王僧辩虽不忿萧绎猜疑，却也乖乖交出兵权，只与随他守城的两个儿子王顗、王颁一同返回江陵。
杜嶷刚一上任，慕容绍宗便立即派遣元景安领三千州郡兵为先锋，往竟陵城北五里处再扎营垒，做出要围城的姿态，三千先锋之中，又分两千人巡视城防，俨然是要为后续攻城做准备。
前任王僧辩与齐军静坐，受流言所污，被召回江陵，杜嶷自身又是惯于冲阵之将，早就有心与齐军一战，此刻见慕容绍宗主力未至，麾下先锋又分兵巡视，眼见战机难得，留三千余人守城，自己率麾下敢死队一百七十人以及两千守军出北门袭击北齐扎营士兵。
同样是诱敌之策，与侯景设下伏兵，静待长宁守军入瓮不同，慕容绍宗的伏兵则是主动出击。
杜嶷才杀至北齐营地选址处，却听得喊杀声四起，却不是朝他而来，只见先前巡城的两千州郡兵尽数往北门集合，堵塞其回城归路，另外东、南、西三门门前也有突然冒出的慕容绍宗伏兵背城结阵，身后自有士卒举盾防备城上箭矢。
而高季式领五千骑兵奔袭至战场，向杜嶷杀来。
杜嶷这才晓得，慕容绍宗派兵扎营只是为了诱骗自己出城，伏兵也都是用作断绝其归路，让高季式的五千骑兵在城外解决战斗。
此番本就只是出城袭击扎营部队，做好了一击得手便撤回城中的准备，自然轻装上阵，不可能携带诸如拒马等防备骑兵的用具。
两千余轻装步兵与五千骑兵在野外遭遇，甚至多是长短兵器，少有弓箭，出城袭击也不会把弓手给带上，杜嶷把弓手都留在竟陵城中。
高季式也发现杜嶷军中未有弓手，故而不急于冲杀，而是与他保持距离，带领五千骑卒以弓矢杀敌。
杜嶷心知此战必败无疑，别看高季式优哉游哉放人风筝，并不靠近，那是因为自己离竟陵城尚有两三里的距离。
若是不管不顾挥师向后，试图冲破齐军在城门前的阻碍，高季式必然从身后袭击，估计还不等走到城门口，部众就已经被杀散了，四条腿就是跑得比两条腿快。
杜嶷也是个拿得起放得下的性子，眼见四门被阻塞，入不得城。
而麾下将士被当做箭靶，却不能反制，如今军心早就乱了，他赶在高季式合围以前，领数十骑弃军而走。
杜嶷自认有兄弟七人，皆为萧绎所仰仗，虽然丢了竟陵，但萧绎也不可能为此而杀他，尤其是北齐大军压境的关键时候。
剩余梁军纷纷弃甲投降，高季式领千余骑继续追杀杜嶷，其余骑士则被留下看押俘虏。
守城梁军眼见城外大军溃兵，主将逃亡，再无战心，慕容绍宗还未下令攻城，城中副将便开门请降，汉水东岸门户就此大开。