景昀同时：“不能让它跑出山外……”
“女鬼？”景昀秀眉拧紧，“不是木灵吗？”
“木灵？”
师兄妹面面相觑，一时都大惑不解。
江雪溪牵住景昀的手，二人飞掠向前，追逐隐约传来未尽声响的方向，偶尔还要避开从头顶落下的碎石，他一心二用，传音道：“我问了褚信芳和梁疏，褚从周从一开始就隐瞒了部分事实。”
“你还记得燕城志里记载过的，二十年前最后一起鬼祟作乱吗？”
景昀颔首：“楚怜案？”
江雪溪说是：“我从褚从周身边的头号幕僚梁疏口中，问出了一些往事。”
二十年前，燕城望族楚家人丁凋零，仅有一女，名唤楚怜。
楚家本在京城为官，楚怜祖父官至礼部侍郎，告老还乡后在燕城定居。楚侍郎为官时持身清正，喜提携后辈，虽然子孙中无人继续为官，却提携过不少朝臣，很得敬重。回到燕城，自然也是燕城名门，连太守都要恭恭敬敬以礼相待。
楚侍郎儿孙缘浅，膝下一子一女均盛年早亡，仅留下一个孙女楚怜，二十五年前楚侍郎自己也撒手人寰，过世时楚怜十五岁。
楚侍郎故去，他提携过的朝臣却不乏身居高位者，记得楚侍郎的恩情，对他的孙女多加照拂，所以楚家家资不浅，却无人敢对楚怜这个孤女动手。
楚怜父母给她取这个名字，多半是‘楚楚可怜’之意，但楚怜虽然长了张娇柔婉转的面孔，性格却磊落爽朗，有任侠之风。
她祖父生前很爱扶危济困、提携晚辈，楚怜也继承了楚侍郎的品格。喜爱同市井游侠结交，出手扶助弱小，携弓纵马、养鹰弄犬、对月高歌、当垆饮酒，这种品格在长辈眼里，或许暗自皱眉，但在燕城当时的少年少女眼中，其实很受羡慕嘉许。
梁疏也是本地人，江雪溪以术法问他话时，哪怕神志浑噩，依旧能从他话里听出那种隐约的爱慕怀念。
楚怜会打理家业，却不吝惜金钱，她与楚侍郎祖孙帮助过许多贫寒士子。楚侍郎晚年时，还曾经动了爱才之心，给几个品格才华都过得去的贫寒书生写信，向他的故交举荐。
这些贫寒书生中，有一个便叫做褚从周。
爱慕楚怜的少年乃至于少女不少，但褚从周对楚怜倒未必是男女之情，更多的大概是仰慕夹杂着感激。有楚侍郎举荐，褚从周又机灵，在京城得了个大人物赏识，收为门生。
等他挣来个七品小官的官位，开始打听家乡的事，想给楚怜写信，回去给楚侍郎扫墓拜谒时，却愕然听闻噩耗：楚怜死了。
楚怜死在一个月朗星稀的夜里，一根绳子把她吊死在了房梁上。
经楚侍郎提携过的几位大人物调人去查，查出了这是一起鬼祟作乱犯下的案子。
楚怜曾经为一个名唤红妆的花魁赎身，红妆自幼被卖入青楼，饱受虐打冷待，看尽世事冷暖，饶是如此，依旧有一种非同一般的勇气。
她会在新入楼的小丫鬟挨老鸨毒打时上去阻拦，在被其余姑娘排挤时付诸一笑，然后看到她们被客人刁难，依旧主动上去赔笑解围。碰见楼里的姑娘生了病要被丢出去等死，她也愿意拿出自己的私房钱请大夫。
直到有一天，红妆发现自己怀孕了。
楼里的姑娘不可能生育，老鸨要给她灌堕胎的汤药，但红妆自幼进青楼，不知道吃过多少苦，孩子打下去红妆的命恐怕也没了，她帮过的小丫鬟躲在青楼后墙外偷偷哭，被路过的楚怜听到了。
