“情况如何？”袁恪毫不废话，紧紧地盯着张洪问道，目光中带着少许期待。
张洪郑重道：“不负所托！”
张洪此番外出旬月有余，肩负袁恪委托，秘密北上，寻找叛贼李继迁，代表袁恪与之联络。
自去年从贺兰山潜回盐州后，袁恪这干人等，就彻底蛰伏下来，减少了活动，秘密切割着与鸣沙匪的关系，小心地避免官府的打击。
但像袁恪这样的人，走到了如今这样的地步，早已没了退路，也不可能真正安分下来。李继迁的举叛，显然给了他浑水摸鱼的机会，当然，小心谨慎的他，一直按捺着内心的冲动，到目前为止还没有正式下场趟这浑水，只是默默观察着局势。
直到今夏，榆林的气氛越发紧张，感到其中异样，终于有些忍不住内心的野望，有了实质性的动作。在袁恪看来，李继迁显然是一个不错的合作对象，于他而言，党项人，也是一个可以利用的臂助，以他多年经营，在党项人中的威望，是足以拉起一支队伍的。
若是寻常时候，袁恪也没有这自信，但谁教整个榆林道的情况那般诡异，党项人的离心显然也让他嗅到了机会。
当然，在这种时候，李继迁的作用就大了，至少此人吸引了榆林官府大部分的注意力，因此，袁恪大概是除党项人之外，最不希望李继迁被朝廷消灭的了。
“在下成功与李继迁会面，送去庄主的问候，表以联合之意，李继迁如今的处境很艰难，官军搜索围剿很严密，对于庄主的诚意，李继迁也十分感兴趣！”张洪汇报道。
“他自然会感兴趣，此事此刻，若有人响应，分担他面临的压力，自然求之不得！”袁恪闻言，松了一口气的同时，轻笑道，一副智珠在握的模样。
张洪继续道：“李继迁盛赞我鸣沙义士，愿意联合抗汉，并希望庄主能尽快举义，他在夏州也将有动作响应。且言，事成之后，他只要夏绥银这些党项故地，其余州县，庄主可尽情攻取……”
说这话时，张洪不禁笑了，仿佛遇到了什么好笑的事情。袁恪闻言，也笑了：“这个李继迁，真是大言不惭。他如今，在官军的围剿下，有如丧家之犬，区区数百人，连夏州都无法闯出，竟然开始划分地盘，给我们画饼了！”
“只能说，李继迁一众如今的处境确实危急，面对庄主的好意，自然笑纳，即便不抱希望，也愿意尝试一二！”张洪摇头叹道。
“你是在哪里寻到李继迁的？”袁恪想了想，问道。
提及此，张洪也不禁感慨：“不只官军想不到，庄主恐怕也想不到，李继迁如今仍驻扎在地斤泽！”
“那里不是被官军捣毁了吗？”袁恪惊道，旋即反应过来，啧啧称赞：“此人能够在夏州搅起如此风波，确有不凡之处，就这胆量，佩服！”
张洪点了点头，看了看袁恪，注意到他一脸思忖状，稍作犹豫，还是忍不住道：“庄主，莫非当真打算举事，响应李继迁？”
感受到张洪的疑虑，袁恪瞥了他一眼，淡淡道：“先生与我相交多年，随我一路走到如今，以先生之见，我们还有退路吗？”
张洪闻言稍愣，随即摇了摇头，叹道：“若要举事，还当细密筹划，另寻良机，不动则已，动如雷霆！”
“以榆林如今的形势，对我们是越发有利，那些党项人，如今就是一堆干柴，李继已然迁点了一把火，我们正可再添一盆油……”
第173章 做贼心虚
“庄主，州里来人！”在袁恪与张洪满怀干劲地阴谋密议之时，心腹管事自门外禀报。
闻言，袁恪从积极的讨论中停下，明显有些意犹未尽，有些疑惑地吩咐道：“快请！”
未己，一名身材精瘦、面色黝黑的汉子走了进来，脚步匆匆，面带急色，一入内，首先听到袁恪爽朗的笑声：“马山兄弟，你们来了，州里出了何事？”
来人名叫马山，也是迁户之一，原是州城一无赖，后来也效仿盐州豪杰，上袁家庄拜访吃喝，搭上了关系。并且，在袁恪的支持下，做些了贩羊的买卖，同时也帮他探听消息，顺便帮知州解决一些麻烦，并起中间联络的作用。
袁恪笑脸相迎，马山却一点也笑不出来，不知是赶路的消耗，还是心情紧张，额头冒着汗。顾不得寒暄，马上直接道：“袁兄，祸事了！”
袁恪闻言一惊，脸上的笑容消失了，拧着眉头，伸手以作安抚：“勿急，慢慢说！”
“刘知州被捕了！”马山道出一件足以震动盐州的大事。
