堂上的公卿大臣们也不敢怠慢，避席拜倒在地，恭听天子训示。
荀彧也不例外，只是有些慌乱。他没想到自己一个建议，竟会惹出这么大的动静，一晚上谈笑风生的天子变了脸色，原本融洽欢乐的宴会气氛也荡然无存。
刘协转身招了招手，示意荀彧到身边来。
荀彧迟疑了一下，还是伏地而走，膝行到刘协脚下。
“请陛下……”
刘协摆摆手。“荀君，听朕说完再请罪不迟。”
荀彧碰了个软钉子，更加尴尬。
刘协负手缓行，来回踱步。“方才荀君提了一个建议，诸位可能没听清楚，朕简单的概括一下。主题是四个字，量入为出。具体而言，就是要控制后宫规模，避免开销太大，重蹈覆辙。这个道理呢，不复杂，也没什么问题，在座有不少持家有道的女士，想必都能听得懂。”
刘协停住脚步，抬起头，目光扫过众人，最后又落在荀彧身上，一字一句地说道：
“但，也仅限于此。”
刘协声音不算大，但中气很足，气息平稳，能让坐在角落里的人都听得清清楚楚。刘巴也不例外，不禁心中一动。
他知道荀彧说了些什么，也知道天子为何不悦了。
“众卿，持家之道难道只是量入为出么？”刘协提高了声音，语气也更加严厉。“俗语有云：巧妇难为无米之炊。若不能生财有道，就算再懂得量入为出，又岂能过上好日子？你们中有很多人，读书不求甚解，又或食古不化，动辄便说什么‘不患寡而患不均，不患贫而患不安’，却不想想如何解决寡和贫。量入为出，没有入，哪来的出？”
众人面面相觑，却又如醍醐灌顶，豁然开朗。
当然，也不排除个别人不以为然，比如刘巴身边的陈群。
刘协接着说道：“朕知道，一提到这些，有些人就会想到敛赋，就会想到法家的耕战，避之唯恐不及，更别说主动为之。可是有些事，不是避就能避得掉的，没有充足的收入，家不能持，国不能治，天下不能安，王道更是水中月、镜中花，永远不可能实现。”
刘协吁了一口气，转头看向荀彧。
“荀君，你建议朕量入为出，控制后宫规模，朕可以答应你。但是，有个条件。”
荀彧汗如浆出，伏地叩首。“请陛下垂示。”
“你在河南尹任上已有两年，朕再给你两年时间。在这两年内，你要将河南的赋税总收入以及人均各增加一倍，百姓交完赋税之后，年收入也增加一倍。两年之后，如果你能达到这个目标，再来和朕谈量入为出的事。如何？”
荀彧一时有些为难。
河南这两年发展势头是不错，但是要在两年内翻一番，依然是一个艰难的任务。
天子的要求中，不仅有总额，还有人均，更提到了百姓交完赋税后的收入，这就不是多征税赋所能解决的问题了，而是要实实在在的提高产出才行。