楚怜去找老鸨，把红妆赎了出来，留下她在楚家。红妆十月怀胎生了个小女儿，母女二人身体都不好，也是楚怜替她们延医问药。红妆心里感激，又无处可去，主动帮楚怜打理绸缎铺子。她长袖善舞又伶牙俐齿，还能出谋划策想主意，倒真把绸缎铺子打理出了起色。
有一日，一个男人找上了门。
这男人是红妆曾经的恩客，他声称红妆曾经与他春风一度，那孩子是他的，要把孩子抢走。
红妆当然不愿，争执间楚怜听到了消息赶来，逐走了那男人，又帮着红妆安抚啼哭不止的小女孩，保证道：“天底下没有这样的道理，只要我还有一口气，绝不会让他把孩子抢走。”
楚怜虽然是个孤女，但祖父余荫尚在，她既然说出这样的话，至少在燕城地界上，那男人走正当途径是抢不走孩子的。
楚怜也果然信守承诺，她结交了许多和她脾气相投的游侠，请那些游侠和她一起去找那男人，开诚布公地谈，表示这孩子是红妆的，红妆既然不愿，谁都不能把孩子抢走。
然而谁都不知道的是，那男人是个邪修。
当时道尊凌虚真人下令打击邪修，那邪修不敢冒头，一直隐姓埋名。他数日前与人斗法伤及根本，往后子嗣无望，自然对红妆所生的女儿极为重视。而邪修性情偏狭，楚怜的举动惹恼了他，因此趁夜潜入楚家，以邪法杀害楚怜，卷走了红妆所生的小女儿。
楚怜死前，已经在筹办婚事了。她的夫婿便是时常往来的游侠之首，同她性情相投，二人正预备着成婚后一同出去行走四方。
她死的那天晚上，正在试新订做的嫁衣。死后尸体沾染邪气，不得不被烧成灰下葬。
楚侍郎生前照拂的朝臣请来了虞州分殿弟子，不出半月便查出真相、抓获邪修。案子告破的当天晚上，红妆一头撞死在了楚怜的棺木上。楚怜的未婚夫也殉情身亡，他结交的那群游侠儿们受了红妆的托付，带走了红妆的小女儿，自此远走。
时过境迁，二十年风流云散，楚家旧事已经没什么人记得了。而楚怜身为楚侍郎的孙女，朝中大人物亲自过问的案子，案情细节严格保密，即使楚怜结交的好友们都不清楚全部内情，更没什么外人知晓楚怜死前穿着嫁衣。
但褚从周知道。
他受过楚家大恩，又是燕城太守，详细探问打听过楚怜之死的案情。当然知道楚怜的死因、死时场景。
所以当新娘失踪的案卷摆上案头时，往事从心头翻涌而起，他立刻想起了二十年前枉死的楚怜。
“装有楚怜骨灰的盒子被埋在道观内树下，现在已经空了。”江雪溪说。
景昀懵了，下意识问：“楚怜是木头人吗？”
江雪溪：“什么？”
“我伤到她好几次，剑锋入体的触感不是鬼。”景昀疑惑道，“更像是木头。”
江雪溪也愣住，他当然知道景昀的判断一般不会有错，可普通鬼魂为剑所伤，触感怎么会是木头？
景昀接着道：“不止如此，你和她交过手没有？我跟她打了好几场，自己吃了点亏，她只会十倍百倍的不好过，可是再次交手时，她根本没有受到伤势影响，擒鬼术法对她也不起作用，她不可能是鬼。”
江雪溪喃喃道：“不是楚怜？那为什么她的骨灰匣损毁，骨灰不见了？”
二人一边传音，一边急速往前飞。
“这鬼祟一定受了重伤。”景昀笃定道，“自爆皮囊伤敌一千自损八百，它现在绝不会好过，我怕它逃出去要沿途抓人抽取生气伤及无辜。”