袁恪一脸愕然，愣了下方才反应过来，惊声道：“怎么回事？”
马山深吸一口气，倒豆子一般把消息报来：“一个时辰前，州城突然来了一堆武德营卒，很快就传出消息，刘知州被武德司的人被拘捕了！其后不久，州衙便被封锁，再无消息传出，我觉此事有异，立刻前来通报！”
“武德司！”这三个字，让袁恪有些惊魂，按捺住心头涟漪，强行稳住，对马山道：“马兄弟高义，袁某必有重谢！”
马山却摇了摇头，看着袁恪，忧虑道：“袁兄此言见外了，我岂为谢礼？只是州衙遭此剧变，我们这些人将何去何从，还需袁兄多加考虑啊！”
由不得马山不焦虑，知州刘访可是他们这些人最大的保护伞，保护伞漏了，倾盆大雨一下，他们这些游走在黑灰地带的人，岂能不被浇个劈头盖脸。
过去，朝廷每拿下一个贪官污吏，总是免不了一番清洗株连的，他并不觉得，自己这些人特殊，能躲得过。更何况，这一回，可是武德司出马了，这一年多来，武德司在西北地区，动作频频，可是猖獗得很。
袁恪又何尝不是，自家事自知，他的一切筹谋，立足于暗处，行阴谋诡计之处，虽然有冒险之时，但始终让自己处在一个相对安全的境地。
但这突来噩耗，实在让他惊悚不已，危险在不知觉间靠近了，此时此刻，袁恪忽然觉得脖子有些发凉。
“马兄所言甚是，时下情势难测，我们不能自乱阵脚，如何应对，让我想想，让我想想……”袁恪眉头几乎拧成麻花，出言安慰道，也像是在自慰。
一旁狗头军师张洪也从惊愕中回过神来，表情忧虑，敏锐地指出：“马兄弟，你说是武德司拘捕刘知州，这些走狗爪牙，竟然敢如此大胆，堂堂知州，也能说抓就抓？”
不待马山答话，袁恪便阴沉着一张脸，解释道：“张先生此前在外，有所不知，这几个月了来，武德司在西北四处出击，假吏治之名，对西北各道的官府进行清理，关内、陇右、河西，前后已有数十名州府官吏被羁捕，上百家豪强郡望被抄家。
数月之间，官府民间，一片惨痛哀嚎，风声鹤唳。西北四道，榆林独善其身，我原以为，是朝廷顾及党项思变，形势不稳，如今看来，只是晚上片刻罢了，这一动手，就拿我们盐州开刀了……”
张洪深吸了一口气，方才消化掉此消息，不免疑惑：“只是，朝廷澄清吏治，向来以吏部、都察院为主，一切依法依制行事，这让武德司出动，直接批捕州府大吏，是不是有些耸人听闻了，如此，就不怕天下非议吗？还有，知州可是王使君的门生故吏，武德司就没有一点忌惮？”
张洪嘴里的王使君，指的是时任西北转运使的王祐，此君可以说是继卢多逊之后西北官场上的又一名领袖人物，关内、榆林，都是担任过布政使的。前者政事堂增补宰相，王祐也是在考虑人选之列，只不过，竞争对手有些强大，再加上刘皇帝认为王祐留在西北的作用更大，方才落选。
而盐州知州刘访则是王祐亲手提拔起的人，有这样硬的后台，刘访这个盐州知州自然当得很稳，但即便这样，武德司的人说拿也就拿了，这岂能不让袁恪这等羽翼之下的宵小感到紧张。
显然，对于朝廷的一些制度，作为读书人的张洪，还是有所了解的。而袁恪听其言，也不由苦笑道：“武德司行事，素来猖獗，这等逾制乱法的行为，却也少见。此番如此少见，如此肆无忌惮，才更可怖……”
“庄主的意思是！”张洪脸色微变，不由地朝东南方向拱了拱手。
袁恪叹道：“以武德司之猖狂，若无东京天子的首肯，恐怕也不敢冒天下之大不韪。”
说完，袁恪摇了摇头，道：“好了，东京离我们太远，为今之计，是如何应对盐州之变。覆巢之下无完卵，若无知州庇护，我们这些人，若是不加准备，恐怕免不了落得同西北那些豪强一样抄家流放、家财散尽的下场！”
马山在旁，听得连连点头，赶忙道：“袁兄说得极是！为今之计，还当寻求自保啊！袁兄可有良策？”
袁恪低头，沉吟良久，深吸一口气，看向马山，道：“如今州城的情况还不明朗，我们不能自乱阵脚，还需等待进一步的消息，顺势而为。因此，探听清楚州城以及知州的情况，才是眼下最为紧要之事，马兄，不知你可愿再回州城？”