秋风萧瑟，马车在黑夜中缓行。
这架马车的内部空间不大，沈辞辞占着角落的位置，偷眼瞧这位县尊大人。
他在正中的位置，手头一刻不离公文。身如玉树，一副不为外物所动的超然姿态。
眼睛不疼吗？察觉眼前光线暗了。辞辞忙用随身的小簪拨了拨灯芯。
“你觉得无聊？”他突然问。
“承蒙大人关照，民女不无聊。”她忙答话。
叶徊不理会她说的，把手中的公文递过来：“念给我听。”
辞辞像是接了块烫手山芋：“从头念？”
“从头念。”
“举子顾长思，而立之年，今逢母丧，家中守制，不出。”她谨慎地念完第一行，想看一看叶大人的反应。
岂料双目交汇，那人道：“继续。”
她便继续往下念：“举子赵方龄，二十二，年初赴春闱，不第。闭门读书，以待来日。”
“举子刘之，刘之……”再往下果然遇到拦路虎。
一堆熟悉的字里忽然扫见个陌生的字。辞辞放慢语速，在心里揣度这个字该读什么：“刘之，刘之叉？刘之，刘之错！”啊啊啊到底是刘之叉还是刘之错啊！她绝望地闭上了眼睛。
叶徊咳嗽一声：“刘之爻。”
“举子刘之爻，方及冠，嘉定十三年上京赴考，舞弊逐出，永不录用。长于诉讼，寄情乡野。”
“举子李刘，三十二岁，官司缠身，体……”
“李刈。”叶徊道。
“举子李刈，三十二岁，官司缠身，体弱多病，家道艰难。”往后几行再没有生僻字了。辞辞松了口气，继续念，“举人陈子行，四十一岁，置业田间，好佛理，常生出皈依之念。”
“举子田今，六十六岁，久试不第，族学坐馆，德高望重。”
……
“好了。”叶知县看了眼刻漏，终于叫停了她。
辞辞放下文书，一瞬间觉得喉咙里痒痒的，干涸得很，嘴皮子也疼。到跳下车的时候，风吹在脸上也疼。
弃车登舟，尽头便是南郊别院。夜色下湖波粼粼，掀起皱褶，湖风比寻常的风来头大，水面上便更冷了。这地方不建桥，又仅容柳叶一样的小舟通过。