很快车内便传来明显不耐烦的回应：“就差三十里，还要休息？渴了就喝水，都骑着马架着车何谈累？我奉陛下之诏出使北汉，商谈国家大事，马上就到开封了，岂能被尔等这些惫懒之人耽误了时间！出了差错，尔等担待得起吗？”
被这一通训斥，军官脸色很难看，闷声应了声是。
心里则暗骂不已：你这阉竖，说得轻松，你有车驾乘坐遮阳，我们倒受烈日暴晒。若非你一路嬉戏迟缓，岂能耽误那么多时间。
当然，再蓬勃的怨气，也只能憋在心头。抬眼，望了望那毒辣的太阳，差点被亮瞎双眼，轻驰上前，军官大声呼喝道：“加快速度，到了开封，好好休息！”
而作为此次北上使节的陈延寿，则浑然不觉护卫的怨气，抑或根本不在意。待在马车内，虽然少了夏日的灼晒，却也闷热，索性提前备好半桶冷水，不时以水浇面，倒也能祛热。
洗了洗脸，取出一面镜子，照着梳理，尤其打理他那脆弱的胡子。毕竟是宦官，为了不被人小瞧，临行前他还特地寻巧匠，给他装饰了一嘴稠密的胡须，就是打理起来太麻烦了。
陈延寿，为南汉宫中内给事，此番北上，是受甘泉宫使、钩陈诸司事林延遇的推荐，出使中原，以求和平的。
问题还是出在一个多月以前桂阳山口之战，南汉军被打得太惨，战损比在一比五，若不是受到上面的约束，汉军或许已入岭南，收取马楚故地。
而开国以来，头一次感受到中原强兵的战力，似乎比传闻中的还要厉害，南汉主刘晟坐不住了，赶忙遣使修好。
事实上，早在三年前，北汉攻南唐，尽取江北之地后，南汉主刘晟就已经心存惶恐了。南汉立足广交几十年，虽远避中原纷争，但对于北方的形势发展，又岂是一点都不关心。
淮南之地，从朱梁时起，便为中原与江淮相争之所，从杨吴到南唐，一直为其所有。然而几十年后，突然为中原一举所夺，南唐坐拥大军，却几乎没有反击之力，半载而献其土。这样的状况，对于南方的诸国而言，可不是好征兆，虽然割据纷争数十载，但“大一统”的理念太过深入人心，哪怕远在岭南，也能感受到萦绕在头顶的三个字。
三年前，刘承祐初取淮南之后，南汉主刘晟便有意遣使进贡修好，然而受阻于湖南。毕竟他出兵侵占了马楚岭南之地，与当时的湖南势力争端不小，直到周行逢上位，才有所缓和。
以往，虽然知道北汉强盛，但也只是固有印象，全凭传闻想象加猜测。然而如今，一个不留神，大汉的兵锋已至岭南，陈于国境之外，刘晟于是彻底慌了，赶忙派人携重礼北上。
……
汉宫，万岁殿，御宴隆重，刘承祐携朝中重臣，为南征的将帅们接风洗尘。
随着朝廷政策下，荆湖局势渐稳，夏收之后，粮匮又缓解。南征的大军，也陆续自湖南撤离，将军政交与道司。
到六月为止，荆湖都指挥司下诸军，虽然尚未编制结束，但除护圣军、一部铁骑外的东京禁军，已尽数北撤，最后一批的龙栖军，也退到澧阳了。
湖南那边，军事上有杜汉徽、李筠、潘美、曹彬等人主掌，足可镇之。而征南将帅，慕容延钊、郭威、韩通、孙立、张勋、史彦超等人，包括荆南降将梁廷嗣、魏璘，都奉命北上，受到汉天子亲自接见。
至于湖南，也有一批投诚的将校，军事素质要比荆南优秀得多，毕竟一路打出来的，但是，没有一人有幸来京。这也算因为武力对抗朝廷，而产生的同荆南将领的区别对待。
殿中气氛很热闹，毕竟凯旋还朝，得胜而归，这是天子亲自举行的庆功宴。韩通牵头，酒意高涨，呼声热烈，脸上笑得如同一朵绽放的花，他此番算是长脸了，三年前遭贬，如今载誉还京，腰杆子硬，能抬头仰面示人，岳州一战，大破逆军主力，取周行逢性命，这实实在在的战功。
