“有这么严重？”刘协放下书，回头看着何姗。
何姗、胡休都是羌人首领的女儿，而且是北地境内的羌人，也就是所谓的东羌。东羌最早被汉人打败，后来就安置在北地、安定一带。这些羌人与汉人混居，汉化比较重，实力相对也更强。当西羌叛乱时，东羌也跟着响应，而且声势闹得很大，一度波及河东、关中，久征不服。
汉桓帝时，主战的段颎取得了皇帝的支持，雷霆出击。
事实证明，即使大汉不再如日中天，对付这些人还是皆有余。段颎率一万五千步骑出征，用时两年多，斩首近四万，几乎将东羌的青壮杀得干干净净，东羌从此闻段色变。
但杀戮只能治标，不能治本。威逼之后，朝廷并没有做好后续的安抚工作。时光流逝，不过三十年，东羌又慢慢恢复了元气。如果不能妥善处理，不久的将来，东羌又会成为大汉的肘腋之患。
对付东羌，不能像对付塞外的鲜卑人一样，必须加以教化，主动融合。
这也是当初刘协愿意接受何姗、胡休的原因之一。
何姗、胡休入宫，北地、安定的东羌心里有了底，马超在北地的控制也顺利了很多。在鲜卑人被击溃之后，北地安定，用不了多久，就可以恢复北地郡了。
何姗如此渴望地跟随西行，自然不是因为贪玩，或者想看看西海的风光、西王母的故乡。
何姗迎着刘协的目光，咧着嘴笑了，露出两只小虎牙。“镇西大将军率部东行，陛下身边只有三五千步骑。虽说这些都是万里挑一的勇士，却也是陛下对我们羌人的信任……”
刘协打断了何姗。“你们羌人？”
“啊？”何姗不解地看着刘协，长长的睫毛扑闪扑闪。
刘协斟酌了片刻。“你觉得羌人和汉人不一样吗？”
何姗结结巴巴，不敢回答。
刘协想了想，伸手将何姗揽入怀中，手在她的背上拍了拍。“你知道汉人常说的炎黄是谁吗？”
“是两个圣王，一个是炎帝，一个是黄帝。”
“那你知道炎帝姓什么？”
何姗茫然的摇摇头。
“炎帝姓姜。”刘协拉过何姗的手，在她的手心写了一个篆体的姜字，然后又写了一个篆体的羌字。“你觉得这两个字有什么关系？”
何姗自己比划了半天，若有所思。“陛下，难道炎帝也是我们羌人的祖先？”
“你说呢？”