周氏声音中含上笑意，道：“侯爷您放心，妾身必尽心尽力，好好为世子挑一门媳妇。不是妾身自夸，妾身觉得我大兄家的侄女就很适合世子。兰贞那个孩子从小熟读四书五经，温柔孝顺，家里人人都夸她好。妾身真心把世子当儿子疼，但妾身是继母，没比世子大多少岁，有些话说了怕被人骂捧杀，不说又被人嫌刻薄，实在不知怎么为好。若是兰贞嫁进来就好了，有她在其中说和，妾身和世子也能和睦相处。”
江安侯拍了下桌案，冷声说道：“我看谁敢说你！你只管放开手脚，该打就打该骂就骂，若谁敢二话，就一概发卖出去。你是他的母亲，世子妃的事全权由你做主，如果你觉得侄女合适，改日叫进府中看看，相宜的话就定下来吧。”
“多谢侯爷。二郎，策文写完了没有，快来让你父亲看看写得怎么样。”
“父亲。”一个童声响起，虽然他努力表现出大人的端正，但还能听出来声音稚嫩。江安侯大笑着将小儿子抱起来，问：“二郎今日读了哪些书，做了些什么？”
男童一板一眼和父亲说，今日他和小伙伴玩游戏，他赢了。江安侯听着哈哈大笑，周氏也轻声笑着，时不时补充一两句。屋里橘灯脉脉，温暖明亮，侍从小心翼翼觑着江陵，欲言又止。
江陵像乘兴而来的旅人，在目的地前遇到一场大雨，霎间兴致全无。他平静地转身，低低说：“走吧。”
江陵快步走出主院，步子比他来时更快，侍从需要小跑着才能追上。侍从跟在江陵身后，小心问：“世子，来都来了，您不进去和侯爷问声安，这就走了？”
“我想了想，其实没什么可说的。”江陵淡淡道，“父亲和继母、二弟聊得正开怀，我进去反而打扰他们一家了。本来也不是什么大事，走吧。”
江陵快步踏过廊庑，月亮在云层中穿行，倏地在树梢投下清辉，又很快被浓云遮蔽。街上传来打更声，清脆的锣鸣声穿过千家万户，进入镇国公府时，已经变成细微的闷响。
延寿堂内，灯火通明，镇国公一家坐在明老夫人面前。镇国公问道：“母亲，您留儿子下来，是有什么吩咐吗？”
明老夫人放下茶盏，沉沉道：“眼看二郎就要授官了，老身想问问你们父子，对官职一事，可有章程？”
今日晚饭后，明老夫人一反常态将镇国公留下，明华裳、明华章也跟随在侧。明华裳轻手轻脚放下茶，飞快瞄了眼身旁的明华章，大概猜到明老夫人要说什么了。
镇国公对此很看得开，说：“此事由二郎决定吧。他已经长大了，想做什么，该做什么，他自己心里有数。”
明老夫人和众人一起看向明华章，明华章顿了顿，如实说：“回祖母、父亲，听闻京兆尹调任外地，我想去京兆府。”
所有人都吃了一惊，明老夫人脸色都变了，皱眉道：“京兆府？二郎，你可知京兆尹好端端的京官不做，为何被调去外州？就是因为他得罪了人。京兆尹名义上是长安长官，掌管京畿政事，但这是个吃力不讨好的位置，长安城内什么鸡毛蒜皮都能推到京兆府头上，可是京城水深，这么多权贵，京兆尹能管什么？京兆府事情多，责任大，稍有不慎就得罪人，十年换了十五任京兆尹，实在不是什么好去处。”
明华章当然知道，在长安这种掉下一块牌匾都能砸到三个权贵的地方，做京城的行政长官，实在不是什么好职位。可是就是因为人事变动频繁，谁接手京兆府后都不敢作为，宁愿少做少错不做不错，只等着调走后万事大吉，京兆府办案能力才如此不济。
明华章在天香楼时，亲身感受过京兆府办案是多么马虎。差吏不专业、不细致尚有情可原，但态度不端正，从上到下都透露着对人命的漠视、对差事的敷衍，才是京兆府最大的问题。
长安乃是李唐故都，如果连长安百姓的冤案都得不到申诉，那李唐还有何面目统治山河，享万民供奉？
明华章说道：“回祖母的话，孙儿知道，但正因如此，孙儿才更应该挺身而出，敢为人先。”
明华裳眼珠悄悄流转，看向明华章。他笔直坐着，鼻梁线条像山峦一样高挺又精致，睫毛纤长浓密，眼眸清澈幽黑，下颌线将这张漂亮的侧脸一笔勾起，宛如最出名的画家收笔，形与神都定格于此。
这番话由别人来说有沽名钓誉之嫌，但出自他口，明华裳就相信他是真的这么想。