张勋开始开国之后头一次来东京，此前一直在地方为将，剿抚治安。此番来京，受到天子亲自敬酒，也有些忘情，喝得面红耳赤。心情格外得好，已经有些风声，凭着他在岳州的战功，此番朝廷就南征议功策勋，仅论战功，他必在前三之列。
唯一有些尴尬的，要属孙立了，带着小底军到南边走了一圈，他自己倒一场仗都没捞上，非但如此，身躯倒肥了一圈。刘承祐还以调笑他，说江陵的风水养人，臊得他有些脸红，毕竟细数下来，此次战功轮不上他，但论滋润，是没有谁能和他相比的。
“此番南征，大获全胜，全取荆湖，为一统天下，奠定稳固的前进基础，卿劳苦功高，朕仅以此酒再谢之！”端着酒杯，与慕容延钊站在一块儿，以一种朋友之间的亲和语气，对他道。
慕容延钊双手持杯，表现得很谦逊：“此皆陛下睿智筹谋，枢密妥善调度，群臣同心支持，将士英勇效命，臣不敢居功！”
一句话，将自己的功劳，淡化到最小。对此，刘承祐笑容更盛，也显得真诚了些，连夸慕容延钊谦恭，虚怀若谷。
都说军人不干政，不问政治，该纯粹些，但那只适用于中下级军官。到一定地位，若还不通政治，那么势必难以持久。
似慕容延钊，已为殿帅，今又取得“灭国”之功，声望可以说盛极一时了。在这样的情况下，仍能保持着头脑的清明，小心翼翼，不犯忌讳，也算难得了。
不过，即便如此，刘承祐仍不禁考虑起，此后该如何安排慕容延钊，是否还将他放在殿帅的位置上，若罢之，又该以谁继之？赵匡胤？韩通？
怀着稍显复杂的情绪，刘承祐转身，面带笑容，走向左首那个更难安排的人：“郭公，三年未见，风采依旧啊！”
面对天子那温暖人心的笑容，郭威老脸上尽是谦顺，拱手应道：“陛下才是神采四溢，令人心折，臣已年迈衰朽，老之将至，鬓间发丝，已然斑白了！”
目光扫过，注意到郭威两鬓，确是一片灰白，透着暮气。笑容更盛，示意起身的郭威坐下，与其碰了一杯，轻抚其背：“郭公乃国之柱臣，朕仰仗之处，还有许多，此番担转运之责，使大军供给无匮，就是明证。而今老臣凋零，郭公还当保重身体啊……”
“谢陛下关怀！”
“……”
第51章 郭氏父子
万岁殿的御宴，没有持续太晚，毕竟将帅们征战既久，归途疲惫，需要休息，作为皇帝，得体恤。不过，整场御宴，宾至如归，总算没有再出“矜功自傲，殿前失仪”的状况，一干将帅都规规矩矩的。
“父亲今日喝了不少酒啊！”半轮残月当空，夜色有些暗淡，出宫的通道间，郭荣扶着郭威，轻声说道。
夜风微大，终于带来少许凉爽，似乎将郭威脸上的醉意吹散不少，稳稳地前行着，郭威说：“天子诸般盛情，我也不能拒绝啊！”
“所幸，父亲终究是还京了，一家人对您十分想念，如今终可团聚了！”郭荣感慨着。
郭威当年南下襄阳赴任，除了一名侍妾之外，随行的只有几名部曲、僮仆，其余妻妾家小概未携带。当然，留质的性质没有那么深，因为其诸子女都已长成，要么当官立户，要么嫁人，只有幼子女仍居公府。
到如今，郭氏一族，实则已与大汉朝紧密地联系在一起了，当然，反过来的汉廷的影响就如刘承祐所忌惮的那么巨大。
听郭荣提及家人，郭威脸上也不由露出几分柔情，叹道：“倒是委屈你他们了！”
“父亲此番还京，牵动上下人心啊，郭家的亲戚、故旧们，都投书示意，想要上门拜访……”郭荣放低的声音始终显得平稳。
闻之，郭威眉头皱了下：“倒让你不胜其烦吧！你如何安排的？”
“我已通知下去，让他们都安分守己，各尽其职，不得结聚，不得妄议，不得违法！”郭荣应道。
“看来，你也有莫大的长进啊！”郭威露出了满意的笑容。
郭荣则叹了口气，面上稍作犹豫，道：“父亲既已还朝，儿也当自请离京了！”
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