东晋太宁二年（西元324年）阴历七月，年轻有为的当朝天子司马绍率军亲征，讨伐举兵作乱的王敦。结果，朝廷大军节节胜利，不久即斩杀了叛军的先锋将领何康。王敦闻讯时，本来已患有肝病，情绪刺激当然不利于病情。难怪朝廷大军未至王敦的大本营姑执（后世之苏州），王敦就先在病床上断气了。
虽然，王敦的养子王应秘不发丧，但纸包不住火，难免谣言纷起，导致军心日渐涣散。朝廷大军轻易攻破了姑执，也挖出了王敦的尸体，予以斩首，带回京城建康示眾。
司马绍于阴历七月二十七日（阳历九月二日）凯旋回宫。他在当天詔令大赦天下，但不放过王敦的馀党，分遣诸将去追击。在数日之内，所有叛党皆覆灭。司马绍为了奖励功臣，就宣佈将于中秋节之前放假三天，君臣同往京城北郊的玄武湖畔渡假。
清晨出发之前，司马绍向封号为建安君的生母荀禾辞行。皇后庾文君也在场。
庾文君旁观皇帝夫君拜别母亲之后，送他到母亲居住的建安殿前门口，趁机请问：“王敦之乱既然已平定，那么那叛贼去年送来的六名女子，是否也就不用留在宫中了？”
司马绍这才记起了王敦进献美女之事，本来他早已忙忘了。此时此刻，他正要出门，无暇多想，就随口答道：“嗯，皇后说得有理，不如乾脆把她们都放走算了。”
庾文君一听即知，司马绍对那六名从未谋面的女子并无兴趣。这正合庾文君的心意。她不禁喜上眉梢，含笑回道：“是！臣妾遵旨！”
稍后，六名分别受软禁于后宫中不同处所的美女先后得到通知，要赶快收拾行李，准备次日上午出宫。她们到这时候才听闻，王敦已垮台，亦已病歿。
在这六名美女之中，只有宋禕曾是王敦的侍妾，另五人皆是王敦从江南民间搜刮来的标緻处女。她们五人既不熟识王敦，就对他的灭亡毫无感慨，只顾庆幸恶人有恶报，而自己终于可以回家了！唯独宋禕百感交集…
宋禕恍然忆起了此生最不忍回顾的那个冬夜，初次惨遭彪悍大叔王敦侵犯，简直痛不欲生！那一夜，年少的宋禕暗自反覆诅咒王敦早死，却料想不到有朝一日，自己果真听到了王敦的死讯，居然并不感到快意，只觉得迷惘…
对他，究竟是记恨还是记恩较多？宋禕茫然自问。
已然成年的宋禕回溯往事，不得不承认：假如没能依附王敦，自己与母亲恐怕早就没命了！从永嘉元年（西元307年）算起，一连数年，各地兵荒马乱，母女俩却竟然从不曾挨饿，确实多亏跟着王敦手下兵强马壮的军队，才无论到何处都有百姓献粮。
尤其难得的是，每当母女俩随军远行，王敦总会在早餐时派遣贴身侍卫去送一小壶马奶给她们，说是给孩子补身体。这是她们母女俩有幸获得的特殊待遇之一。另一样好处是，王敦指定给她们夜宿的营帐总在他自己的帅营附近，这样就没有将士敢趁夜间骚扰寡妇孤女。
为了这两大恩惠，她母亲宋莲特地选在王敦有空时，带着她去叩谢。王敦面对跪着的母女俩，
仅仅淡淡笑道：“孩子正在长身体，是需要多补充营养。这孩子长得很像她姑姑绿珠！本将军曾在石大人的金谷园见过绿珠，相当惊艷，只惋惜绿珠的个子稍微小了一点，大概因为是南方人吧！本将军倒想看看，如果这孩子养得好，将来能不能出落成一个比较高挑的绿珠？听说马奶有助于小孩长高呀！”
王敦所提出的传言不虚，至少在宋禕身上应验了。发育期的宋禕在初潮来后一年之内，身量就长到了晋尺（晋朝一尺约为二十四点二公分）的六尺六寸多，相当于后世公制的一米六零，超出了母亲约莫四公分。只不过，后来宋禕连续承受丧母、失身的惨痛打击，心情未免太低落，胃口变得很差，就仅仅再长了少许，长到大概等于后世公制的一米六三就停止了。
纵然如此，宋禕还是达到了类似北方女子的高度，况且骨架子由于来自南方的遗传而较窄，特显修长。加上她在发育期尚未结束时迁至江南，日益吸收了鱼米之乡的滋养，肤质越来越水润，肤色也越来越白净。
随着年岁增长与心智成长，敏感的宋禕越来越怀疑：自己小时候与母亲承蒙王敦额外施恩，会不会起于王敦早有预谋，要从小培养一名可在家宴上骄傲展示的美妾？而王敦严令军中将士不碰宋氏寡妇孤女，会不会也就是为了要把禕禕的童贞留给他本人？
宋禕私下推论至此，对王敦的憎恨就压过了感恩！然而，她始终无法完全抹煞王敦在她心目中的恩人地位，因为太清楚，假设没有王敦纵使是出于自私自利意图所给的一切，寡母孤女在乱世的遭遇只会更加不堪…
正因为无论如何，宋禕否认不了王敦的再造之恩，所以她忍耐着王敦加诸于她的种种亲密举动。
儘管她打从极为痛苦的第一次过后，一向由衷厌恶王敦的碰触，并未经由日久习惯而好转，她却想开了反正多一次少一次都终归躲不过，就不曾设法找藉口推託，总对王敦百依百顺，让王敦浑然不觉她心怀怨懟...
王敦在所有侍妾之中最喜爱宋禕，乃至于到了某次战场箭伤造成严重后遗症之后，听从大夫与幕僚的忠告，戒除女色，毅然遣散了侍妾们，却单独留下了宋禕。这使得宋禕暗中叫苦：为什么，自己得不到同样的自由？
粗枝大叶的王敦并没察觉宋禕其实想走，反倒认定宋禕必然庆幸保住了安稳富裕的生活，就故意笑问：“你可知道，本将军为何把她们都遣走了，只留着你一人？”
“禕禕不知。”宋禕小心翼翼答道。