明老夫人对这个答案很不满意，沉着脸道：“二郎，官场可不是学堂，理想再崇高，升不了官也是枉然。你有这心是好的，但这一批进士这么多，还有好些寒门子弟，自有那些人去京兆府得罪人，你应当去个清贵之地，好生经营仕途。”
明华裳若有所感，果然，明老夫人紧接着就说：“老身今日见到了吏部尚书的夫人，她对你十分欣赏，正巧尚书也有一女，和你同龄，为人聪明伶俐，饱读诗书，甚是讨人喜欢。改日老身请吴夫人来镇国公府做客，你和尚书千金认识认识，谈谈诗文……”
明华章听明白明老夫人的意图了，立刻打断老夫人的话，冷淡又直白地说道：“谢祖母好意，但我没考虑过成婚，尚书夫人的厚爱，我担当不起。”
明老夫人被如此直接地抢白，脸上有些不好看：“只是赏花宴，让你和吴小娘子认识一下，又不是非要定下什么。吴小娘子自小跟着父亲读书，文采颇好，你也从小苦读文史，你们两人说不定很聊得来。”
明华章冷冰冰说道：“孙儿研读文史，可不是为了和闺阁女子卖弄。”
明老夫人被呛了下，越发恼怒了：“吴小娘子家世出众又颇有才情，外面不知道多少人想求取吏部尚书的千金还不得呢。这么好的娘子介绍给你，你不愿意，莫非，你喜欢那种不学无术、胸无点墨的蠢材？”
谁都能听出来明老夫人说的是气话，但明华章竟然可疑地停顿了一下，说：“若我将来真要娶妻，也只会因为喜欢。我心仪的是她的人，至于她喜不喜欢读书，想做什么，都是她的自由。”
明老夫人盛怒之下听到明华章的话，飞快拧了下眉，眼神变得犀利：“你这话什么意思？莫非，你已经有了中意的人？”
这可比明华章不愿意相看尚书千金还要严重，明老夫人脸色骤变，逼问道：“她是谁，哪里人士，家里有什么人，父兄都是做什么的？”
明老夫人的话咄咄逼人，明华章却静静垂下眼睛，看起来丝毫没有配合的意思。延寿堂内外都为此捏一把冷汗，紧绷中，竟然是镇国公先说话了。
“母亲！”镇国公打断明老夫人的话，脸色板正肃穆，说，“二郎有主见，这种事听他的，您就不要管了。”
明老夫人听了越发生气：“听他的？父母之命媒妁之言，事关婚姻，哪家是由着小辈自己性子来的？”
“二郎和普通郎君不一样。”镇国公向来孝顺母亲，今日却罕见的强硬，一口咬定道，“婚姻的事让二郎决定，他想娶谁娶谁，暂时不想成婚的话，过几年也不是什么大事。您在府里安安生生享福，这些事就不要插手了。”
镇国公竟然说她安排孙儿婚事是“插手”，明老夫人大怒，镇国公见机给明华章、明华裳使眼色：“我有事要和母亲说，你们都退下吧。”
明华裳赶紧起身，明华章坐在原地不动，似乎想说什么，被明华裳强行拉走：“那我们就不打扰父亲和祖母议事了。二兄，走啦。”
明华章没办法，被她拉出门外。等走出延寿堂后，明华裳从招财手里接过宫灯，打发丫鬟们退下。她提灯照着路，对明华章说：“二兄，祖母强势了一辈子，只是在做她认为好的事情。她就是这种性格，你别往心里去，我还天天被她数落不思进取呢。”
“我知道。”明华章知道明老夫人的作风，哪怕不久前才被逼婚，脸上也没什么芥蒂。他和明华裳并肩走在瑟瑟秋风中，天上星辰黯淡，唯有她手里一点微光，照亮两人过去未来的路。
明华章静了一会，问：“她今日又说你了？”
“没事，我都听习惯了，不值一提。”明华裳说完，不知怀着什么心情，莫名说道，“何况，她今日忙着给你挑佳妇，哪还有心情念我？”
明华章挑眉，侧眸看她：“你也知道？”
“我今天还看到尚书夫人了呢。吴娘子确实是位不可多得的贤妻，二兄你真的不动心？”
“怎么，你希望我答应？”
“这是你的事，我怎么知道。”明华裳目视前方，道，“反正马上要去吏部考评的人又不是我。拒绝了吏部尚书的千金，耽误的是你的仕途，你问我做什么？莫非我不希望，你还就不答应了？”
“有何不可。”
明华裳提灯的手一抖，灯影在风中怦然晃了晃。明华章伸手，握着她的手背稳住灯杆：“小心点。”
明华裳心里七上八下，连他身上凛冽的香气也变得格外浮躁。明华裳轻哼一声，挣开他的手，将提灯扔到他怀里：“想拿自己去拿，我才懒得费劲。”
明华章好脾气地接过灯，任劳任怨替她照着路。两人谁都无话，唯有秋风穿过他们的衣袂长袖，在寂静中猎猎作响。