“对了，你是怎么进的宫？”
他快速眨了眨眼睛，似是进了烟灰，抬袖抹了下脸，调整为平静的语气：
“那年，紫荆关破了，家里人都死了，我和一些孩子被瓦剌军队掳了去。有一个叫喜宁的太监，原是侍奉万岁的，但为了一己私利，勾结外敌，亲自带路引瓦剌军队攻破紫荆关，还意图南下侵略。我当时恨毒了他，不顾双手被绑，冲开人群就朝他撞去，想一头将他撞倒在旁边的兵器架上，最好那架子上的长矛能一下刺穿他的身体，也算为我的爹娘，为紫荆关的百姓，报了此仇。”
“我也恨毒了他。”她握紧拳头。
“可惜我那时小，个头、力气都不够，只让他摔了一跤而已。”
“好在他后来被擒，处以极刑示众，总算出了口恶气。”她拳头缓缓松开，“不过你失了手，他岂不是会报复你？”
“他当场就要杀我，我骂他死阉狗，做鬼也不会放过他。他却忽然不杀我了，说杀我是便宜我，于是让人阉了我，和他一样，做一名阉狗。”
他说得云淡风轻，丝毫不提身体上的惨痛，仿佛在讲述别人的事。
绿竹默然片刻，无比郑重道：“你不是阉狗，你和他们不一样。”
“多谢。”他淡然一笑。
她亦回之一笑，又问：“后来呢？”
“后来我被派到万岁身边伺候他，再后来，瓦剌和大明朝议和，他也被接了回来，从此关在南宫。我因为伺候过他，免不了被景泰帝那边防备，就给安排到了直殿监，只做洒扫的活儿。”
“那他现在复辟了，重登皇位，你为何不去找他？以他的性子，念着同患难的旧情，不会不管你。”
他苦笑了一下：“老实讲，他对下人其实很不错，很少发脾气，非常好相处。可是——我这一生的悲剧，也是他造就的。我实在不知道该怎么面对他，仇恨？还是依附？”
茫然的目光望过来，她一时无言。
他又问：“你呢？他喜欢你，宫中人人皆知，你对他——又是如何抉择的呢？”
纸钱已烧成一片黑灰，只剩零星的火星子闪烁。
她眉眼低垂，声音微凉：
“我只想祭奠亡灵。”
他沉吟片刻，语气沉着：
“我同你一起。”
她没接话，他也没有再言，两人只默默地看着火星子熄灭，处理好现场后各自离去。
往后的日子里，他从没有去尚寝局找过她，她也没有去直殿监看过他，两人仿佛抱有某种默契，维持着君子之交淡如水的风格，偶尔在宫中碰到，也只是点头示意，唯有到了祭祀的节日，才会于炼化塔下会面。
“你不该待在直殿监，应该去到他身边。”寒衣节时，她如是言。
他明白，她肯如此说，想来是经过这段时间的考察，心里已经彻底接纳了他，将他视为自己人。
“什么时候？”他问。
“等时机。”
回去以后，绿竹一切如常，只字不提徐云中，使得青萝浑然不知他的存在，只觉绿竹性子越来越古怪，愈发喜欢独来独往，不愿让自己陪着。