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卫成没在乡里歇, 去姜家看过之后就带妻儿回了县里, 祭拜卫家祖先的事被安排在后面一日, 照说好的这晚他们还是歇在卫大家。

他们来得快去得也快, 却给村里留下许多话题, 以前没见着人都能吹嘘, 如今见着了, 看他们夫妻比预想中还要风光体面，县太爷到他跟前都只配躬身提鞋……又有人感叹起来，早知卫成有今日, 当初就该把自家姑娘许给他。如他这么有本事还爱重结发妻子的男人，普天之下再难找出第二个。

“你说嫁，他就会娶？你恐怕太小看卫三, 姜氏能进他家门可不单单是因为别人都不许嫁, 只她家许，还是卫三自个儿看上的。”

男人家是这样, 他看得上便觉得千好万好, 哪怕人家劝说姜氏自幼丧母, 由后娘养大, 娶妻不合适选这种, 还是要挑个四角俱全的……

你瞧着四角俱全那些，叫他看来就不入眼。

“你也别小看了姜氏, 大官太太不是谁都能做，你真以为同别家夫人走动, 进宫陪皇后娘娘说话是那么容易的事情？还有她那个儿子, 没听人吹嘘过，走出来看着比岁数相差不多的登科像样多了，闲聊的时候听她说，卫煊五岁就进宫去给皇子做过伴读。”

“还有这事？我咋的没听见？”

“你可能不在跟前，腊梅婶子还问了，问他真的给皇子做过伴读？那怎么不做了？姜氏说他锯嘴葫芦一个，话少，人家皇子嫌闷，换了个活泼的顶他。”

“那是像了卫老头吧，卫老头话就很少。”

“卫三以前话也不多，最早见着谁都不过打声招呼，从不多说什么，有时间就读书去了。”

“往常稀里糊涂过着日子，见着他们夫妻之后恍然发现都十几年了，卫三上京的时候还是个嫩生生的小伙子，现在是顶天立地的大人了。他大儿子都十三，再过几年也该考科举了吧。”

“时间过得真快，太快了。”

“……”

他回来一趟，带回来的谈资能让乡亲们说很久，村里乡亲是干说，亲戚们多少得了些礼，等人走后关上门陆续拆出来看了。轻重都有，左右是个心意，但凡家里有读书人的，卫成还赠了字，写的不外乎是劝人勤学明德守正笃实的字句，给卫二家提了十个字，很简单十个字：

[成人不自在，自在不成人。]

这是句古谚，卫成很喜欢这句，练字的时候就很爱写，每当身心疲惫的时候，就想起这句话。

人要有成就，就得刻苦用功，安于享乐难成大器。

卫二夫妻将卷轴拉开竟然没看明白，虎娃和登科也过去看了，他俩倒是认字儿，却不太明白自家三叔的意思。

虎娃指着念了一遍，念完听李氏问他这是怎么个说法？有啥门道？

虎娃不好意思低下头，说不知道。

“又不知道，你跟老秀才读那么多年，让你写书你说不成，写书不成也就罢了，连这几个字你也看不明白？我那些年给你交的束脩是白交了？”

“我本来也不会读书，又荒了这么多年……娘我想休息了，明天不是还要去祭拜祖宗？”

虎娃说着就要去打凉水洗脸洗脚，他先出去，李氏随后跟登科说了几句，问他怎么没主动上前去同三叔说话？“学问上的事你问他啊！当着那么多人的面正是好机会，跟他说你想读书，想去府学想去国子监，想考举人进士，想当大官……正该说的时候你怎么不说呢？”

登科低着头，过会儿才说他不敢。

“那是你亲叔叔，你怕什么？”

“我就是不敢，我怕他。”

二房这几个孩子养得都不是太好，巧儿就不说了，这姑娘刚出生时李氏还挺稀罕，后来心思全放在儿子身上也没顾得上，现在被轻忽得厉害。折桂还小，暂且不说，回到虎娃和登科身上。

虎娃的问题是他不聪明，还有点太听话，用村里人的说法是愚孝。

登科也有问题，问题在于从小被护得太好，他从来没独立做过什么事，遇上任何问题都去找娘衣来伸手饭来张口。李氏几乎把所有的精力全用在他身上，还没觉得自己有什么不对，还想着当初婆母不就这样？也是只上心老三，不怎么爱管他们，老三就在婆母的关心呵护之下成材了……她心想自己能做得更好，能把什么都准备好，让登科心无杂念只管读书。

这么教了八/九年，出问题了，遇上事登科不会想我该怎么办，想的是回家找娘。

他当然不敢同卫成开口，光看着他心里就怂，恨不得往亲娘身后躲。

李氏还在教他，让他明天选个人多的时候跟他叔叔开口，说想去好学堂读书。

登科摇头。

“你这孩子今天怎么回事？怎么不听话呢？娘还能害你？是为你好，只要你叔叔点个头，随便就能把你弄去那些好学堂里，再不用困在村里面。你学学毛蛋，学学姜家那个，多说几句中听的，你叔一高兴就同意了。”

