两周前的某一晚，她在楼下的教室里批改作业时睡着了，第二天一睁眼，天光大亮，她却正睡在自己套房里的床上。
与去年斯拉格霍恩的圣诞派对不同，这次送她回去的不可能是别人，只会是她最亲爱的教授。
当然，他有可能是用了悬浮咒，但爱茉尔非常确定，他那晚确确实实是把她抱在了怀里——这段记忆太过真实，他黑缎长袍贴在她脸上柔凉的触感……他心跳的缓慢、有力……他呼吸打在她额角的温热……每一样都分外清晰，不可能是她睡意朦胧的大脑凭空捏造出来的产物。起码，爱茉尔认为，自己不可能有那样丰富逼真的想象力。
她自然产生过去当面向里德尔教授道谢的想法，但期末的繁忙让她没时间多想这件事。而且，她发现教授的办公室门经常是紧紧关上的，而非像从前一样留着一道缝隙。即便与她一起批改学生的作业，他也极为沉默寡言，若非必要，不会对她说一句话。
他一定忙极了，她想，自己不该拿这种私事再去占用他的时间。
但所有成绩单和评语昨天已经处理好并寄出。今天是十二月24日，晚上就是平安夜。主塔里高大的圣诞树上挂满了闪亮的银饰品和金铃铛，漂浮的蜡烛散发出柔美的光芒，彩色的魔法烟火不断在树枝间绽放，仿佛一道道流星在墨绿间翩跹，好一派流光溢彩，火树银花景象。冬青枝和槲寄生装点了走廊墙壁，每个角落都悬挂着五彩缤纷的灯笼、彩带和缎带。大礼堂的天花板也被施了魔法，抬头就是一片寒冬景象；到了傍晚，雪花缓缓飘落，天花板上的繁星闪烁，仿佛无数钻石镶嵌在巨大的黑蓝天鹅绒上。
爱茉尔早就认为，圣诞节是霍格沃茨一年当中最美丽、最温馨的时刻。这非但是因为整个城堡被装点得如童话般梦幻，更是因为这个时候大多数学生都已经回家，校园空空如也，霍格沃茨真正感觉像属于她的地方一样。今年，作为教职工，她不用担心父母会写信要求学校让她回家。更让她欣喜的是，即便只工作了叁个月，她发现自己古灵阁的账号里也已经积攒下了不少钱。
因此，爱茉尔今日的心情好得出奇。她很早就下楼去吃早饭；在斯拉格霍恩提醒她别忘了今晚的圣诞派对时，甚至还罕见地开了个大胆的玩笑，说除非斯拉格霍恩肯做她今晚的date（约会对象），否则别想让她驾临。斯拉格霍恩一噎，赶紧说校规是严禁学生和老师之间发展出那种关系的。
正在喝南瓜汁的邓布利多放下杯子，隔着里德尔教授的空椅子探过身。话是对斯拉格霍恩说的，但半月形镜片后的蓝眼睛目光闪亮，穿透般地望着爱茉尔。
“Sure,Horace.Butthefactis,MissSayreisnolongerastudent,isshe?”（的确如此，霍拉斯。但事实就是，瑟尔小姐已经不再是学生了，不是吗？）
不知是提醒斯拉格霍恩还是提醒她，“nolongerastudent”四个词说得尤其重。
爱茉尔一愣。
斯拉格霍恩呵呵笑，说做老教师的弊端就是他永远忘不了学生们小时候的模样。
邓布利多没答话。他向她眨了眨眼，目光里充满了某种暗示，然后自顾自转过身，专心致志地解决起面前的南瓜饼来。
她回到教室的时候，发现里德尔教授的门没有紧紧关着，而是开了一道缝隙。灿烂得耀眼的阳光从门缝里泻出，在窗帘紧闭的灰暗教室里洒下一缕银白明净的澄澈光辉。
爱茉尔跑上楼，脚步里几乎带着小孩子或小马驹那般的蹦跳。不过她仍旧在他门前停顿了片刻，稳住自己急促的呼吸，抿抿嘴，理了理跑乱的长发，敲响了他的门。过了片刻，里面传来他的声音，一句Enter.
