等永泰公主走了，陈之祺讪讪地解释：“皇姐她爱开玩笑，阿音，你莫介意。”
佳音不愿继续谈此话题，别开脸打量四周，好奇地问：“你平时在这里召见大臣吗？”
“勤和殿是我起居的地方，除非急事，一般不在此召见大臣。”
勤和殿又分大殿和寝殿侧殿，佳音和陈之祺所站的地方正是大殿，王者风范俨然，十几盏粗烛分立殿中，青玉铺地黄帐垂壁，香鼎内燃着龙涎香，香烟袅袅绕着四根蟠龙玉柱散开，佳音凝望殿首上侧的龙椅雕案，久久不语。
陈之祺松开佳音的手，至一侧低声吩咐太监传膳，回过身见佳音神色严肃地看着大殿上的宝座发呆，遂伸手抬起她的脸：“在想什么？”
佳音一向乌黑澄明的眸子中此刻却有掩饰不住的茫然，她喃喃道：“陈之祺，这里好大好空阔，你一个人住在勤和殿，不寂寞吗？”
还从未有人问过陈之祺这个问题。
“我曾想过，要是这一生都遇不到自己喜欢的人，或许我会在这寂寞的宫殿中寂寂老去吧，一生就走完了……”
“你的妃子呢，她们为何不来陪你？”
“阿音，要是我说我从不曾喜欢过她们，你信吗？”
“我不知道……”
陈之祺叹息一声，将佳音搂在怀里，下颚在她发丝间轻轻摩擦，用极低又极温柔的声音说：“阿音，天可怜见，我遇见了你，不管以后发生什么事，我再不会放开手，我会一直守着你到老。”
她静静地依在他怀里，闭上眼睛，感受他的心跳，为他说出的情话而陶醉。
几个小太监蹑手蹑脚地进殿，将饭菜放置大殿一角的桌案上，又悄悄退至一边。
许久，陈之祺揽着佳音，往桌案边落座：“到现在还没吃晚饭，你一定饿了，我叫人做了你最爱吃的狮子头，尝尝看比起外面做的如何。”
几碟精致的玉盘里皆是佳音平时喜欢吃的菜，难得陈之祺都还记得，佳音朝他笑笑，拿起银箸吃饭。
陈之祺没有动筷，只宠溺地看着佳音，时不时替她添茶倒水，反而将旁边伺候的太监弄得手足无措。
“你们都下去。”陈之祺挥手，太监们如蒙大赦，一个个忙不迭地退出殿外。
佳音终于吃饱了，放下筷子，伸个懒腰：“几时了？”
“亥时末了。”
佳音吃一惊，站起身：“我得回去了。”
陈之祺错愕，慌忙拦住她：“阿音，你不是说愿意留在宫中么？我已吩咐人替你准备好住的地方，便是离勤和殿不远的明月宫，你还顾虑什么？”
佳音歉意地嗫吁：“我是可以住在宫中，但今晚不行，以后我也只有空的时候才可以过来。”