作为一名幸臣，讨好皇帝是首要任务，他这一路，更是紧紧地追随在耶律贤身边，不离不弃，完全一副忠心的模样。但不是忠诚护卫，而是皇帝身边护卫力量最强，跟着更安全。
看着烤肉，该是马肉，热气在寒风中迅速消散，耶律贤固然也是饥肠辘辘，但是在没什么心情，冷淡地道：“朕没胃口！”
“那也要吃些，您已经许久未尽食了，陛下，北归路途依旧遥远，臣恳请陛下振作，务必保重身体啊！”女里直接跪了下来，语气哽咽，眼泪说来也就快来了。
看他双手捧肉伏请的姿态，耶律贤的表情也缓和了些，叹道：“你起来吧！”
说着，也就接过马肉，张口便咬，吃得还很欢，跟肚子作对，只是给自己找罪受。
未己，皮室祥稳耶律撒给与韩德让一起赶来了，前番一战，辽军的贵族、将领折损颇多，到此时，跟在耶律贤身边的最高级将领就是耶律撒给了，虽然是受到先帝耶律璟提拔的将领，但在拱卫耶律贤上，此人依旧没有保留，尽心尽力，也由此真正获取了耶律贤的认可，至少不再着急想着替换他。
“陛下，宿营、巡逻都已经安排好，军心也渐平复，将士们都在休整！”耶律撒给汇报道。
“辛苦了！”耶律贤颔首，看向一边同样满是疲态的韩德让，说：“韩卿，适才朕言语激切，态度过分，委屈你了，还请见谅！”
“陛下言重了！”韩德让仿佛再见当初宽宏雅量的耶律贤，闻言，当即表示道：“比起败军之耻恨，陛下心中之痛，臣这点委屈，算得了什么！只望陛下能够重新振作，臣仍当誓死追随！”
耶律撒给在旁，也赶忙表示，俺也一样。看着这一文一武，耶律贤的心理，也更得几分安慰。
看着韩德让，耶律贤语气沉重：“你们韩氏一族，满门忠烈，尽忠大辽数十年，可谓鞠躬尽瘁，死而后已，朕十分感激！待他日，必然厚报！”
“谢陛下！大辽对臣等的恩德，已是无以复加，臣等唯有竭城以报！”韩德让不禁动容，面上略带感伤。
他们已然得知野狐岭的败绩以及韩匡美的身死，韩匡美，可是韩德让的亲叔叔。
“跟着朕的，还有多少人？”耶律贤又问耶律撒给。
耶律撒给似乎有些难以启齿，表情分外沉重，在耶律贤目光下，还是说出一个让他的心痛如绞的结果：“宿卫、亲军与部卒加起来，不到一万人了！”
闻言，耶律贤直接将嘴皮咬破了，语气悲怆：“国中精良，十数万大军南下，竟然十不寸一……”
见耶律贤有些绷不住了，韩德让劝道：“陛下，虽然护驾的将士不满万，但是分道撤离，实际损伤不至于此，之后，应当还能再收容不少兵马。
脱离了山岭，冲出隘口的将士，只要全力撤退，应当能摆脱汉军的追击。汉军以步军为主，骑兵不多，也不足以兼顾所有方向，他们也没有多余的精力深入追击扩大战果！”
韩德让这话，倒也不全是安慰之语，是有事实依据的，即便不如他所言那么乐观。要知道，即便摆脱汉军追击后，在茫茫草原上，在已经入冬，在大漠南部被双方战争犁成大片无人区的情况下，失去了大部分给养的辽军，最终能有多少人坚持到北归，需要打一个大大的问号！
第294章 北伐的尾声3
开宝八年十月中旬，时隔一年多，刘皇帝再度驾临塞北白水泺，这是他自己都没有料想到的。这些年，他虽然屡次出巡，足迹遍及东西南北，堪称劳模，但对于庞大的大汉帝国而言，大部分地方，去过一次，或许就是数年乃至十数年才有再度光顾的可能。
因此，对塞北的这片湖泊而言，能够在一年出头的时间里，连续得到皇帝驾幸，或许将来会成为一片“福地”。
当然，这本身就称得上一块宝地，白水泺乃是漠南最大的淡水湖，水草丰美，渔牧旺盛，在草原上实属物华天宝之地。
不过，比起去年，再临白水泺，刘皇帝见到的自是一番不一样的风景。风萧水寒，芦苇枯败，湖中也不复翔集的水鸟，水上更无捕捞的行船，整个一片冷清萧索。
不只是因为气候时节，更在于这场汉辽战争的破坏。来自东亚两大帝国的激烈碰撞，受到伤害最深的，还得属这些汉辽边境的草场、城镇、农牧百姓。
辽军大举破关南下，固然侵掠甚多，给大汉山阳造成了极大的伤害，但前后持续的时间还不算长，汉军的反击也足够有力，因此最终的破坏，还是有限的。
至少，保住了大部分的百姓，除了被破的两座县城以及未能脱逃罹难的百姓外，大部分被收容到城邑与躲避深山的人，都得以保全。
