥有控制它们的力量，古淮做到了。”
墨心竹抬高语调：“之后呢，让他把那股力量带回去，好让魔族称霸三界？”
“须阎一直有这个想法，他派了许多魔族去人间寻找，那孩子有实力也有野心，他比我们其中任何一个都要强，可与当初的魔尊相比，还是落下一段距离。须阎对他说怨灵中蕴含了上古之力，只要找到，一定能成为三界最强，他便是奔着这个目标去的。在此之前，我族已经研究出许多束缚怨灵的法子，可它们的力量太强大了，不是普通怨灵可以相比，二百多年来，除了古淮，没有任何魔族能将它们成功聚集。”
墨心竹冷道：“他没有成功，若非依附在他身上的力量散开，他现在仍旧是个没有灵魂的容器。二百多年前你们做不到，如今依旧是。”
枯榕静了一会儿才说：“二百年，我早就清醒了。”
怨灵是已故之人残留在世间的怨念，其中包括她的丈夫，后来为了夺取这份力量，她又失去了孩子。
“你知道承载怨灵之力的痛苦，想将他身上的那股力量转给其他人，所以要我去找其他修士，要他们分担，你要他平安回去。”墨心竹紧盯那张脸，“还是说你要我将散落在外的怨灵之力一并收集，连同他一起送到魔界。哪个是你们归还我自由的前提？”
墨心竹猜测是后者，谁让她的力量能激起怨灵的愤怒，只要她站在那里，就是天生的饵。
可如何才能让怨灵归顺听话？承载力量的容器有什么要求，大哥或许知道，墨心竹却不愿去问，因为阿姐死在受怨灵操控的他的手里。不用想也知道，身为容器，保持理智是非常困难的事。
“阿竹。”枯榕试着放缓表情，可她做惯了雷厉风行的二长老，再怎样努力还是一副严肃之相，“魔族真的需要那股力量，除了须阎所期望的，我发现上古之力还有其他作用，仙魔大战之后，二界灵力枯竭五千年。三长老权时闭关百年，旧疾反复，他死了。”
枯榕浑不在意地看了一眼自己脏污的裙角，才缓和的表情凝结出一丝冷意，“死前才肯回忆，仙魔两处灵力封印，也许是我们二界一直尊崇的魔尊与帝君所设，唯有他们，或者比他们更强的力量才能解开封印，重现仙魔生机，古淮是我们如今唯一的希望。你一定要将他带回来，之后还有许多事需要商议……你独自在外，万事小心。”
最后一句说完，镜里的烛光和人影都消失了。
灵力枯竭是因为帝君和魔尊？不是灵族引雷之后的连带效应？
墨心竹不解，回想开头那句“阿竹”和最后的“万事小心”，根本分辨不出枯榕是真正关心自己还是客套一句让她努力做事。
墨心竹靠在床头思考人生：为什么肩上的担子这么沉重？
直至有一股力量在她周围盘旋，像从前一样试图将她的灵识勾走。
墨心竹没有如它所愿，不过倒是提醒她了，明日无课，她要去见一见大师兄。
净灵池白雾缭绕，戚庭一早起来没脱寝衣，直接浸在水里。
寒凉渗透骨髓，灵力刮骨疗毒一般，一点点驱除他身上的怨气。
等他从池中走出，白色的衣料被冷水浸透，紧贴在身上。戚庭肩膀宽阔，手臂长而有力，取下勾挂在架上的毛巾时，能明显看到薄料衬托出他胳膊上结实流畅的线条，视线移到腰腹，水贴上去是透的，劲窄精悍，每一寸力量都恰到好处。
墨心竹遮掩在门框后面，露出小半个脑袋。再看下去就不礼貌了，她强制自己视线往上拔，看见水珠划过喉结没入宽坠衣领，看见他薄唇和高挺的鼻梁，又看见他深不可测、看向屋角的幽深眼眸。
师兄泡净灵池前不脱衣服吗？
若隐若现的样子有点刺激。
墨心竹刚到，昨夜感知到净灵池有动静，没想到戚庭一大早还要泡澡。
她看见戚庭修长好看的手指勾住衣带，衣带松了松。
真的会吗，真的要吗？