“做什么？”曹染正在作画，见她进来，头也不抬，只低头在纸上画着秀丽的山水。她手边摆了许多的颜色，皆是难得的上品。
“阿姐，这衫衣，好不好看？”曹描说着，在曹染面前转了个圈，展示着她的新衣。这是一身青绿色的春衫，晨光一照，袖口的银色流云纹还泛着浮光。
曹染抬眼看向她，只见她正对着自己笑，白净的面容上眉眼弯弯。她看了看，又忙收了目光，点头道：“青色好看，衬你。”
“我就知道你会这么说，”曹描一笑，一拍手，便有侍女捧着一件衣服走了进来，“阿姐，这是我为你准备的。这料子款式，可都是我亲自挑的。”说话间，那新衣已送到了曹染面前。同样的，也是一件浅青色的衫衣。
曹染只看了那衣服一眼，便继续低下头去作画。“说吧，又要做什么？”她问着，笑意都藏在低头时的阴影里。她对自家小妹了如指掌——一旦献殷勤，必定有所求。
“阿姐，你不试一下么？”曹描问着，眨了眨眼睛。
“你先说事。”曹染根本不上她的当。
曹描见姐姐提防着自己，自知拗不过她，只得无奈叹息一声，又如实道：“阿姐，过几日，三月初十，你可以陪我去庙里祈福么？我想在庙里住个三日，给母亲祈福。”
曹染手中画笔一顿，又立马应允了：“当然可以，我本该去的。”
曹染曹描，虽同父，却不同母。曹父先娶了曹染之母，可曹染出生时，她母亲便因难产而死。于是，过了一年，曹父又娶了曹描之母。曹描之母对待曹染也是视如己出，可惜在曹染八岁那年，曹描之母也因病去世了。后来，又过了三年，北方的大军打了过来，曹父带着姐妹俩去乡下躲避兵燹，却不甚从马上摔了下来。他本就是个弱不禁风的文人，这一摔竟昏迷了两天，然后便撒手人寰了。
因曹父只有这两个女儿，自此，姐妹俩便相依为命了。所幸，曹家也是世家大族，曹父去世后，姐妹二人便被族伯接回了家中教养，吃穿用度皆和自家儿女无异。曹染十三岁那年，曹伯父还为她定下了一门婚事，对方是吴郡陆氏的公子陆樵，比曹染长了两岁。原本，两人应当在曹染十六岁时完婚。可说来也巧，曹染刚满十六岁时，陆樵之父便病亡了，陆樵也要为父守孝三年，这婚期便一拖再拖。
但曹染也并不着急，更准确地说，她根本没有时间去考虑别的事了——每日，她都要读书、写字、画画、做女红、跟着伯母打理家事。她过着最标准的大家闺秀的生活，一举一动，皆可得众人交口称赞。
其实，她并不喜欢做这些事，可她还是要努力去做。她清楚地知道自己对于这个家族的价值在何处，寄人篱下的每一口吃食、每一件衣服，都不是平白得来的。她回报这个家族的最好方式，便是通过姻亲，笼络其他世家。
更何况，她还有个妹妹要照顾。她这妹妹，性格活泼，不如她稳重。曹描虽也会读书写字，但并不出众，唯在吃酒斗蛐蛐儿上是个高手，有时还会溜出府去，一玩便是一整天，根本不能指望她打理家事。伯父早就放弃了让曹描嫁入高门的念头，可寒门子弟又难挑选，是以曹描的婚事一直没有定下来。