赌徒巷3（1 / 2）

雪介爸爸和那群朝鲜叔叔走的时候, 淮真送他们到企李街车站。

几个叔叔上车前忍不住地问：“好奇怪, 为什么华人都不讲英文？”

淮真想了想, 说, “因为华人太多了，大家都被困在这个社区里, 根本用不着和白人打交道。”

雪介爸爸听完, 了然大笑：“他们不在乎讲不讲英文, 因为大家都不讲！”

淮真觉得有点抱歉，只好跟着一起笑。

雪介爸爸又说，“但是我非常喜欢他们。有时间, 可以常来做做客吗？因为我们有非常多衣服要洗。”

淮真忙说, “一定！欢迎时常来。”

朝鲜叔叔们拉动了阿福洗衣的生意，也使得阿福每天十四小时工作时间不够用了。虽然罗文一早提过让他请个帮工，但洗衣铺生意有限的前提下, 阿福没空, 也懒得动心思去改革这门老手艺。

这下好了, 生意上门，招工迫在眉睫。

罗文有建议过阿福：“招个会讲英文的。三藩市谁的钱最好赚？因为你不懂英文，不知遗失几多白种顾客。”

云霞提醒母亲：“会英文的，工资起码是不会英文的三倍还多。而且，唐人街上, 学懂英文了, 谁还肯在华人店里下手搓衣服？”

阿福就笑了, “先别说洗不洗的问题, 首先晾衣服的地方就不够。”

淮真说：“要不装个电话机？”

一家人都笑了，说，“妹妹，装个电话一百多美金。一个月下来，光电话公司通信费也不止十多块，加起来，再添几美金，足可以招个英文工了。”

淮真说，“不是说最近鼓励早晨七点至八点时段，和晚上九点至十点时段通电话，所以这两个时段通话免费吗？这时段，刚好我和云霞都在家里，如果有电话进来，我们分别来接就好，每天只占用一点点送衣服的时间来接电话。对外张贴广告，告知免费致电送洗衣的时段。季叔再花不到二十美金招个不会讲英文，但洗衣服手脚麻利的，顺带早晨送衣服……”

晚餐桌陷入沉默。

罗文第一个起身去拿算盘，啪嗒啪嗒算下来，保守估计下，每个月收入能翻两倍不止。

算完回来，罗文难掩喜色地说，“我前些时候，听做家政那家白人太太说，因为大萧条，好多白人早晨都会经过唐人街，购买华人家庭准备的餐盒；也有一些人愿意来唐人街买中国商场的廉价衣服。市政府为了表示鼓励，给唐人街一些商铺电话装机优待，符合资格的商户，可以去市政厅领取申请表。那位太太说，出示近几月的纳税、收入增长证明就行，如果近期计划扩张店铺的，没准就能申请上。”

唐人街大商行，大公司那么多，这种好机会怎么轮得到我们呢？

仔细想想，淮真突然明白过来。

光税收证明这一条，就能把那些大商行吓退。这些薅资本主义羊毛的赚钱机器，哪里敢为着一只电话机在美国政府面前暴露自己家里有钱？

从那天起，阿福洗衣变得忙碌起来，全家人都为着近在眼前的新生活努力。

罗文没有再提过想要搬新公寓，不想住商户楼上作商人妇。但是她仍然很愁家用，淮真明白罗文是真的将她当半个女儿，在为养活闺女作打算了。

季淮真是这个家的一份子。想明白这这件事情，那天的相亲，于淮真而言，不再单纯只是相亲。

·

淮真在公立理工高中的入学考试结束得很顺利，甚至有一点点超水平发挥——值得庆幸的是，更为艰涩的理科知识在这年代还没有普及，更不要说高中的入学测试。

梁老板亲自驾驶汽车，载上阿福与罗文夫妇，一起到理工高中门外等候姐妹两。

被问及考试怎么样，淮真毫不犹豫回答：“我希望很快能和姐姐成为校友。”

梁老板哈哈大笑，说小姑娘回答问题倒是挺爽快。

梁家的上海饭店是三藩市唐人街的第五大饭店，也是第一家推行“家庭式晚宴”的饭店，拥有能接待两百人的大堂，来店客人包括许多中产阶级的白人；许多有钱的华人家庭，有许多也会选择在这里举办接待国内来客，或者婚宴之类的宴会。

因为今晚一楼出租给了一户江门来的四邑家庭大宴侨乡，梁家其他人一早等候在雅间。

虽说名叫上海饭店，但是举家只有梁太太是上海人。饭店最出名的是上海大厨掌勺的沪菜，为了照顾到大多数人的口味，今晚的菜式仍还是唐人街著名的四冷六热二盅，加两位海鲜青菜粥。

梁老板典型广东人相貌，身形略略也有些伛偻，却十分精神。

梁太太身材也小小的，穿个白底红花的旗袍，非常素雅，嘴里一直念叨着，“阿凯个小死人怎么还不来？”

她嫂嫂在旁边打趣：“可不要给小女孩子绊住脚了哦。”

一家人都小小的，主人翁梁家凯却又高又壮。姗姗来迟，往母亲和父亲中间一坐，黑压压像座山似的，将阿福和罗文都给惊住了。淮真觉得他多半还不知道今晚是个相亲宴，或者至少不知道他的相亲对象究竟是她和云霞中的哪一个，因为梁老板叫他迟到罚酒时，他很爽快地就喝了，而后坦然落座，眼睛一直没有落在她与云霞身上过。

不过他应该很快就知道了。因为渐渐他发现，爸妈并没有和对方父母在谈论生意，他们都在聊对面坐着的两位女孩。聊着聊着，话题最终竟然聚焦到了他和对面那个小小的女孩各自的醜事、喜好与学业上。

他突然回过味来那一瞬，表情非常有意思。一开始他还时不时附和父母亲笑着，低头喝萝卜牛腩汤时，突然顿住了，然后仍维持那个姿势，翻起眼白来瞥了淮真一眼。

从那一眼之后，他不再笑，而是时不时打量起淮真，每一眼都比上一眼看起来还要不那么满意。

每看她一次，淮真就打从心里乐一回。

梁太太大概也看出来了。她不断地给儿子夹菜，嘴里说，“阿拉阿凯啊，是太久不回家了哦，张师傅炒菜不合口味的来！”

梁家凯皱着眉头说，“妈，不用给我夹菜。”

梁老板忙向季家道歉：“母子太久不见面，是容易吵架！”

这相亲多半是黄了，但梁老板和季家人这会儿倒还没感觉出来，仍一个劲得谈淮真与梁家凯。淮真在桌子底下揪了云霞好几次，她竟然一脸莫名地问淮真：“妹妹怎么了？”阿福说一件淮真醜事，她就接一句嘴，场面一度十分尴尬。

直到阿福说起，最近家里生意好，要申请电话机的主意还是小丫头脑子灵光想到的，场面才有了转机。

梁老板立刻询问：“是否是那个出示税收，以及店铺扩张证明，向市政府申请免费电话装机？”