“娘我不想去城里的好学堂，我就在村里。”

李氏一巴掌落他身上：“胡说什么？”

“反正我不想去城里，村学挺好的。”

“好什么好？你看卫煊，他在京城读的书，现在字全都会认，已经学到四书五经了，你跟他差不多大，你才学到哪儿？？？你就比他笨吗？你不笨，你比你哥当初好多了，还不是乡下秀才教得不好耽误了你！”

登科胳膊上挨了一下，正揉着，就听他娘说：“明天记得跟你叔提，听到没有？听娘的话，回头给你做新衣裳弄好吃的。”

看他娘已经决定了，没有丝毫准备让步的意思，今儿个他不点头这事就过不去。登科没法子，点了点头。

李氏这才进灶屋去烧了热水，兑上给登科洗漱。待登科歇下，她脸垮下来：“我就不明白，毛蛋那么乱来老三跟他亲，包括姜家人都能靠得上去怎么我们就靠不上？咋说我都是做嫂子的，姜氏对我爱理不理，只说到虎娃的亲事才多讲了几句，那还是老太太叮嘱的。”

卫二郎刚才在檐下蹲了很久，才回屋里，说：“那话也没说错，虎娃的亲事该提上日程了。要是聪明有本事的拖两年不打紧，他拖着到后面更不好说。”

李氏小声抱怨：“现在也不好说啊？不然你说相谁家的？”

“陈家那边好像有个岁数差不多的？”

“哪个陈家？”

“大嫂娘家。”

李氏脸又黑了很多：“你看大嫂那德行，她家专出泼妇，娶回来不是气我？……陈氏女你都看得上，那还不如说我娘家侄女，是小一点，先定下过两年再结也没有什么。”

卫二郎想了想，说：“虎娃那性子，只怕我们以后不中用了他立不起来，娶个泼辣的也好。明儿个祭拜祖宗大嫂也要回来，你跟她提提看？”

家里大事总还是男人说了算的，卫二郎拍了版，李氏哪怕不高兴，还是把这事放心上了。第二天，老大老三又来，李氏就把陈氏拉到一旁，委婉的提了一句，问她娘家是不是有几个侄女？

侄女肯定有啊，她娘家兄弟的儿女岁数差不多的有好几个，陈氏一皱眉：“咋突然问起这个？”

“三弟妹不是说了吗？娘很着急我们虎娃的亲事，让赶紧相看……”

陈氏脸色一变：“弟妹你看上我娘家侄女了？看上哪个？”

李氏回想了一番，说：“我看荷花不错。”

陈氏压根没打算把娘家侄女往火坑里推，她顺着问了一句，结果李氏还真敢说：“荷花啊……我回头给你问问？二弟妹你也知道，我住县里，真不清楚我哥我嫂子是怎么想的。”

陈氏没表现得很明显，李氏也听出她不乐意了，皱眉说：“你帮着劝劝，虎娃这孩子也是你看着长大的，十里八乡再找不出第二个像他这么踏实的人，他以后肯定对媳妇儿好，能过好日子。”

“话是这么说，我也不过是荷花她姑，做不了主。”让陈氏说，虎娃是不错，要是没这个偏到咯吱窝的偏心眼娘肯嫁给他的多了去了，何愁说不上亲？

简单说了几句之后，陈氏又走回姜蜜身边。

看她嘴里念念有词，姜蜜问道：“怎么了吗？”

陈氏跟她咬耳朵，把这事提了一嘴。姜蜜上京太早，她走的时候荷花才是个三四岁大的小姑娘，可能见过吧，但没印象。她问：“大嫂你这个侄女怎么样？要真不错，这门亲倒是可以结。”

“真不错我才不敢做这个媒，弟妹咱们一家人，二房是什么情况你清楚，我担心什么你该知道。”

姜蜜眼神示意她往旁边站站，低声说：“我跟老爷南下淮安，后面几年多数时间都在那头，合计着总要个管家帮忙跑腿办事。从外面找人我放心不下，虎娃那性子看着还成，人实在，不是偷奸耍滑的，交代他做什么能给办妥，用他我能放心……左右我们老爷已经是堂堂二品官，哪怕虎娃处事不够圆滑，也不担心得罪谁，总是人家赶着来奉承我们。”

不去看陈氏满脸惊诧，姜蜜又说：“虎娃这孩子，不跟他爹娘隔开恐怕真就废了，我做婶婶的总是想捞他一把，他跟我们走，以后每年送封信送些东西回来就是，我们在淮安他跟着跑腿办事，等任满调回京城，同样有合适他的活计。大嫂你想想吧，你们荷花要真不错，就定下来，等以后喜事办了她也跟着一道去淮安给虎娃管钱替他操持生活，以后还能跟着上京，不说大富大贵，不比困村里强？”