贺炤身居高位，威严不可冒犯，沉下脸后更令人恐惧。而东方谕的气质却是清冷柔和、充满书卷气的。
如果不是贺炤专门提到，乔曦都没发现他们二人容貌上的相似。
想必是贺炤的举止气度像极了先帝，才会让东方谕在神智恍惚时错认。
“先帝与东方先生……到底发生了什么？”
乔曦斟酌着，还是问了。
“爹爹他，曾是新科进士。”
贺炤目光落在缥缈处，陷入往事。
“然而在翰林宴会上，先帝看中了他的相貌。便在酒中下了暖情之物，趁他无反抗之力时，强占了他。”
“爹爹受不了此等羞辱，可他不过是个无依无靠的新科进士，哪里抵抗得了帝王的威势。先帝一次次夜里传他入宫……后边，爹爹发现自己有了身孕。”
“爹爹尝试过落胎，但先帝得知了此事，立即把他迎入宫中，严加看管起来，直到临盆。”
曾春风得意打马游街的探花郎，一朝沦为宫中禁脔。乔曦大概能明白东方谕心中的屈辱与不甘。
“我的出生，从来都不被期待。如果可以选，他一定不希望我来到这个世界上。”贺炤的语气中有自嘲，还有悲伤。
忽然，贺炤盯着乔曦，问他：“你不愿与我在一起，是否也是觉得我会与先帝一样？”
此时此刻的贺炤神情变得脆弱，如若当真从乔曦口中得到肯定的回答，贺炤怕自己会疯掉。
他拼了命想要摆脱先帝，可血缘是永远无法斩断的魔咒。他的爹爹已将他错认成那个人渣，难道他认定的人也要这般残酷地对待自己吗？
乔曦胸口像是被揪了起来，伸长手去环抱住贺炤。
“错的不是你，陛下。你和先帝不一样。”
乔曦的话不仅是对贺炤说的，也是在对自己说。
“我……只是脑袋里很乱，没有想清楚，所以才总是将你推开。”乔曦说，“但我一直相信，你不是会做出那种事的人。你是你，先帝是先帝。”
贺炤想起什么，从怀中拿出一枚未经打磨的红玉。其色泽如血，剔透胜水。
“这是我从北琢收来的玉石，我瞧他璀璨若曦光，便想到了你。我叫人打磨成坠子赠与你可好？”
贺炤捧着红玉在胸前，好似捧着他那颗令人动容的赤子之心。此刻，他不是帝王，他只是他自己。
乔曦眼眶发酸，倾身上前，紧紧抱住了贺炤的脖颈。
时至今日，他惊觉自己之前的所有顾虑，不过是害怕贺炤心中另有他人。他害怕自己做了插足的人、他害怕自己不是那个唯一。
他害怕帝王薄情，随时会将自己弃如敝履，所以退缩不敢上前半步。
可贺炤就是贺炤，在帝王身份之下，他更是个纯然诚挚的人。如先帝那般的帝王之所以薄情，是因为他们本性凉薄。