不知是否是她的错觉，他的声音似乎比平时冷了几分。
她唇边的弧度略微凝固，小心翼翼推开门，站在门口，没迈步进屋。
教授正站在窗旁的书架前，手里端着本厚厚的书。因为背光，她看不清他的神情。但他没像往常那样招呼她进来，只点点头，说了句，MissSayre，然后静静等着她开口。
爱茉尔想起邓布利多校长的眼神，咬咬唇，鼓起了几分勇气。
“I…Iwaswondering,s…sir,ify…youalreadyhavea…adateforProfessorSlughorn’sChristmaspartytonight…And,andif…Imean…ify…youdon’t,I…Iwasw…wondering…”（我……我只是在想，先……先生，您是……是否已经有了去斯拉格霍恩教授的圣诞派对的……舞……舞伴……如……如果……我是说……如果您……您没有，我在……在想……）
汤姆端着春季学期教科书的手缓缓落回了书架上。他不自觉地转过身，完全面向着门口的少女。
爱茉尔强压下心头的慌乱，心一横，把话说了下去。
“…ifyouwouldn’tliketogotothepartywithme,tonight,sir.”（“您愿不愿意今晚和我一起去，先生。”注：这里would的否定格式更加强调了爱茉尔话里的忐忑不安，因为否定格式更加有建议性，而肯定格式则问的更直接。）
她越说心里越慌，声音也越轻，最后几个字几乎微不可闻。
话音落，紧张地抬眼望向屋子对面的人。他仍旧一动不动地站在书架旁，惊讶得双唇微启，像不敢相信自己的耳朵一样，不可置信地盯着她。
爱茉尔完全慌了神，额头上已经沁出了一层薄汗，开始后悔自己适才的冲动。瞬息之间，她脑海里灵光一闪，找到了补救的方法。
“I…Imean…as…asfriends,sir.Asfriends.”（我……我是说，作……作为朋友，先生。作为朋友。）
房间里的寂静震耳欲聋。背光下，里德尔教授的表情几乎没有丝毫变化。但爱茉尔似乎看到他微微眯起了眼，唇紧抿成了一条冷硬的线，浑身似乎紧绷，像一尊雕塑那样凝立在那里。
她慌张地思索应该说些什么好，他却猛然间‘啪’地一声合上了书。
把它放回书架上时手上略重，动作带着几分僵硬。
他背过身，走到窗边，没再看她一眼，原本背在身后的手搁在了她视线外的窗台上。
过了良久才沉沉地开口，声音冷漠，语气很淡。
“Itwouldprofityou,MissSayre,toknowyourplace.”（搞清楚自己的身份，瑟尔小姐，这会对你有好处。）
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尾注
女主的梦话里的那句Not有玄机啊，Tom真是的，没听出来……
原着里LordVoldemort的名字是里德尔中二（实际上16岁）的时候按自己原来名字的anagram给自己取的，意译的话大约是“不死神”（法语voldemort:英语flightofdeath，飞离死亡）。这真的是一件超级二逼的事，而且他成年后还洋洋得意地到处炫耀这个名字，一点都不觉得中二，可见里德尔自我感觉真的十分良好，因此我严重怀疑他有narcissisticpersonalitydisorder。本篇里的Tom讨喜多了，不过因为自视甚高，所以在以为自己被拒绝、被friendzone（朋友区）之后立刻变得多疑且敏感刻毒。
碎碎念，IhopeHogwartsgivesthosepoorhouseelvesovertimepayforworkingthroughChristmas!
WonderwhatTolkienwouldthinkifhefoundoutthatJKRwrotehisbelovedelvesastiny,frail,battered,bat-likebeings.估计老头儿得在坟里打滚了吧哈哈哈哈