贺羽头一回看宋家班的戏，是在擢进士第的第二年，熙庆三年的初春。
宋家班是俪朝出名的一个戏班子，班主宋杰本是江南一小城——阮城生人。他三岁便学昆曲，又是个会做生意、会教学徒的聪慧儿，把宋家班从地方的小班子，养成俪朝上下无人不知的名戏班。
宋杰有一女，名唤宋宛然，如今正是宋家班的主心骨。看过宋家班戏的无一不称其美艳，赞其灵动，她台上一颦一笑，勾人魂魄，摄人心神。
她漂亮，唱的也好，贺羽也是阮城生人，一直有所耳闻，但从未见过。
或者说，他也从未想到去看戏——贺羽其人，自少时性子就略刻板，不曾喜欢这些花里胡哨的，下意识觉得这是下九流的爱好，看多了或许会影响神智。于是便一直都不愿去，有亲朋好友邀他一起，他总要推拒。
这次去纯属意外——他考了进士后就被封礼部郎中，一年后成礼部侍郎位。
而他上司，礼部尚书陈琦大人喜欢看戏。
某日下朝后，他正要回自己的住处，陈大人拉住他，一脸神神秘秘的样子：“贺大人，去不去华春园？”
华春园是京城有名的茶楼，说书的、唱戏的行当，几乎都要去那里演一场，才能算上得了台面。相较于其他戏班，宋家班倒是这舞台的常客，常在这里演戏。
贺羽：“……臣……”
他正欲推拒，陈大人又急急忙忙补了话：“我是妻管严，贺大人也是知道的吧，家中那位若是知道我一人去茶楼听戏，怕是要气的撒泼。你就行行好……”
贺羽：“……”
陈大人：“你平日里埋头文书，天长日久不歇一歇，岂不太辛苦。我这里正好抢到了两张宋家班的戏票，无人陪我去，只有贺大人您了。”
于是贺羽最后还是答应了。毕竟宋家班的戏票虽称不上千金难求，但至少也值十两银子，这便宜不占白不占，且他倒也想去看看这戏班子的魅力。