不过还没有等邓艾派兵去接收各郡呢，就接到了曹亮的急令，要他火速南下，与中军团和右军团进行会合，原因是中军团在豫州吃了一个败仗。
邓艾闻讯之后，大吃一惊，豫州已经被泛滥的黄河给一切两段，中军区进攻的豫州只是东半个豫州，这里司马军的力量有限，以羊祜的能力，应当是平推豫州才对，怎么可能会吃败仗呢？
曹亮在命令中未提及打败仗的原因，只是下令邓艾立刻从青州南下，至于青州的事务，则会由新任的青州刺史来处理。
邓艾不敢耽搁，留下了少许的人马之后，便立刻起兵，挥师南下。
在邓艾率领左军团向青州进军的同时，羊祜也率领中军团南下豫州发起了进攻，而杜预则是率军进攻徐州，三路大军齐头并进，大有横扫兖青豫徐的架式。
和邓艾在泰山遭到陈骞的阻击不同的是，羊祜和杜预的进攻则是一路的顺畅，所向披靡，一路之上，攻城拨县，锐不可当。
事实上，进攻豫州和徐州的任务确实是十分的轻松，司马军在豫州和徐州本来就没有多少的军队，而且这些驻守的军队一听并州军来袭的消息，自知不敌，便一个个弃城而逃了，还没等并州军杀到呢，这些城池便成为了一座座的空城，并州军不费一矢一箭，便可以轻易地拿下这些城池，这样的战斗，简直轻松的不要不要的。
为了尽快地拿下东部豫州，羊祜决定采用分兵而进的策略，兵分四路，一路进攻梁国，一路进攻陈郡，一路进攻汝南，一路进攻沛国，等各路兵马顺利地拿下各个城池之后，再集中兵力进攻谯郡，此为分进合击之法，意在用最快的速度拿下豫州。
本来羊祜的策略是没有什么大错的，豫州靠近兖州的几个郡，现在基本上已经都是空城了，豫州各地的军队，纷纷逃亡，都跑到了谯郡，羊祜分兵去取四郡，便意在对谯郡之敌进行包围，分兵去取效率上自然是要比逐一攻取高的多。
但是各营兵马在执行的时候，出现了一个小小偏差，最主要的原因便是四路人马分头而进，道路远近不同，攻城的难易程度也不同，中坚营的领军将军是杨奋，他奉命攻打陈郡，此刻的陈郡太守已经率兵逃往了谯县，陈县已经是一座空城了。
按照羊祜的计划，中坚营在夺取了陈郡之后，需要暂时的屯兵驻守陈郡，等到其他三路兵马到位之后，再行进军。
可杨奋贪功心切，根据斥侯兵禀报的情况，陈郡太守此刻还在逃亡的半路之上，并没有抵达谯县，于是杨奋便下令中坚营全力追击，务必在陈郡之敌抵达谯县之前将他们半路全歼。
但这一追便坏事了，中坚营孤军而进，在刚刚进入到了谯郡境内，到达苦县附近的时候，突然遭到了司马军的伏击。