军队之外，山阳人口的损失，实际不到一万人，只要人还在，就还有希望，就还能复归田舍，重建家园。当然，对于地广人稀的山阳道而言，每个人的价值都远高于内地州县，一万人口的损失，也不能说不严重。
而相比于山阳道，真正惨遭兵燹的，还得属这偌大的塞北漠南。以白水泺为中心的这片盆地草原，归属原本就有争议，那是第一次北伐之后的遗留问题，这片宝地，辽国不愿放弃，大汉也要籍此交通草原、卫护边塞。
于是，十多年来，都是双方各自经营，十年生聚，作为过去汉辽之间最大的交流窗口，其发展自然有得天独厚的优势。汉辽官府、胡汉牧民、八方商贾，共同催生了此地的繁荣，哪怕到开宝八年初，生活在这片区域的汉辽双方部民人口，便有近二十万众。
不过，随着汉军北伐，战端开启之后，所有的繁荣都如云烟飘散，从刘廷翰率汉骑第一次北上开始，在长达半年的时间里，双方的军队就像两把犁锄，反复犁翻此地。原本生存在这片草原的部民人口，不是逃了，就是死于战乱。
初时，汉军前出，辽军不敢深入南下，倒也守护了一批泊南的汉民。但耶律贤率大军南下，则是最后一轮的破坏，烧杀抢掠，寸草不留。
当战争结束，留下的，也只剩下一地萧条，满目疮痍，天地因之更加旷远寂寥，呼啸的北风，也仿佛诉说着无限凄凉。
大汉官民在这片土地上辛苦建立的最大城镇白水镇，自然没能幸免，刘皇帝去年在与耶律璟会面之时，还在镇中住过，如今，也只余一片瓦砾废墟了。
带着随众在白水镇废墟中走了一圈，离开时，鞋袍已满是尘埃，最终，刘皇帝也只是轻轻地叹息了一句：“可惜了！”
见刘皇帝心情不佳，自幽州前来伴驾的宰相李业不由开口道：“陛下，今大破辽军，漠南将尽为大汉所有，一镇虽毁，但假以时日，大汉必可再建一座、十座城镇！”
“十年方兴起一镇，然毁之只需旦夕！”刘皇帝发表着破坏容易建设难的感慨，看向李业：“这一穷二白，重建可非易事，最重要的，是要有一位能臣率领吏民！李处耘病重，已难堪其负，朕看舅舅似乎有意，不如就担当此任，把山阳及漠南的重建任务扛起来？”
一听此言，李业那张精明的脸顿时露出苦相，他也就说说，想要宽刘皇帝心罢了。好好的宰相，政事堂二把手不当，何苦来这北疆受累？
要知道，李业的仕途中，待过最穷僻的地方，也就是关内原州了，若是早年也就罢了，如今？到李业如今的职位地位，也算功成名就，哪里还需要到山阳来积累正名。
何况，太后已然故去了，要是被下放到山阳的，且不提干得如何，需要付出多少辛苦，今后再想回朝廷，那得废多大心思？
因此，根本就不用废脑筋做选择，眼珠子转悠了两圈，李业有话说了，拱手陪笑：“陛下，这重建兴复，养聚致安，朝中比臣擅长的不可胜数。臣以为，若要从朝中派遣大臣，宋相才是最合适的人选，他的理政治民才干，人所共知，他乃第一任山阳牧守，也熟悉当地事务。
当初山阳百废待兴，一片破败，不过数年，便见成效，如今，再治山阳，想来也更得心应手，除宋相外，臣也想不出还有谁更适合！”
发完此言，李业都想默默给自己点个赞了，他在中枢，上头有个圣眷正隆、处事强干的赵普压着，下边有一干面服心不服他的部司朝臣，宋琪那老顽固更经常给他添堵。
若是能趁机把宋琪给排挤出朝廷，那不只解决了当下之尴尬，还能籍此再度树立他李国舅、李相公的权威，就像当年在刑部尚书任上，炮制的那些贪官污吏、不法勋贵。
“陛下以为如何？”抬眼，观察着刘皇帝的反应，却从刘皇帝的眼中看出了少许玩味，这就使得李业的尴尬加重了。
“宋琪确实合适！”微微一笑，刘皇帝表示道，没有就此事继续聊下去。
当然，刘皇帝也的确没有让李业就任山阳的意思，无他原因，李业不是这块料，让他在前人的基础上，做些守成的工作，或许还行，像这种需要艰苦朴素、负重受累的开拓建设工作，他不行。再者，山阳这边，是真正的边地，不只要有治政安民理财的能力，对军事、戍防以及民族事务也需要熟悉。
至于眼神中的流露出来的那抹玩味，也正在于刘皇帝看出了李业的心思，他与宋琪之间的不对付，刘皇帝心里很清楚。
李业这个宰相，要说能力，没有什么特别突出的地方，些许精明也基本用在争权夺利、逞强耍威上了。但他是皇亲国戚，更重要的，很知道讨好自己，知道该跟着谁走，在刘皇帝下放权力与政事堂的情况下，李业就是刘皇帝放在政事堂的一颗重要棋子。